Główne gatunki
Najwcześniej opisanym i przedstawionym gatunkiem wydaje się być północnoamerykański kwiat kardynała (Lobelia cardinalis), pod nazwą Trachelium americanum sive cardinalis planta, „bogaty karmazynowy kwiat kardynała”. Angielski botanik John Parkinson (1629) powiedział, że „rośnie on w pobliżu riuer Kanady, gdzie francuska plantacja w Ameryce jest usadowiona.” Pochodzi ze wschodnich Stanów Zjednoczonych.
Bridesmill
Kwiat kardynała i kilka innych gatunków jest uprawianych jako ozdobne rośliny ogrodowe. Na uwagę zasługuje pochodząca z RPA karłowata, niebieska lobelia wiciowa (L. erinus), która wraz ze swoimi licznymi odmianami stanowi znaną roślinę rabatową, często wykorzystywaną jako roślina okrywowa. Niezwykła L. tupa, chilijska bylina o wysokości od 1,8 do 2,4 metra, ma czerwonawe lub szkarłatne kwiaty. Lobelia smukła (L. tenuior), o niebieskich kwiatach, pochodzi z Australii i jest uprawiana w szklarni. Lobelia południowa (L. georgiana), pochodząca z Ameryki Północnej, oraz lobelia niebieska (L. siphilitica) i jej mieszańce również mają niebieskie kwiaty. Różne mieszańce lobelii stanowią doskonałą grupę dość odpornych i efektownych roślin ogrodowych.
Podczas gdy większość gatunków występuje w strefie tropikalnej lub ciepłej umiarkowanej, lobelia wodna (L. dortmanna) występuje w całej północnej strefie umiarkowanej. Podobnie, ostry lobelia (L. urens) występuje lokalnie w wilgotnych pastwiskach w Anglii i Europie Zachodniej.
Indyjski tytoń (L. inflata) z Ameryki Północnej był używany w medycynie – całe zioło, suszone i w kwiatach, jest zatrudniony jako środek wykrztuśny – ale teraz jest uważany za trujący. Gatunek ten wywodzi swoją specyficzną nazwę od jego charakterystycznych nadmuchanych kapsułek. To jest nieco drażniące dla nozdrzy i jest wyposażony w palący, ostry smak. Głównym składnikiem jest lotny, ciekły alkaloid o nazwie lobelina. Lobeline jest ostry, z tytoniu jak zapach, i jest bardzo niebezpieczne, jeśli połknięte. Śmiertelne przypadki zatrucia nie są rzadkie, nawet jeśli tylko kilka liści lub kapsułek i ich nasion są spożywane. Łagodniejsze objawy to wymioty, mdłości, śpiączka lub drgawki.
.