A survey, coordinated by the WNC Alliance, and with the assistance of the Southern Appalachian Forest Coalition and the North Carolina chapter of the Sierra Club, has documented 77, 418 acres of delineated old growth forests. Zwiększa to ilość wcześniej zarejestrowanych akrów lasów starego wzrostu o ponad 400%. Dwa lasy narodowe w sumie ponad 1,1 mln akrów lasów publicznych.
Rob Messick przeprowadził badanie. Messick spędził ponad sześć lat badając dwa lasy narodowe pod kątem drzewostanów starego wzrostu. Grandfather District, w Pisgah National Forest, zawiera najwięcej obszarów starego wzrostu, w sumie 38,937 akrów. Surowa topografia i unikalne cechy geologiczne Blue Ridge Wall uniemożliwiły pozyskiwanie drewna w tym szczególnym obszarze.
W Nantahala National Forest, największe skupisko starego wzrostu znaleziono w zróżnicowanych pasmach górskich w pobliżu Topton, NC. Obszary te obejmowały łącznie 16 827 akrów starego wzrostu. Messick znalazł szeroki wachlarz zbiorowisk leśnych w lasach obszaru Topton, w tym lasy Rich Cove. Na tych obszarach starego wzrostu znaleziono również skupiska Unicoi i Black Mountains. W sumie w badaniu wzięło udział 30 zbiorowisk leśnych.
Michael Schafale, ekolog z North Carolina Natural Heritage Program mówi: „ten projekt stanowi ogromny krok naprzód w tym, co wiemy o starym wzroście w Blue Ridge.” Rob Messick powiedział: „Po raz pierwszy mamy widok w skali krajobrazu na zbiorowiska leśne starego wzrostu w Nantahala-Pisgah National Forests. Jednym z najbardziej zaskakujących odkryć było to, że 17 stanowisk starodrzewu w tym lesie narodowym ma powierzchnię ponad 1000 akrów. Te duże miejsca stanowią trzy czwarte powierzchni starego wzrostu, które zostały znalezione.”
Messick jest zaniepokojony, że 42% zarejestrowanych lasów starego wzrostu nie ma żadnego stałego statusu ochronnego. Tylko 21% zarejestrowanego starego wzrostu lasu ma stały status ochronny w Wilderness lub Research Natural Areas. Trzydzieści siedem procent zarejestrowanych lasów starego wzrostu jest rozważanych do trwałej ochrony w zinwentaryzowanych obszarach bezdrożnych. Prezydent Clinton, w październiku 1999 roku, zainicjował proces uzyskiwania ochrony dla obszarów bezdrożnych. Jednak ta inicjatywa nie została zatwierdzona przez Kongres.
Messick mówi: „Prosimy, aby US Forest Service dać tymczasową ochronę dla tych rzadkich lasów starego wzrostu od teraz do następnej rundy rewizji planu dla Nantahal-Pisgah National Forests. Stare lasy są niezwykle rzadkie we wschodnich Stanach Zjednoczonych. Komercyjne pozyskiwanie drewna nie powinno być dozwolone w ostatnich nie wyciętych lasach na ziemi publicznej.”
.