Pojawiały się pytania dotyczące poziomu 4-MEI w niektórych napojach bezalkoholowych
Poziomy produktu ubocznego karmelowego barwnika spożywczego, 4-metyloimidazol (4-MEI), są wystarczająco wysokie w napojach bezalkoholowych i spożywane w wystarczających ilościach w USA, że mogą one zwiększyć ryzyko zachorowania na raka. Tak wynika ze wspólnej analizy przeprowadzonej przez Johns Hopkins University w Maryland i US Consumer Reports, która sugeruje, że potrzebna jest interwencja prawna, aby zmniejszyć ilość 4-MEI znajdującego się w tym barwniku żywności. Jednak badanie spotkało się ze sceptycyzmem ze strony naukowców i przemysłu.
W nowym badaniu naukowcy oparli się na analizie stężeń 4-MEI w 11 różnych napojach bezalkoholowych, aby oszacować narażenie na działanie substancji chemicznej z karmelowych napojów bezalkoholowych. Następnie modelowali potencjalne obciążenie nowotworowe związane z regularnym spożywaniem tych napojów w USA.
Twierdzą oni, że rutynowe spożywanie napojów bezalkoholowych zawierających ten kolor wydaje się stwarzać „nadmierne ryzyko nowotworowe”, które przekracza jeden przypadek na 1 milion narażonych osób, co jest wspólnym dopuszczalnym ryzykiem stosowanym przez niektóre amerykańskie agencje regulacyjne. W szczególności, badacze znaleźli konsumpcji Malta Goya, Pepsi, Diet Pepsi i Pepsi One spowodowało 4-MEI ekspozycji więcej niż 29µg/dzień z ryzykiem związanym przekracza jeden przypadek nadmiaru na 10,000 narażonych osób, sugerując „że ryzyko może znacznie przekroczyć próg”.
Jednakże, US Food and Drug Administration (FDA) powiedział, że dostępne dowody nie wskazują, że 4-MEI stanowi jakiekolwiek natychmiastowe lub krótkoterminowe zagrożenie na poziomach znalezionych w żywności i napojach. FDA wskazuje, że dwuletnie badania na myszach 4-MEI konsumpcji pokazuje zwiększoną częstość występowania niektórych nowotworów płuc, ale że badania na gryzoniach używane poziomy 4-MEI, które znacznie przekraczają obecne szacunki narażenia ludzi. FDA mówi, że jest obecnie przegląd wszystkich dostępnych danych na temat bezpieczeństwa 4-MEI.
Taka Shibamoto, profesor chemii żywności i toksykologii środowiskowej na Uniwersytecie Kalifornijskim, Davis, USA, jest sceptyczny wobec nowej analizy. On mówi, że obecne informacje na temat rakotwórczości 4-MEI jest oparta tylko na badaniach na zwierzętach i twierdzi, że duże badania epidemiologiczne są potrzebne do określenia, czy te ustalenia przekładają się na ludzi. Nie ma żadnych dowodów na to, że 4-MEI powoduje raka u ludzi” – mówi Shibamoto w wywiadzie dla Chemistry World. Mówi on, że ludzie musieliby spożywać „nieracjonalne ilości” 4-MEI w napojach bezalkoholowych, aby odzwierciedlić badania na zwierzętach, które sugerują rakotwórczość. 'W tym momencie, nie jest konieczne, aby antagonizować lub straszyć ludzi poprzez etykietowanie.’
Pepsico skrytykował badania jako zawierające nieaktualne informacje. 'Liczby 4-MEI zgłoszone w tym badaniu nie odzwierciedlają tego, co jest obecnie dostępne na rynku amerykańskim,’ firma dodała. Goya Foods podobno wydała podobne oświadczenie.
Poza USA, Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności ocenił ryzyko 4-MEI z wykorzystaniem barwników karmelowych w 2011 r. i stwierdził, że narażenie ludzi na tę substancję chemiczną w Europie było znacznie poniżej poziomu progowego i że te barwniki karmelowe nie są ani genotoksyczne, ani rakotwórcze. W 2012 r. agencja dokonała ponownej oceny narażenia konsumentów na 4-MEI w związku ze stosowaniem barwników karmelowych i ponownie potwierdziła jego bezpieczeństwo.
.