Koty to stworzenia pełne sprzeczności. Badanie z 2017 r. wykazało, że koty domowe – uznane za jedne z „najbardziej wszechobecnych i szkodliwych dla środowiska inwazyjnych drapieżników na Ziemi” – przyczyniły się do wyginięcia co najmniej 63 globalnych gatunków kręgowców, ale nowe badania opublikowane w Frontiers in Ecology and Evolution sugerują, że zdziczałe koty są żenująco nieskuteczne, jeśli chodzi o łapanie ofiar najczęściej kojarzonych z ich miejskimi wędrówkami: szczurów.
Badacze pod kierownictwem Michaela Parsonsa z Uniwersytetu Fordham spędzili pięć miesięcy, obserwując kolonię szczurów w brooklyńskim zakładzie utylizacji odpadów, donosi Matthew Taub dla Atlas Obscura. Choć początkowo zespół zamierzał badać feromony, czyli unoszące się w powietrzu substancje chemiczne, które mogą wpływać na zachowanie zwierząt, wkrótce skupił się na interakcjach między szczurami a kotami. Wyniki były, delikatnie mówiąc, zaskakujące: W trakcie 79-dniowego okresu testowego, lokalne koty zasadziły się na zaledwie trzy z około 150 szczurów w obiekcie – zabijając tylko dwa.
Zgodnie z Science News’ Susan Milius, naukowcy śledzili zabójstwa z pomocą kamer wyzwalanych ruchem, które nagrały 306 filmów „aktywnych zwierząt”. Na podstawie tych klipów naukowcy zarejestrowali 20 zdarzeń prześladowania i trzy próby zabicia (z których tylko dwie były udane). Zabójstwa miały miejsce w warunkach przypominających zasadzkę, podczas gdy nieudana próba była pościgiem na otwartej podłodze.
” bardzo niezdecydowany pościg, jak taniec stop-and-go, który wykonują,” Parsons mówi Miliusowi. „Kiedy szczur się zatrzymuje, kot też się zatrzymuje.”
Potencjalnym wyjaśnieniem niespodziewanie niskiego wskaźnika zabójstw kotów jest wielkość i dzikość szczurów miejskich, pisze Tanya Loos dla Cosmos. Niesławne nowojorskie brązowe szczury ważą zazwyczaj około 330 gramów, czyli mniej więcej 10 razy więcej niż przeciętna mysz. Biorąc pod uwagę wybór między atakiem monstrualnego szczura, 15-gramowego ptaka i 30-gramowej myszy, koty zwykle wybierają mniej wymagającą zdobycz.
Atlas Obscura’s Taub zauważa, że szczury wyczuwające rosnącą kocią obecność również zmieniają swoje zachowanie, wlokąc się do środka i w dużej mierze utrzymując się poza zasięgiem wzroku. Jak donoszą naukowcy w swoim badaniu, jednoprocentowy wzrost liczby kotów w danym dniu sprawił, że prawdopodobieństwo, że szczur uruchomi czułe na ruch kamery zespołu było 100 razy mniejsze.
Nowe ustalenia przeczą popularnym koncepcjom kociego drapieżnictwa. Jak zauważa Angus Chen dla Scientific American, koty mają tak rozpowszechnioną reputację jako zabójcy gryzoni, że organizacje od Blue Collar Cats w Waszyngtonie po Cats at Work w Chicago regularnie uwalniają zdziczałe koty w nadziei na zwalczanie miejskich plag gryzoni.
Ale koty i szczury są bardziej prawdopodobne, aby ignorować lub unikać siebie nawzajem niż angażować się w jawny konflikt, University of Florida choroby ekolog Gregory Glass, który nie był zaangażowany w badania, mówi Chen.
„Raz, że szczur uderza dojrzewania, sposób zbyt duże i paskudne dla kota do czynienia z”, mówi. „Możesz obserwować, jak wiele kotów i szczurów przystosowuje się do siebie nawzajem, łagodząc się nawzajem, jedząc z tej samej torby na śmieci.”
Jak pisze Sarah Zhang dla The Atlantic, wprowadzenie zdziczałych kotów do środowisk miejskich może wywołać mnóstwo niezamierzonych skutków ubocznych. Odchody kotów rozprzestrzeniają chorobę zwaną toksoplazmozą, która może powodować poważne uszkodzenia mózgu, a nawet śmierć, gdy jest przenoszona z ciężarnej matki na płód. Koty są również notorycznymi zabójcami ptaków – badanie z 2013 r. sugeruje, że zwierzęta te są odpowiedzialne za śmierć 2,4 mld ptaków rocznie, i to tylko w Stanach Zjednoczonych.
Parsons mówi Taubowi, że kluczem do zarządzania populacjami gryzoni w miastach jest zarządzanie odpadami, a nie zdziczałe koty. Śmieci przyciągają szczury, więc gdyby mniej śmieci zaśmiecało ulice Nowego Jorku i innych miast, szczury w zasadzie same by się umiarkowały.
„Ludzie widzą mniej szczurów i zakładają, że to dlatego, że koty je zabiły – podczas gdy tak naprawdę jest to spowodowane tym, że szczury zmieniają swoje zachowanie” – powiedział Parsons w oświadczeniu. „Wyniki naszego badania sugerują, że korzyści płynące z wypuszczania kotów są znacznie przewyższane przez ryzyko dla dzikich zwierząt.”
.