Przez Urs Ch. Hofmeier
Dr Urs Ch. Hofmeier jest dyrektorem zarządzającym Swiss Salt Works i dyrektorem generalnym SelFin Invest.Posiada tytuł doktora chemii Uniwersytetu w Bazylei i MBA IMD.
Jest prezesem EUsalt, Europejskiego Stowarzyszenia Producentów Soli. Wizja EUsalt jest autorytatywny głos przemysłu solnego w Europie w rzecznictwie i do edukacji i komunikowania wartości i korzyści z soli jako niezbędnego budulca dla przemysłu chemicznego i sektora energetycznego oraz jako niezbędny minerał dla zdrowia, bezpieczeństwa i żywienia.
Sól, lub chlorek sodu, jest minerałem, który naturalnie występuje w morzach i w złożach podziemnych. Jest jonowym związkiem chemicznym o wzorze NaCl. Oznacza to, że na każdy gram soli prawie 40 procent (39,337%) stanowi sód (Na), a ponad 60 procent (60,663%) – chlor (Cl).
Skąd pochodzi nasza sól?
Sól jest pozyskiwana bezpośrednio z wody morskiej lub naturalnej solanki, albo ze złóż soli kamiennej. W Europie wiele złóż soli kamiennej powstało ponad 200 do 250 milionów lat temu w wyniku odparowania wcześniejszych mórz, w tym basenu, który pokrywał dużą część Europy, ale od tego czasu wyschnął. Istnieją trzy rodzaje wydobycia soli: odparowanie słoneczne, wydobycie soli kamiennej i wydobycie roztworu. Każdy z nich wiąże się z określoną technologią, a producenci soli wybierają najbardziej odpowiednią technikę w zależności od szczególnych warunków topograficznych i społeczno-gospodarczych na obszarze ich działania.
Sól na stole
Najbardziej znanym zastosowaniem soli jest niewątpliwie wykorzystanie jej jako składnika do gotowania i przygotowywania potraw. Organizm ludzki nie jest w stanie produkować własnej soli, dlatego też jest uzależniony od różnych źródeł soli w żywności, aby zapewnić jej niezbędne dzienne spożycie. Sól odgrywa również ważną rolę technologiczną w produkcji wielu produktów spożywczych. Poza dobrze znaną funkcją konserwantu i wzmacniacza smaku, ma ona również zasadnicze znaczenie dla konsystencji i tekstury wielu produktów spożywczych, takich jak chleb i ser. W Europie, tylko około 7% całej produkowanej soli jest solą spożywczą.
Sól, niezbędny budulec w przemyśle chemicznym
Prawdopodobnie mniej znany jest fakt, że przemysł chemiczny jest zdecydowanie największym konsumentem soli. Sól jest surowcem do produkcji chloru i sody kaustycznej; są one wytwarzane w procesie elektrolizy soli w postaci solanki. Chlor jest niezwykle skutecznym środkiem dezynfekującym i niezbędnym składnikiem w produkcji chemicznej tysięcy produktów używanych każdego dnia. Inne zastosowania w przemyśle chemicznym obejmują:
– Przemysł celulozowo-papierniczy: do rozwłókniania i neutralizacji, mycia i wybielania oraz przetwarzania makulatury
– Przemysł włókienniczy: garbowanie skór, wykańczanie wełny i bawełny, barwienie i wybielanie
– Dodatki do ropy naftowej
– Barwniki
Infografika przedstawia wiele innych zastosowań w przemyśle chemicznym.
Uzdatnianie wody i wpływ na efektywność energetyczną
Woda twarda to woda, która zawiera niewidoczne rozpuszczone minerały, głównie minerały wapnia i magnezu. Najczęściej ludzie zauważają efekt twardej wody z powodu gromadzenia się kamienia w czajnikach, na głowicach prysznicowych lub innych urządzeniach domowych, które zużywają wodę. Problemy związane z twardą wodą można rozwiązać poprzez zainstalowanie zmiękczacza wody. Zmiękczacze wody działają w oparciu o proces wymiany jonowej. Zasadniczo woda przepływa przez miliony ujemnie naładowanych maleńkich perełek żywicy, które przyciągają minerały twardości – wapń i magnez. Żywica jest „płukana” w celu usunięcia minerałów i używana ponownie. Sól jest niezbędna do regeneracji żywic jonowymiennych. Zmiękczanie wody zwiększa wydajność i żywotność energochłonnych urządzeń. W ten sposób sól pomaga zmniejszyć zużycie energii i zmniejsza ilość odpadów z uszkodzonych urządzeń.
Sól zapewnia nam bezpieczeństwo w zimie
W zimie liczymy na sól, aby utrzymać nasze drogi bezpieczne i wolne od śniegu lub lodu. Sól jest najczęściej stosowanym środkiem odladzającym w Europie i na całym świecie ze względu na swoje ogromne zalety. Jest ona nie tylko powszechnie występująca w przyrodzie, łatwa do przechowywania i stosowania, ale również ma najmniejszy wpływ na środowisko, jeżeli jest stosowana prawidłowo. Kiedy sól jest nakładana na lód i śnieg, obniża temperaturę zamarzania wody, a zatem topi lód i śnieg.