More Than Horseplay

Pieszcząc swojego australijskiego psa pasterskiego Wren, Allegra Solitario mówi, że zawsze lubiła zwierzęta.

Więc kiedy była w szkole średniej i „przechodziła trudny okres” z atakami paniki, depresją i innymi dolegliwościami fizycznymi – i czuła się „zamknięta” w tradycyjnej terapii – jej rodzice wykorzystali tę miłość, aby spróbować uzyskać dla niej pomoc, której potrzebowała.

„(Praca z końmi) pomogła mi być trochę bardziej towarzyską, ponieważ normalnie nigdy nie mówiłabym o uczuciach lub o tym, co dzieje się w moim umyśle, więc dzięki temu otworzyłam się trochę bardziej” – mówi Solitario, która między siódmą a dziewiątą klasą uczestniczyła w programie terapii grupowej z udziałem koni w ramach Project Horse Empowerment Center w hrabstwie Loudoun w Wirginii. „To inny rodzaj terapii, ale jest to terapia, którą lubię.”

W dziedzinie oficjalnie znanej jako psychoterapia wspomagana przez konie, klienci tacy jak Solitario mogą pracować z profesjonalistą zdrowia psychicznego i specjalistą od koni na cele terapii, począwszy od radzenia sobie z depresją i lękiem, aby zwiększyć poczucie własnej wartości i odzyskać od traumatycznych doświadczeń życiowych. Pod kierunkiem, klient współdziała z koniem w różnym stopniu, być może po prostu ucząc się pogłaskać konia lub prowadząc go przez tor przeszkód.

Cel: stworzenie poczucia spokojnej kontroli, która może pomóc klientowi zarówno w chwili, jak i później.

„To jest bardziej o koniu niż o tobie. Musisz skupić się na wszystkim, co związane z koniem” – mówi Solitario. „Sprawiło to, że zapomniałam o wszystkich moich problemach i zmartwieniach, ponieważ musiałam skupić się na koniu lub na tym, co robiłam z koniem.”

Terapia z udziałem koni jest bardziej typowa dla terapii, którą z powodzeniem stosuje się jako narzędzie terapeutyczne dla dzieci z zaburzeniami sensorycznymi lub autyzmem. I choć stał się szerzej rozpoznawany i praktykowany dla celów zdrowia psychicznego w latach 90-tych, lata później jest nadal mniej powszechnie znany i stosowany jako narzędzie zdrowia psychicznego, być może w wyniku stosunkowo ograniczonych badań nad jego korzyściami. Bezpieczeństwo jest również rozważania, z możliwością bycia nadepniętym, ugryzionym lub kopniętym, że tradycyjna sesja terapeutyczna nie przedstawia.

Jednak ci, którzy uczestniczyli lub praktykowali w tej dziedzinie, twierdzą, że odejście od tradycyjnego środowiska biurowego zapewnia mniejszą presję i że zyskuje na popularności.

„Myślę, że kiedy mówimy o tradycyjnej terapii, istnieje ta naprawdę sztywna granica wokół tego, co uważamy za terapię, gdzie idziesz do biura, siadasz naprzeciwko terapeuty i mówisz o swoich problemach”, mówi Jenny Preston, menedżer terapii konnej w Newport Academy, organizacji zajmującej się terapią i odwykiem nastolatków, koncentrującej się na zdrowiu psychicznym i problemach związanych z używaniem substancji. „To, co naprawdę robi koń, to zderzenie z tą granicą i próba uczynienia jej nieco bardziej płynną.”

Leslie Roberts, licencjonowany doradca zawodowy i certyfikowany doradca ds. nadużywania substancji, pracuje w Project Horse od prawie dekady i praktykuje terapię wspomaganą przez konie od 15 lat. Z jej doświadczeniem w terapii wynoszącym ponad 25 lat, Roberts porównuje jedną sesję terapii wspomaganej przez konie do „ośmiu lub dziewięciu wizyt w gabinecie.”

