(CNN) — Fani filmu „Avatar” od dawna marzą o bujnych dżunglach rojących się od świecących roślin.
Ale fluorescencyjne liście mogą już nie być towarem science fiction, ponieważ naukowcy znaleźli sposób na uprawę świecących w ciemności roślin, które promieniują i utrzymują tajemniczy zielony blask przez cały cykl życia.
Bioluminescencja — emisja światła przez organizm — występuje u szerokiej gamy zwierząt i mikroorganizmów, w tym u niektórych grzybów, owadów, ryb, bezkręgowców morskich i bakterii.
Kilka z najbardziej znanych przykładów tego zjawiska obejmuje migotanie ogników lub rozbijanie się elektrycznie niebieskich fal w tropikalnych morzach.
Po odkryciu, że bioluminescencja znaleziona w niektórych grzybach była metabolicznie podobna do niektórych naturalnych procesów znalezionych w roślinach, naukowcy byli w stanie przenieść sekwencje DNA do roślin tytoniu, powodując, że wydzielają one jasną zieloną poświatę. Naukowcy odkryli, że blask ten trwał przez cały cykl życia rośliny, od sadzonki do dojrzałości.
„Pokazujemy, że można przenieść cztery geny z tych świecących grzybów do roślin — i podłączyć je do metabolizmu roślin — tak, że rośliny zaczynają świecić w ciemności”, powiedział CNN Karen Sarkisyan, jeden z głównych autorów badania opublikowanego w poniedziałek w czasopiśmie Nature Biotechnology.
W przeciwieństwie do innych technologii luminescencji, powiedział CNN, ostatnie odkrycie zespołu pozwoliłoby roślinom świecić w ciemności bez konieczności korzystania z zewnętrznych substancji chemicznych.
Technologia ta mogłaby być wykorzystana do różnych celów, w tym do tworzenia dekoracyjnych świecących roślin i kwiatów, jak powiedzieli badacze.
Światło promieniujące z roślin mogłoby być również wykorzystane do badania ich wewnętrznego funkcjonowania — badacze zauważyli migoczące wzory i fale światła w organizmach, ujawniając zachowanie roślin, którego zwykle nie widać.
Choć bioluminescencja występuje w całym świecie przyrody, Sarkisyan powiedział CNN, że rośliny wcześniej nie wykazywały tego zjawiska.
„Mamy tendencję do przeoczania roślin, mamy tendencję do niedoceniania tego, jak bardzo są złożone lub jak żywe. Wysyłają wiele różnych sygnałów, integrują się i podejmują wiele decyzji rozwojowych, a my tak naprawdę ich nie doceniamy” – powiedział.
„Sprawienie, że świecą, w jakiś sposób buduje nowy związek z roślinami i można znacznie łatwiej docenić, jak żywe są” – dodał.
W ramach wspólnych badań naukowcy twierdzą, że udało im się stworzyć rośliny, które świecą „dziesięciokrotnie” jaśniej, bez szkody dla liści.