Lee Kun-hee, który przekształcił południowokoreańską firmę Samsung w jedną z największych na świecie grup technologicznych, zmarł w niedzielę w wieku 78 lat.
Lee pozostał poza zasięgiem opinii publicznej od czasu ataku serca w 2014 roku, z jego 52-letnim synem Lee Jae-yongiem oficjalnie przejmującym zarządzanie rozległą południowokoreańską grupą technologiczną.
Ale starszy Lee jest uznawany za przekształcenie Samsunga w światowego lidera w sektorach od technologii i budownictwa po żeglugę i telefony komórkowe.
„Prezes Lee był prawdziwym wizjonerem, który przekształcił Samsunga w wiodącego na świecie innowatora i potęgę przemysłową z lokalnej firmy”, Samsung powiedział w niedzielę. „Jego dziedzictwo będzie wieczne.”
Lee był znany po prostu jako „prezes” wśród pracowników firmy, którzy rzadko złapali go w zasięgu wzroku. Jednak przez 26 lat ten niechętny rozgłosowi Południowokoreańczyk sprawował niekwestionowaną władzę nad grupą.
Był najlepszym liderem biznesowym … nie tylko rozwinął Samsunga w pierwszorzędnego globalnego gracza, ale także umieścił Koreę Południową wśród zaawansowanych gospodarek
Ogromne bogactwo i powiązania Lee z południowokoreańskimi elitami doprowadziły niektórych do uznania go za najpotężniejszego człowieka w kraju, mającego większe wpływy niż prezydenci. Seria procesów sądowych wywołała obawy o sposób, w jaki sprawował tę władzę. Był kilkakrotnie skazywany za przestępstwa związane z procesem sukcesji, ale został ułaskawiony przez wielu byłych prezydentów kraju.
Jednak nawet krytycy Lee mają tendencję do szanowania jego osiągnięć w Samsungu, który odciągnął od Hyundaia, aby stać się największym z południowokoreańskich chaebol, czyli grup przemysłowych, z dużym marginesem. Firma jest największym producentem chipów pamięci, smartfonów i wyświetlaczy elektronicznych, Samsung C&T zbudował najwyższy budynek na świecie w Dubaju, a Samsung Heavy Industries jest trzecim największym na świecie producentem statków pod względem sprzedaży. Inne spółki zależne obejmują zakres od parków rozrywki po ubezpieczenia.
Jednak to właśnie za transformację Samsung Electronics Lee zostanie najbardziej zapamiętany. Samsung był mało znaczącym graczem w globalnym przemyśle technologicznym, kiedy przejął stery w grudniu 1987 r., zastępując Lee Byung-chulla, swojego ojca i założyciela grupy.
Wykształcenie uniwersyteckie Lee w Japonii i USA koncentrowało się na ekonomii i biznesie, ale on pracował, aby opanować naukę o półprzewodnikach, co dało mu pewność siebie, aby zatwierdzić duże inwestycje w tej dziedzinie. W ciągu pięciu lat Samsung stał się największym na świecie producentem układów pamięci dzięki miliardom dolarów rocznych inwestycji, nawet w czasach dekoniunktury.
Mimo tego sukcesu, klienci na całym świecie nadal postrzegali elektronikę użytkową firmy Samsung jako źle zaprojektowaną i niepożądaną. Agresywne interwencje Lee, mające na celu zmianę tego postrzegania, stały się już legendą.
Najsłynniejsza z nich miała miejsce w 1995 roku, po upokorzeniu, jakim było odkrycie, że telefony komórkowe Samsunga, które dostał w prezencie, nie działały. Dwa tysiące pracowników Samsunga w fabryce produkującej telefony na południe od Seulu otrzymało polecenie założenia opasek z napisem „jakość przede wszystkim” i zebrania się na zewnątrz. Tysiące telefonów i innych urządzeń elektronicznych – o szacunkowej łącznej wartości $50m – zostały spalone na ognisku, a popioły zostały sproszkowane przez buldożer.
Despite Lee napomnienia do kierownictwa „zmienić wszystko, ale twoja żona i dzieci”, wyniki jazdy jakości zajęło lata, aby zmaterializować. Ale od początku tego wieku, Samsung zaczął wygrywać znaczny udział w globalnym rynku elektroniki użytkowej z bardziej niezawodne i atrakcyjny zakres produktów, wspierany przez ogromny wzrost wydatków na marketing. W 2006 r. Samsung stał się największym na świecie producentem telewizorów pod względem sprzedaży jednostkowej, wykorzystując wzrost popularności płaskich ekranów szybciej niż konkurenci, tacy jak Sony.
