Ten obraz przedstawia Krzysztofa Kolumba i członków jego załogi na plaży w Indiach Zachodnich, świeżo wylądowanych ze swojego okrętu flagowego Santa Maria 12 października 1492 roku. Lądowanie na wyspie było pierwszym lądowaniem ich ekspedycji, której celem było znalezienie drogi na zachód od Europy do Chin, Japonii i być może nieznanych lądów. Amerykański neoklasycystyczny malarz John Vanderlyn (1775-1852) otrzymał w czerwcu 1836 roku od Kongresu zlecenie namalowania obrazu Lądowanie Kolumba dla Rotundy Kapitolu. Został on zainstalowany w Rotundzie na początku stycznia 1847 r.
Na tym obrazie Krzysztof Kolumb i członkowie jego załogi są pokazani na plaży w Indiach Zachodnich, pierwszym miejscu lądowania ich ekspedycji w celu znalezienia drogi na zachód od Europy do Chin, Japonii i być może nieznanych lądów. W dniu 12 października 1492 roku dotarli do tej wyspy, którą tubylcy nazwali Guanahani, a Kolumb nazwał San Salvador.
Sytuacja obrazu to wąska plaża na skraju zalesionej zatoki lub wlotu. Kolumb, świeżo wylądował z jego statku flagowego Santa Maria, patrzy w górę, jakby w czci wdzięczności za bezpieczne zakończenie jego długiej podróży. Lewą ręką wznosi królewski sztandar Aragonii i Kastylii, przyznając ziemię swoim hiszpańskim patronom, a prawą kieruje miecz w stronę ziemi. Stoi z gołą głową, z pierzastym kapeluszem u stóp, w wyrazie pokory.
Inni Europejczycy zgrupowani w pobliżu Kolumba reprezentują różne klasy społeczne. Za Kolumbem i po jego prawej stronie, kapitanowie statków Niña i Pinta niosą sztandar króla Ferdynanda i królowej Izabeli, a zakonnik trzyma w górze metalowy krzyż. Po jego lewej stronie klęczy marynarz, wpatrując się w górę, a żołnierz spogląda ostrożnie w las, gdzie zza drzewa przyglądają się przybyszom rdzenni Indianie Zachodni. Dalej za Columbusem klęczy chłopiec pokładowy, a buntownik kłania się w postawie pokutnej. W całej środkowej grupie żołnierze niosą włócznie, a inspektor uzbrojenia dzierży muszkiet. Po lewej stronie obrazu kolejni członkowie załogi lądują na małej łodzi, podczas gdy ich towarzysze wykazują szereg reakcji, niektórzy wydają się radośni z powodu dotarcia do brzegu, a inni z niecierpliwością poszukują złota z piasku.
Na pierwszym planie sceny powalone drzewo i kolczaste, szerokolistne rośliny sugerują, że nowy i nieznany świat zaczyna się zaledwie kilka kroków od stóp odkrywców. Przy prawej krawędzi obrazu tubylcy wtapiają się w las wysokich drzew liściastych. Palmy widoczne są przy brzegu wody w środkowej odległości i wzdłuż szczytu wzgórza na horyzoncie. Na oceanie leżą trzy statki ekspedycji, sylwetki na tle wschodzącego słońca.
Obraz przeszedł różne czyszczenia, lakierowania, relining, naprawy i zabiegi konserwatorskie ponad tuzin razy od czasu jego instalacji. W 1982 r. obraz został przymocowany do panelu aluminiowego, aby pomóc mu oprzeć się skutkom zmian temperatury i wilgotności. Wszystkie obrazy w Rotundzie były ostatnio czyszczone w 2008 roku.
Artysta
Amerykański neoklasycystyczny malarz John Vanderlyn (1775-1852) otrzymał zlecenie od Kongresu w czerwcu 1836 roku na namalowanie obrazu Lądowanie Kolumba dla Rotundy Kapitolu. Pracował nad tym płótnem w swoim studio w Paryżu z pomocą asystentów. Po jego ukończeniu późnym latem 1846 roku miał podobno nadzieję na wystawienie obrazu w różnych głównych miastach, ale do 3 października przybył z nim do Nowego Jorku i został zainstalowany w Rotundzie na początku stycznia 1847 roku.
Obraz ten może być najszerzej rozpowszechnionym dziełem Vanderlyna. W 1869 roku pojawił się na 15-centowym znaczku (który, z brązową ramką i niebieską winietą centralną, był pierwszym dwukolorowym znaczkiem wydanym przez Stany Zjednoczone), a w 1893 roku został wykorzystany na 2-centowym znaczku wśród pierwszych znaczków okolicznościowych kraju, Columbian Exposition Issue. Pojawił się również na rewersie 5-dolarowego banknotu wydanego w latach 70. XIX wieku.
John Vanderlyn urodził się w Kingston, w stanie Nowy Jork, 18 października 1775 roku. Studiował u znanego portrecisty Gilberta Stuarta i stał się protegowanym Aarona Burra, który w 1796 roku wysłał go na pięcioletnie studia do Paryża, co uczyniło go pierwszym amerykańskim malarzem, który studiował tam, a nie w Anglii. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1801 roku malował portrety i pejzaże. Dwa lata później powrócił do Europy i malował w Anglii, Rzymie i Paryżu, gdzie jego obraz Marius amid the Ruins of Carthage został nagrodzony złotym medalem. W 1815 roku wznowił działalność w Ameryce, wystawiając panoramy i malując portrety. Roberta R. Livingstona, Jamesa Monroe, Johna C. Calhouna, George’a Clintona, Andrew Jacksona i Zachary’ego Taylora; jego portret Jerzego Waszyngtona (według Gilberta Stuarta) z 1834 roku znajduje się w Sali Izby Reprezentantów na Kapitolu USA. Lądowanie Kolumba było ostatnim dużym dziełem w jego karierze, która podupadła. Zmarł w ubóstwie w Kingston 23 września 1852 r.
.