Wprowadzenie
Użycie górnictwa do osłabienia obrony wroga istnieje od czasów starożytnych, jako że górnictwo przez długi czas było kluczową częścią wojny oblężniczej. Pomimo tego faktu, górnictwo i działania wojenne w kopalniach stały się synonimem doświadczenia i krajobrazu Frontu Zachodniego. W czasie wojny górnictwo stało się ważną częścią wojny okopowej, a obie strony poświęciły ogromną energię na budowę tuneli i kopalni oraz na przeciwdziałanie wydobyciu przeciwnika. Operacje górnicze wymagały dużej liczby ludzi i ogromnych ilości materiałów wybuchowych, ale dawały możliwość podkopywania i niszczenia kluczowych części linii wroga, co pozwalało ludziom na powierzchni na skuteczne ataki. Użycie min wydawało się być rozwiązaniem najgorszych problemów wojny okopowej i wojny na wyniszczenie. Działania minowe były najbardziej znane podczas walk nad Sommą w 1916 roku, na Messines Ridge w 1917 roku oraz pod Vauquois (niedaleko Verdun), gdzie przez większą część wojny kopano tunele, miny i kontrminery. Wraz z powrotem bardziej mobilnych działań wojennych w 1918 roku, zapotrzebowanie na wojnę minową odpowiednio zmalało.
Cel wojny minowej
Stosunkowo szybkie utworzenie linii okopów od wybrzeża Belgii do granicy szwajcarskiej i ogromna trudność w ich przełamaniu oznaczały, że armie szukały alternatywnych sposobów. Bardzo szybko żołnierze po obu stronach zaczęli traktować systemy okopów jak wrogą twierdzę i zaczęli prowadzić operacje oblężnicze. Podobnie jak w przypadku obalania murów w średniowiecznym zamku, celem wydobycia było umożliwienie żołnierzom przekroczenia, choć pod ziemią, ziemi niczyjej dzielącej strony i zniszczenia kluczowych pozycji wroga, aby ułatwić mu przejście na powierzchnię. Co więcej, szok wywołany tak ogromnymi, niespodziewanymi eksplozjami powodował ogromny strach i stres u żołnierzy, którzy nie zginęli od wybuchów i przyczyniał się do ich demoralizacji. Jednakże eksplozje powodowały też czasem takie zniszczenia, że krajobraz stawał się jeszcze trudniejszy do przebycia niż normalnie, co spowalniało atak i uniemożliwiało jego wykorzystanie, a także udaremniało główny cel miny.
Górnicy
Zważywszy na wymagania walki podziemnej i drążenia tuneli, było to zadanie dla specjalistów i w 1914 roku niewielu żołnierzy było przeszkolonych w technikach walki w kopalniach. Niemcy, jednakże, utworzyli kilka jednostek inżynierów oblężniczych przed wojną, jako że przewidywali ich zapotrzebowanie w celu zaatakowania francuskich i belgijskich twierdz w ramach Planu Schlieffena. Tak więc na początku wojny prym wiedli Niemcy, choć do jej końca wszyscy główni bohaterowie stworzyli jednostki przeznaczone do walki minowej i drążenia tuneli. Często rekrutowano ludzi z przemysłu górniczego, budowlanego lub maszynowego różnych krajów w okresie pokoju, gdyż tacy ludzie zazwyczaj posiadali wiele umiejętności i wiedzę potrzebną do budowy podziemnych kopalń. Górnictwo wymagało specjalistów przede wszystkim dlatego, że praca była niebezpieczna, często techniczna, niezwykle fizyczna i często wykonywana w ciemnościach. Ponadto ograniczone przestrzenie, w których musieli pracować, powodowały, że niewielu z nich było psychicznie zdolnych do pracy jako górnicy. W związku z tym utworzono specjalistyczne jednostki górnicze, o których mowa powyżej. Te jednostki specjalistów zwykle były wysyłane na obszary frontu w celu przygotowania kopalń do głównych operacji ofensywnych lub do przeciwdziałania kopalniom przeciwnika.
Somma, Messines Ridge i Vauquois
Pierwszy dzień bitwy nad Sommą w 1916 roku, bitwa pod Messines w 1917 roku i walki wokół Vauquois to jedne z najbardziej znanych przykładów operacji górniczych. Wszystkie one polegały na wykorzystaniu drążenia tuneli w celu umieszczenia dużych ilości materiałów wybuchowych w newralgicznych miejscach. Brytyjskie miny użyte 1 lipca 1916 roku były największymi eksplozjami dokonanymi przez człowieka w historii do tego momentu (Brytyjczycy sfilmowali eksplozję w kopalni Hawthorn Ridge), ale brytyjskie miny pod Messines Ridge przewyższyły nawet te. Brytyjskie miny pod Messines Ridge pozostają jedną z największych niejądrowych eksplozji w historii. Vauquois słynie raczej z tego, że było to jedno z najbardziej zaminowanych i wydrążonych tuneli w czasie wojny. W istocie obie strony zdetonowały ponad 500 min, pozostawiając po sobie zrujnowany krajobraz w miejscu, które wcześniej było pagórkowatym terenem z wioską.
Wnioski
Minowanie było kluczową częścią działań w okopach i wojny na wyniszczenie, ponieważ ułatwiało niszczenie kluczowych pozycji wroga w wojnie statycznej. Jednak z powodu długiego czasu potrzebnego na budowę min i ogromnego wysiłku, jaki trzeba było włożyć w ich wykonanie, gdy armie stały się bardziej mobilne w 1918 r., wykorzystanie górnictwa zmalało.
Nicholas Murray, U.S. Naval War College
Redaktor działu: Emmanuelle Cronier
.