Minecraft Education jest idealnie dopasowany do tego surrealistycznego momentu back-to-school

Kiedy pandemia uderzyła tej wiosny, wielu nauczycieli zwróciło się do Minecrafta podczas ich szalonego szaleństwa w poszukiwaniu narzędzi, które mogłyby sprawić, że zdalne nauczanie zadziała. Na początku tego roku, Microsoft dodał sekcję „edukacyjną” do rynku Minecrafta, a od marca, 63 miliony fragmentów zawartości zostało pobranych.

Choć Minecraft: Education Edition nie jest nowy, jego cyfrowa natura czyni go niemal idealnym narzędziem na ten dziwny czas. Pozwala na rozgrywki wieloosobowe, jest dostępny na wielu urządzeniach i – co być może najważniejsze – jest czymś, co dzieci już lubią robić. „Mieliśmy już wiele funkcji w grze, więc byliśmy dobrze dopasowani od samego początku”, mówi Deirdre Quarnstrom, GM działu Minecraft Atlas, który skupia się na szerszych inicjatywach, takich jak edukacja.

Edukacyjna odnoga Minecrafta oficjalnie wystartowała w 2016 roku, choć gra była używana w szkołach przez lata wcześniej, dzięki oddolnym wysiłkom różnych nauczycieli sięgającym prawie dekady wstecz. (Quarnstrom mówi, że była to część odwołania, gdy Microsoft nabył studio Minecraft Mojang w 2014 roku. „Naprawdę widzieliśmy potencjał, aby uczynić z tego coś znacznie, znacznie większego”). Z Education Edition, Microsoft stworzył bardziej formalną strukturę, z gotowymi lekcjami obejmującymi wszystko, od chemii i kodowania, aby dać uczniom możliwość zbadania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Możesz nawet zagrać w ten stary klasowy zlepek The Oregon Trail.

Jest mnóstwo gier zaprojektowanych specjalnie dla edukacji, jak również popularnych gier zaadaptowanych dla klasy. Ale częścią tego, co sprawiło, że Minecraft odniósł taki sukces jest jego kombinacja wszechobecnej popularności i elastycznej natury. Jest to gra, w której możesz zrobić wszystko, od zbudowania biblioteki, która mieści cenzurowane dziennikarstwo do uczestniczenia w wirtualnym koncercie rockowym.

Minecraft różni się również od innych gier edukacyjnych, które są często sztywne i, cóż, nudne. Jest właściwie zabawny. To prawda, czy bawisz się z przyjaciółmi w trybie przetrwania, czy robisz lekcje kodowania w klasie. „Zaczęliśmy z tym założeniem, że Minecraft jest grą używaną w edukacji, a nie grą edukacyjną,” mówi Quarnstrom. „I to było coś, co było naprawdę ważne. Widzieliśmy gry edukacyjne, które nie są po prostu zabawne, nie angażują, pojawiają się i znikają. Chcieliśmy się upewnić, że chronimy to, co czyni Minecrafta tak wciągającym i angażującym w środowisku edukacyjnym. W miarę wprowadzania nowych funkcji, to naprawdę pomogło nam w podjęciu decyzji.”

Wszystko to złożyło się na idealną burzę, gdy szkoły zostały zmuszone do przejścia na zdalne nauczanie w tym roku. Minecraft był czymś, co wiele dzieci już rozumiało, pozwalał na interakcję w czasie rzeczywistym między uczniami i nauczycielami, a Microsoft spędził lata wcześniej budując dość solidną bibliotekę scenariuszy lekcji obejmujących naukę, pisanie, historię, matematykę, informatykę i sztukę. Edukacyjna wersja Minecrafta jest funkcjonalnie identyczna z podstawową grą; wygląda i kontroluje się tak samo, i nadal można grać w grupach i budować rzeczy. Ale podczas gdy Minecraft jest zazwyczaj o swobodnym tworzeniu lub przetrwaniu, wersja edukacyjna jest nieco bardziej ukierunkowana.

W jednej lekcji, uczniowie są proszeni o zbadanie ula, gdzie uczą się o kastach pszczół poprzez pomoc pszczołom robotnicom i karmienie larw. W innej lekcji uczniowie mają czas na zbadanie wraku statku na dnie oceanu, a następnie mają za zadanie napisać historię o tym, jak statek się tam znalazł. Są też wyzwania konstrukcyjne, w których zespoły muszą współpracować, aby odtworzyć takie rzeczy jak łazik marsjański, rafa koralowa czy ludzkie oko. W większości przypadków, istnieją elementy przed i po: dzieci będą czytać lub oglądać filmy na dany temat jako wstęp, spędzą trochę czasu na lekcji Minecrafta (indywidualnie lub w grupach), a następnie kontynuują to z dyskusją lub zadaniem pisemnym.

Pomimo napływu nowych użytkowników, Quarnstrom mówi, że Microsoft nie dokonał wielu zmian w samej grze. Zamiast tego, firma położyła większy nacisk na sposób interakcji ze społecznością. „Zmiana, której dokonaliśmy, dotyczyła tego, jak pakujemy rzeczy, jak wprowadzamy edukatorów na rynek i jak się z nimi komunikujemy” – mówi Quarnstrom. Oznaczało to stworzenie nowych zestawów do zdalnej nauki dla nauczycieli, a także dodatkowych materiałów dla rodziców, które pomogą dzieciom w rozpoczęciu zabawy w domu. Strona internetowa gry daje również zainteresowanym edukatorom możliwość łączenia się ze sobą, aby dzielić się pomysłami i wskazówkami.

Niektóre z tych inicjatyw były już w toku, ale zostały przyspieszone z powodu pandemii. Być może najbardziej znaczące jest ostatnie ogłoszenie, że Minecraft: Education Edition teraz obsługuje Chromebooki. Gra jest już dostępna na PC, Mac i iPad, ale Chromebooki są powszechnie używane w szkołach i, co ważne, są stosunkowo niedrogie. Przejście do zdalnego nauczania wzbudziło również obawy o sprawiedliwość, jako że nie każdy uczeń ma dostęp do tych samych narzędzi lub opieki rodzicielskiej w domu. Minecraft nadal nie jest idealny pod tym względem – nadal potrzebujesz laptopa lub tabletu i przyzwoitego połączenia z Internetem – ale jest coraz lepiej. „Poszerzenie dostępnych urządzeń pomoże rozwiązać niektóre z tych problemów,” mówi Quarnstrom.

Minecraft jest używany w różny sposób w zależności od wieku uczniów. Istnieją plany lekcji sztuki dla dzieci tak młodych jak sześć lat, podczas gdy kursy na poziomie szkoły średniej są generalnie skupione na przedmiotach STEM. Tymczasem studenci college’u wydają się być bardziej skupieni na społecznym aspekcie Minecrafta, używając gry bazowej do odtworzenia swoich kampusów. Ale tak czy inaczej gra oferuje coś unikalnego. Jako edukatorzy zmagają się z utrzymaniem uczniów zaangażowanych podczas nauki na odległość, tutaj jest szansa, aby spotkać dzieci tam, gdzie już są.

„Istnieje wiele pytań i wiele niepewności,” Quarnstrom mówi. „Mam nadzieję, że narzędzie takie jak Minecraft, które jest adaptowalne, pomoże zapewnić pewną stabilność.”

.