Nowe komórki są tworzone z istniejących komórek poprzez proces zwany cyklem komórkowym. Jedna komórka może zrobić kopię samej siebie i utworzyć dwie nowe komórki córki.
Istnieją dwa główne zadania, które muszą się wydarzyć w każdym cyklu komórkowym. Po pierwsze, komórki muszą wykonać dokładną kopię swojego DNA. DNA jest jak instrukcja obsługi komórki. Koduje geny dla cech i dyktuje rzeczy takie jak kolor oczu i grupa krwi.
DNA jest zorganizowane w chromosomy. Większość bakterii ma jeden okrągły chromosom, podczas gdy komórki zwierzęce – w tym komórki ludzkie – mają wiele chromosomów liniowych. Chromosomy te replikują się podczas fazy syntezy, czyli fazy S cyklu komórkowego.
Drugim ważnym zadaniem każdego cyklu komórkowego jest organizacja i rozdzielenie replikowanych chromosomów na przeciwległe strony komórki. Dzieje się to podczas mitozy, czyli fazy M cyklu komórkowego.
Podczas mitozy, komórki budują maszynę molekularną, która jest znana jako wrzeciono mitotyczne. Wrzeciono mitotyczne składa się z filamentów, zwanych mikrotubulami, które rosną i kurczą się. Mikrotubule łączą się z chromosomami i organizują je w taki sposób, że wszystkie ustawiają się w środku komórki.
Po ustawieniu się chromosomów w środku komórki, oddzielają się one następnie na przeciwległe strony, nadal połączone z mikrotubulami.
Komórka wtedy rośnie dłużej, dalej oddzielając te masy chromosomów. Środek komórki następnie odcina się w procesie znanym jako cytokineza, dzieląc komórkę na dwie komórki. Powstaje nowa komórka i to kończy cykl komórkowy.
.