Megalodon był największym drapieżnym rekinem, jaki kiedykolwiek żył, a jego młode były również gargantuiczne; po urodzeniu były tak duże, jak przeciętny koszykarz.
Jak podskakujące dzieci megalodonów napędzały ich imponujący wzrost embrionalny? Mogły one pożerać swoje mniejsze rodzeństwo jeszcze w łonie matki, co jest strategią przetrwania stosowaną przez niektóre współczesne rekiny.
Badacze obliczyli ostatnio rozmiar dzieci megalodonów, analizując skamieliny szkieletu dorosłego Otodus megalodon, który mierzył około 30 stóp (9 metrów) długości w chwili śmierci (te rekiny-potwory mogły prawdopodobnie osiągnąć około 66 stóp, czyli 20 m). Naukowcy przyjrzeli się następnie „pierścieniom wzrostu” w kawałkach zachowanego szkieletu rekina, podobnym do słojów w pniach drzew używanych do określania wieku drzewa.
Related: 7 pytań bez odpowiedzi na temat rekinów
Megalodon – i wszystkie rekiny, płaszczki i raje – należą do klasy ryb zwanych Chondrichthyes, które mają szkielety wykonane z chrząstki, a nie z twardej kości. Wymarłe ryby chrzęstnoszkieletowe takie jak megalodon i inne rekiny megatooth są zatem znane głównie z ich zębów, które były wykonane z wapnia i dlatego przetrwały w zapisie kopalnym dłużej niż delikatne chrzęstne szkielety tych ryb.
Ale dla nowego badania, opublikowanego online 11 stycznia w czasopiśmie Historical Biology, autorzy zbadali rzadką kolekcję 150 kręgów megalodona, których chrząstki uległy mineralizacji, „jedyną rozsądnie zachowaną kolumnę kręgową tego gatunku na całym świecie”, napisali.
Używając tomografii komputerowej X-ray (CT) skany, naukowcy policzyli 46 regularnie rozmieszczone pierścienie wzrostu w trzech z kręgów megalodon. Następnie zastosowali matematyczne równanie krzywej wzrostu, które jest powszechnie używane do obliczania wzorców wzrostu u współczesnych rekinów, w oparciu o pasma wzrostu w ich chrząstkach kręgowych, powiedział główny autor Kenshu Shimada, profesor paleobiologii na Uniwersytecie DePaul w Chicago i pracownik naukowy w Sternberg Museum w Kansas.
Każdy pierścień reprezentował rok wzrostu, więc rekin miałby około 46 lat, kiedy umarł. Pracując wstecz do najwcześniejszego pierścienia wzrostu – „pasma narodzin” – naukowcy obliczyli długość rekina jako noworodka, szacując ją na około 6,6 stóp (2 metry) długości – większą niż jakikolwiek znany nowonarodzony rekin. Podczas gdy wcześniejsze badania odnotowały obecność tych pierścieni w skamielinach megalodonów, „nie przeprowadzono żadnych szczegółowych analiz przed tym nowym badaniem”, powiedział Shimada w e-mailu do Live Science.
Tak duże dzieci prawdopodobnie urodziłyby się żywe, donoszą autorzy badania. Odżywianie tak ogromne młode poniosłyby wysokie koszty energii dla matki, sugerując, że jej dzieci uzupełnione in-utero składników odżywczych z boku pomocy nienarodzonego rodzeństwa kanibalizmu, Shimada said.
„Oophagy – jedzenie jaj – jest sposobem dla matki do odżywiania swoich embrionów przez dłuższy okres czasu,” wyjaśnił. „Konsekwencją tego jest to, że podczas gdy tylko kilka embrionów na matkę przeżyje i rozwinie się, każdy embrion może stać się całkiem duży po urodzeniu”.
Badanie pierścieni kręgów również ujawniło, że rekin prawdopodobnie rósł powoli, z nieco wyższym tempem wzrostu w ciągu pierwszych siedmiu lat życia. W oparciu o przestrzeń między pierścieniami, megalodon nie doświadczył gwałtownego skoku wzrostu w młodości, jak niektóre zwierzęta. Być może dlatego, że był już wystarczająco duży przy urodzeniu, aby konkurować o jedzenie i zniechęcić drapieżniki do ataków, autorzy badania donoszą.
Połączenie ustaleń trajektorii wzrostu z danymi o wielkości ciała u największych znanych osobników, badacze oszacowali, że rekiny megalodon mogły dożyć co najmniej 88 do 100 lat. Jednak ta przewidywana długość życia „pozostaje raczej teoretyczna i wymaga dalszych badań”, powiedział Shimada.
Originally published on Live Science.
Recent news
.