W lutym każdego roku Amerykanie obchodzą Miesiąc Historii Czarnych, wspominając osiągnięcia Afroamerykanów na przestrzeni dziejów. Linie lotnicze US Airlines z dumą przyłączają się do tych obchodów, podkreślając niezliczone osiągnięcia afroamerykańskich pionierów. Przeczytaj kilka z wielu niesamowitych historii pionierów lotnictwa i dołącz do A4A oraz naszych linii lotniczych, aby uczcić ich istotny wpływ na przemysł lotniczy przez cały luty.
Bessie „Queen Bess” Coleman
Bessie Coleman urodziła się w 1892 roku w Atlancie w Teksasie. W szczytowym momencie I wojny światowej Bessie przeniosła się do Chicago do pracy, gdzie słuchała radia i czytała o pilotach biorących udział w wojnie. Opowieści te wzbudziły jej zainteresowanie, więc podjęła drugą pracę, aby zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy na lekcje latania. Jednak mimo determinacji Bessie, żadna amerykańska szkoła lotnicza nie chciała jej przyjąć ze względu na kolor skóry. Nie zrażona, w 1920 roku przeniosła się do Paryża, aby zdobyć licencję pilota w najbardziej prestiżowej szkole lotniczej we Francji, Ecole d’Aviation des Freres Cadron et Le Crotoy. 15 czerwca 1921 roku Bessie Coleman została pierwszą Afroamerykanką, która zdobyła licencję pilota. Wróciła do Nowego Jorku w 1922 roku i stała się pierwszą Afroamerykanką w USA, która wykonała publiczny lot, co skłoniło reporterów do nazwania jej „Królową Bess.”
Tuskegee Airmen
Poznaj majora L. Andersona, Waltera K. Robinsona i Williama T. Fauntroya Jr, trzech z czterech lotników Tuskegee Airmen na @tsaamerica’s celebration of #blackhistorymonth 📷 by @ryan_weisser #tuskegeeairmen
The Tuskegee Airmen byli pierwszymi całkowicie czarnymi pilotami wojskowymi, którzy służyli w II wojnie światowej, zanim integracja wojskowa została podpisana w prawie przez prezydenta Trumana. Od 1942 do 1946 roku, 992 afroamerykańskich pilotów z całego kraju ukończyło Tuskegee Army Air Field w Tuskegee, Alabama. Lotnicy rozpoczęli operacje zagraniczne w pobliżu Neapolu we Włoszech, gdzie eskortowali bombowce podczas walk. W czasie całej wojny 27 bombowców zostało zestrzelonych przez samoloty wroga – prawie o połowę mniej niż inne grupy eskortowe. Pomimo sukcesów, Lotnicy Tuskegee nadal spotykali się z dyskryminacją rasową zarówno w kraju, jak i za granicą. Jednak ich osiągnięcia i patriotyzm przyniosły lotnikom ponad 150 odznaczeń Distinguished Flying Crosses i utorowały drogę do integracji wojskowej w 1948 r.
Kapitan David Harris
Dorastając, David Harris nie był zainteresowany zostaniem pilotem, dopóki nie wstąpił do ROTC na Uniwersytecie Stanowym Ohio. To właśnie tam David zetknął się z lotnictwem wojskowym i zdecydował się wstąpić do Sił Powietrznych w 1958 roku. Latał na bombowcach B-47 i B-52 do 1964 roku, kiedy to złożył podanie o pracę w American Airlines. Podczas rozmowy telefonicznej, czuł się zmuszony powiedzieć szefowi pilotów, że jest czarny, po tym jak spotkał się z odrzuceniem ze względu na kolor skóry w poprzednich rozmowach kwalifikacyjnych. „To są American Airlines i nie obchodzi nas, czy jesteś czarny, biały czy żółty, chcemy tylko wiedzieć, czy potrafisz pilotować ten samolot” – odpowiedział szef pilotów. David został pierwszym afroamerykańskim pilotem zatrudnionym przez komercyjne linie lotnicze i ostatecznie stał się pierwszym Afroamerykaninem, który awansował na kapitana. Kontynuował karierę w American aż do przejścia na emeryturę w 1994 roku po 30 latach służby.
Patrice Clarke Washington
Kiedy Patrice Clarke odbyła swój pierwszy lot w wieku 5 lat, wiedziała, że interesuje ją lotnictwo. Po udziale w pokazie w ramach tygodnia kariery w swojej szkole, Patrice myślała, że jej przeznaczeniem jest zostać stewardessą, ale po ukończeniu szkoły postanowiła zostać pilotem. Zapisała się na Embry-Riddle Aeronautical University w Daytona Beach i ukończyła studia w 1982 roku jako pierwsza Afroamerykanka w historii szkoły, która uzyskała tytuł licencjata w dziedzinie aeronautyki i licencję pilota zawodowego. Po ukończeniu studiów Patrice pracowała jako pilot w Trans Island Airways na Bahamach, podczas gdy studiowała, aby zdobyć uprawnienia do pilotowania samolotów Boeing 737 i 747. W 1988 roku została zatrudniona w UPS Airlines jako inżynier lotu, a zaledwie dwa lata później awansowała na pierwszego oficera. W 1994 roku Patrice poślubiła kolegę pilota Raya Washingtona i awansowała na kapitana w UPS, stając się pierwszą Afroamerykanką, która otrzymała ten tytuł w jednej z czołowych amerykańskich linii lotniczych.