Aspekty śmierci
Jednym ze sposobów zrozumienia śmierci i umierania jest bliższe przyjrzenie się śmierci fizycznej, psychologicznej i społecznej. Te śmierci nie występują jednocześnie. Raczej śmierć fizjologiczna, społeczna i psychiczna osoby może nastąpić w różnym czasie (Pattison, 1977).
Śmierć fizjologiczna następuje, gdy organy witalne już nie funkcjonują. Układ trawienny i oddechowy zaczynają się wyłączać podczas stopniowego procesu umierania. Umierająca osoba nie chce już jeść, jak trawienie spowalnia i trawienie traci wilgoć i żucia, połykania i eliminacji stają się bolesne procesy. Krążenie spowalnia i cętkowanie lub gromadzenie się krwi może być zauważalne na spodniej stronie ciała, pojawiające się podobnie jak siniaki. Oddychanie staje się bardziej sporadyczne i płytkie i może wydawać grzechoczący dźwięk, jak powietrze podróżuje przez śluz wypełnione korytarze. Osoba często śpi więcej i więcej i może mówić mniej, choć nadal słyszy. Poniżej przedstawiono rodzaje objawów odnotowanych przed śmiercią u pacjentów objętych opieką hospicyjną (opieka skoncentrowana na pomaganiu pacjentom umierać w jak najbardziej komfortowych warunkach).
Gdy osoba nie ma już aktywności mózgu, jest martwa klinicznie. Śmierć fizjologiczna może trwać 72 lub mniej godzin.
Śmierć społeczna zaczyna się znacznie wcześniej niż śmierć fizjologiczna. Śmierć społeczna występuje wtedy, gdy inni zaczynają wycofywać się z kogoś, kto jest śmiertelnie chory lub u kogo zdiagnozowano chorobę terminalną. Osoby, u których zdiagnozowano takie schorzenia jak AIDS lub rak mogą zauważyć, że przyjaciele, członkowie rodziny, a nawet pracownicy służby zdrowia zaczynają mniej mówić i rzadziej odwiedzać. Znaczące dyskusje mogą zostać zastąpione komentarzami o pogodzie lub innymi tematami lekkich rozmów. Lekarze mogą spędzać mniej czasu z pacjentami, gdy ich rokowania stają się złe. Dlaczego inni zaczynają się wycofywać? Przyjaciele i członkowie rodziny mogą mieć poczucie, że nie wiedzą, co powiedzieć lub że nie mogą zaoferować żadnych rozwiązań, które mogłyby złagodzić cierpienie. Wycofują się, aby uchronić się przed poczuciem nieadekwatności lub przed koniecznością stawienia czoła rzeczywistości, jaką jest śmierć. Pracownicy służby zdrowia, wyszkoleni do leczenia, również mogą czuć się nieadekwatnie i niekomfortowo w obliczu schyłku i śmierci. Pacjent, który umiera może być określany jako „krążący po dnie”, co oznacza, że zbliża się do śmierci. Osoby przebywające w domach opieki mogą przez lata żyć jak społecznie martwe, bez odwiedzin czy telefonów. Wsparcie społeczne jest ważne dla jakości życia i tych, którzy doświadczają śmierci społecznej są pozbawieni korzyści, które pochodzą z miłosnej interakcji z innymi.
Śmierć psychiczna występuje, gdy umierający zaczyna akceptować śmierć i wycofać się z innych i regres do siebie. Może to nastąpić na długo przed śmiercią fizjologiczną (lub nawet społeczną, jeśli inni nadal wspierają i odwiedzają umierającego) i może nawet przybliżyć śmierć fizjologiczną. Ludzie mają pewną kontrolę nad czasem swojej śmierci i mogą wstrzymać się z nią do czasu po ważnych okazjach lub umrzeć szybko po stracie kogoś dla nich ważnego. Mogą zrezygnować ze swojej woli życia.
.