„Jest tak wiele podobieństw między końmi i ludźmi – oboje są w kontekście społecznym”, mówi Roberts. „To pomaga ludziom zidentyfikować to, co czują. Konie pięknie odzwierciedlają stan emocjonalny, który ludzie przed nimi prezentują.”

Roberts, który pracował z Solitario, mówi, że reakcja ludzkiego ciała na przebywanie w pobliżu konia w naturalny sposób koaksuje klientów, którzy „przychodzą zbyt niespokojni, zbyt przygnębieni, aby nawet pomyśleć, że mogliby dokonać zmian”, aby się zrelaksować.

„Oksytocyna jest tym dobrym hormonem w naszych ciałach, który sprawia, że chcemy łączyć się z innymi. To natychmiast się dzieje, gdy pracujesz z koniem” – mówi Roberts. „Więc jest niższe ciśnienie krwi, tętno zwalnia, oddychanie zwalnia, ponieważ ludzie nie mogą myśleć i czuć w tym samym czasie. Muszą naprawdę uspokoić się w tej prymitywnej części mózgu, aby mogli podejmować decyzje i patrzeć na rzeczy w inny sposób”. „Możesz zobaczyć świat z zupełnie innego punktu widzenia.”

Dla Sophie Sinsigalli z Santa Cruz w Kalifornii, udział w terapii wspomaganej przez konie w Newport Academy zapewnił znajomy poziom komfortu, gdy w wieku 15 lat szukała leczenia z powodu lęków i zaburzeń odżywiania.

„Konie zawsze mnie uspokajały, więc przebywanie wśród koni w tak stresującym czasie naprawdę pomogło”, wspomina Sinsigalli, obecnie 19-latka. „Nauczyło mnie to, jak konie naśladują twoje nastroje i jak konie mogą cię uczyć o tobie samym. Odkryłem, że jeśli walczę z moim koniem dzisiaj, to zazwyczaj oznacza, że jestem zły na kogoś lub że coś się dzieje w moim własnym życiu.”

Sinsigalli, która miała własnego konia od 13 roku życia, mówi, że zauważyła, jak terapia oferowane mile widziane odwrócenie od jej niepokoju.

„Zawsze uważam, że jeśli jestem rozproszony w taki czy inny sposób, jestem bardziej skłonny do rozmowy o moich problemach, niż gdybym po prostu siedział, patrząc na osobę, więc to naprawdę pozwoliło mi zmierzyć się z moimi problemami i dowiedzieć się, co naprawdę było”, mówi.

Używanie koni dla zdrowia psychicznego nie jest ograniczone do dzieci i młodzieży. Takie programy zostały również wykorzystane jako sposób pomocy weteranom cierpiącym na zespół stresu pourazowego, a organizacje takie jak Project Horse mogą pomóc rodzinom i osobom indywidualnym w przezwyciężeniu problemów, takich jak śmierć w rodzinie lub dziecko, które się zachowuje.

Darcy Woessner, dyrektor wykonawczy Project Horse, mówi, że jako zwierzęta drapieżne, konie mają intuicję do tego, jak ludzie – naturalne drapieżniki – zachowują się, gdy są w pobliżu.

„Konie są wrażliwe i niezwykle spostrzegawcze, i wyłapują niezgodności w ludziach”, mówi Woessner. „Więc jeśli ktoś wychodzi i jest wokół koni i mówi, że nie boi się koni, ale wewnątrz są naprawdę zdenerwowany i niewygodne, koń będzie podnieść na to i reagować.”

Compounded przez brak dostępu do zasobów zdrowia psychicznego, piętno, które mogą być związane z widząc terapeuty może spowodować młodych ludzi do oporu poszukiwania pomocy, gdy potrzebują go najbardziej. Jednak dla niektórych, poświęcenie czasu poza tradycyjną terapią i praca z koniem może przeprowadzić ich przez emocje, mówi Cristina Lindsay, life coach w Project Horse.

„Myślę, że to, co dzieje się z nastolatkami jest to, że często mogą rzutować to, co dzieje się z nimi na konie, więc to pomaga im dać głos do tego, co przeżywają lub uczucie w ich życiu,” Lindsay mówi. „Nie można oszukać konia”

.