Sułtanowie Imperium Osmańskiego mianowali w charakterze kalifów urzędnika znanego jako Szarif Mekki. Rola poszedł do członka rodziny Haszymidzkiej, ale sułtani zazwyczaj promowane Haszymidzkiej wewnątrz-rodzinnych rywalizacji w ich wyboru, zapobieganie budowy solidnej podstawy władzy w Sharif.
Wraz z wybuchem I wojny światowej w 1914 r. sułtan Mehmed V, jako „kalif”, ogłosił dżihad przeciwko mocarstwom Ententy. Brytyjczycy w szczególności liczyli na dokooptowanie Szarifa jako ważnej, alternatywnej postaci religijnej wspierającej ich w konflikcie. Brytyjczycy zawarli już szereg traktatów z innymi przywódcami arabskimi w regionie i obawiali się, że Hejaz może zostać wykorzystany jako baza wypadowa do ataków na ich statki płynące do i z Indii. Szarif był ostrożny, ale po odkryciu, że Osmanowie planowali go usunąć i prawdopodobnie zamordować, zgodził się współpracować z Brytyjczykami, jeśli ci poprą szerszą rewoltę arabską i powstanie niezależnego królestwa arabskiego – Brytyjczycy sugerowali, że tak zrobią. Po egzekucji przez Osmanów innych arabskich przywódców nacjonalistycznych w Damaszku i Bejrucie, Hejaz powstał przeciwko nim i pokonał ich, prawie całkowicie ich wypędzając (Medyna pozostała pod kontrolą Osmanów przez cały czas).
W czerwcu 1916 roku Husajn bin Ali, Szarif z Makkah, ogłosił się królem Hejazu, ponieważ jego Armia Szarifa uczestniczyła wraz z innymi siłami arabskimi i Imperium Brytyjskim w wypędzeniu Osmanów z Półwyspu Arabskiego.
Departament Stanu USA cytuje aide-mémoire z 24 października 1917 roku, przekazane przez Biuro Arabskie do Amerykańskiej Agencji Dyplomatycznej w Kairze, potwierdzające, że
….Wielka Brytania, Francja i Rosja zgodziły się uznać szeryfa za prawowitego, niezależnego władcę Hedżazu i używać tytułu „Król Hedżazu”, zwracając się do niego, a nota w tej sprawie została mu wręczona 10 grudnia 1916 r.
Brytyjczycy jednak skompromitowali się, zgadzając się na przekazanie Francuzom kontroli nad Syrią (obejmującą dzisiejszą Syrię i Liban) i w oczach Husajna nie dotrzymali swoich zobowiązań. Niemniej jednak, ostatecznie utworzyli rządzone przez Haszymira królestwa (w formie protektoratu) w Transjordanii i Iraku, a także Hejaz. Zmieniające się granice osmańskiego Hejaz Vilayet przyczyniły się do niepewności między sąsiednimi królestwami haszymidzkimi, zwłaszcza do rywalizacji z Transjordanią o włączenie sanjaku Ma’an, w tym miast Ma’an i Akaba.
King Hussein odmówił ratyfikacji Traktatu Wersalskiego z 1919 roku, a w odpowiedzi na brytyjską propozycję 1921 do podpisania traktatu akceptującego system Mandat stwierdził, że nie można oczekiwać, aby „umieścić swoje nazwisko do dokumentu przypisując Palestynę do syjonistów i Syrii do cudzoziemców.” Kolejne brytyjskie próby zawarcia traktatu nie powiodły się w latach 1923-24, a negocjacje zostały zawieszone w marcu 1924 r.; w ciągu sześciu miesięcy Brytyjczycy wycofali swoje poparcie na rzecz środkowoarabskiego sojusznika Ibn Sauda, który przystąpił do podboju Królestwa Husajna.
Przymierze Ligi Narodów przewidywało członkostwo dla sygnatariuszy traktatów pokojowych; Hejaz był jednym z trzech (pozostałe dwa to Stany Zjednoczone i Ekwador), które nie ratyfikowały Wersalu.