Melanomas like those suffered by Sen. John McCain are more lethal than other types of skin cancers because the pigment-producing melanocytes that produce them are actually not skin cells at all.
Chociaż komórki podstawne i komórki płaskie, które są odpowiedzialne za najczęstsze rodzaje raka skóry są integralną częścią skóry od początku, melanocyty są gośćmi — komórki nerwowe, które są produkowane w kręgosłupie w okresie niemowlęcym przed migracją do skóry.
Nie są one związane ze skórą w taki sam sposób, jak inne komórki skóry, więc kiedy stają się rakowe, bardzo łatwo jest im zaatakować naczynie krwionośne lub kanał limfatyczny i podróżować do innych części ciała, powiedział dr. David Peng, dyrektor Pigmented Lesion Clinic w USC’s Norris Comprehensive Cancer Center.
I to nie guz pierwotny zabija pacjenta, ale przerzuty, powiedział dr Glen Justice, dyrektor Orange Coast Memorial Hospital Cancer Center w Fountain Valley. Kluczem do wyleczenia czerniaków jest złapanie i wycięcie ich zanim się rozprzestrzenią, powiedział.
Jeśli guzy są złapane wcześnie, operacja leczy co najmniej dwie trzecie pacjentów, powiedzieli eksperci. Po pojawieniu się przerzutów, można próbować zastosować chemioterapię i radioterapię, ale są to metody paliatywne, a nie lecznicze, twierdzą eksperci Justice.
Co roku w Stanach Zjednoczonych diagnozuje się około 50 000 czerniaków złośliwych i stanowią one około trzech czwartych wszystkich zgonów z powodu raka skóry. Zdecydowana większość zgonów występuje u 20% pacjentów, u których w momencie rozpoznania guzy dawały już przerzuty.
McCain miał co najmniej cztery czerniaki. Do najczęstszych czynników ryzyka należą jasna skóra, jasne oczy, jasne włosy, nadmierne oparzenia słoneczne i nadmierna ekspozycja na światło słoneczne – wszystkie te cechy posiada. Genetyka również odgrywa ważną rolę, ale McCain nie ma historii rodziny choroby, która uczyniłaby go bardziej podatnym.
About 14% do 18% pacjentów z czerniakiem mają drugi, niepowiązany guz później, Justice powiedział. „Jeśli miał cztery, on prawdopodobnie będzie miał piąty,” powiedział. „Ale jest znakomita szansa, że będzie uleczalny”, ponieważ najprawdopodobniej zostanie wcześnie złapany.
Lekarze z Mayo Clinic w Scottsdale, którzy opiekowali się McCainem, podkreślali, że każdy z jego czterech czerniaków był niezależnym guzem, a nie nawrotem choroby.
Melanocyty siedzą w miejscu połączenia między skórą właściwą, zewnętrzną warstwą skóry, a naskórkiem, warstwą środkową. W czerniaku pierwotnym patolodzy mogą zobaczyć guz wyrastający z tego połączenia i być pewni, że nie jest to nawrót.
Wszystkie cztery czerniaki, na które cierpiał McCain, wykazywały tę cechę, w tym duży guz, który został usunięty z jego skroni w sierpniu 2000 roku.
Ale pochowany w prawie 1200 stron dokumentacji medycznej wydany piątek był fakt, że były najwyraźniej dwa czerniaki obserwowane w tym czasie, duży, który był przedmiotem operacji i mniejszy w tym samym miejscu, które miały bardzo mało zaangażowania ze skórą właściwą.
„To mogło pochodzić z dołu i mogło być mikroprzerzutami, wskazując, że był to nawrót z poprzedniego guza,” Peng powiedział. Ale ponieważ McCain nie miał żadnych nawrotów w ciągu ośmiu lat od operacji, Peng dodał, „ma się całkiem dobrze.”
.