Kosmki jelitowe (liczba pojedyncza: villus) są małymi, palczastymi występami, które rozciągają się w świetle jelita cienkiego. Każda kosmek ma około 0,5-1,6 mm długości (u ludzi) i posiada wiele mikrowypustek wystających z enterocytów nabłonka, które wspólnie tworzą granicę prążkowaną lub szczoteczkową. Każda z tych mikrokosmków ma długość około 1 µm, czyli jest około 1000 razy krótsza od pojedynczej kosmków. Kosmki jelitowe są znacznie mniejsze niż którykolwiek z okrężnych fałdów jelitowych.
Wall of small intestine
Digestive układ
jelito cienkie
A05.6.01.011
Terminologia anatomiczna
Kosmki zwiększają wewnętrzną powierzchnię ścian jelita, udostępniając większą powierzchnię do wchłaniania. Zwiększona powierzchnia absorpcyjna jest przydatna, ponieważ strawione składniki odżywcze (w tym cukry proste i aminokwasy) przechodzą do półprzepuszczalnych kosmków na drodze dyfuzji, która jest skuteczna tylko na krótkich dystansach. Innymi słowy, zwiększona powierzchnia (w kontakcie z płynem w świetle) zmniejsza średnią odległość pokonywaną przez cząsteczki substancji odżywczych, więc efektywność dyfuzji wzrasta. Kosmki są połączone z naczyniami krwionośnymi, więc krążąca krew przenosi te składniki odżywcze dalej.
.