Lee transformacji Samsung był również postrzegany jako instrumentalny w Korei Południowej transformacji gospodarczej w 20 wieku. „Był najlepszym liderem biznesowym … nie tylko rozwinął Samsunga do pierwszej klasy globalnego gracza, ale także umieścił Koreę Południową wśród zaawansowanych gospodarek”, powiedział Federation of Korean Industries, grupa lobbystyczna dla dużych firm.
Projekt Lee został poważnie zakłócony przez skandal, który rozpoczął się w 2007 roku, po Samsung byłego radcy generalnego zarzucił masowe łapówkarstwo i korupcję w firmie. Lee zrezygnował z pracy w Samsungu w 2008 roku, zanim został skazany za unikanie płacenia podatków i naruszenie zasad zaufania. Został jednak oczyszczony z zarzutu łapówkarstwa, a ułaskawienie przez prezydenta otworzyło mu drogę do powrotu w marcu 2010 r.
Saga dodała kontrowersji wokół zdolności Lee do sprawowania kontroli nad wszystkimi firmami Samsunga poprzez złożoną sieć wzajemnych udziałów, pomimo faktu, że jego jedynym formalnym stanowiskiem był prezes Samsung Electronics. Nawet to było w rzeczywistości honorowym tytułem, który nigdy nie został zatwierdzony przez akcjonariuszy. Jednak obecni i byli menedżerowie podkreślają, że ten niekonwencjonalny system zarządzania pomógł Samsungowi w jego szybkim rozwoju.
Od czasu do czasu Lee udawał się do siedziby firmy wcześnie rano, aby wygłosić napomnienia dla kadry kierowniczej. Zazwyczaj wolał pracować ze swojej rezydencji w ekskluzywnej dzielnicy Hannam, przyjmując gości tam lub w pobliskim budynku. Jeden z byłych dyrektorów pamięta, jak koledzy powstrzymywali się od picia wody rano przed maratonem spotkań z Lee, wiedząc, że przerwy na pocieszenie nie wchodzą w grę.
Po podjęciu decyzji przez Lee, Samsung poruszał się z imponującą prędkością. „Jest to organizacja pełna ludzi, którzy są gotowi rzucić się na linię frontu i poświęcić się na rozkaz dowódcy” – powiedział z podziwem jeden z dyrektorów Sony koreańskiemu pisarzowi, gdy Samsung wyprzedził niegdyś dominującą japońską firmę. „Prezes Kun-hee Lee jest głównodowodzącym.”
Takie fleet-footedness było widać najbardziej wyraźnie, jak Samsung odzyskał od początkowego niepowodzenia, aby dostrzec potencjał smartfonów. Mniej niż dwa lata po tym, jak został spisany na straty, Samsung wyprzedził Apple w 2011 roku, aby stać się globalnym liderem sprzedaży jednostkowej.
Lee urodził się 9 stycznia 1942 roku. Jego sukces w biznesie kontrastuje z jego słabego zdrowia w ostatniej dekadzie swojego życia i był dogged przez traumę rodzinną, w tym samobójstwo najmłodszej córki w Nowym Jorku w 2005 roku. Relacje Lee z dwoma starszymi braćmi rozpadły się po tym, jak był preferowany do nich na prezesurę Samsunga, a oni pozwali go o część spadku w nieudanym procesie.
Praca Lee w celu przekazania kontroli do następnego pokolenia również spowodowała problemy prawne. Jego wysiłki w celu zapewnienia przekazania aktywów swojemu synowi Jae-yongowi były kluczowym czynnikiem skandalu korupcyjnego z lat 2007-09. Ten ostatni mimo to przejął przywództwo, choć został uwikłany w przedłużające się spory prawne dotyczące rzekomych uchybień w procesie sukcesji. Młodszy Lee zaprzeczył wszelkim wykroczeniom, twierdząc, że był to „normalny” proces sukcesji.
Większość analityków twierdzi, że będzie mu prawie niemożliwe nadzorowanie wzrostu dorównującego temu z ostatnich dwóch dekad. To jest hołd, w pewnym sensie, do jego ojca rekord.
.