Szkoda, że nie możesz poprosić psa o najkrótszą drogę do domu, gdy się zgubisz – lub kota lub ptaka morskiego lub żółwia lub żuka gnojowego, dla tej sprawy. Bo gdybyś mógł zapytać któregokolwiek z nich, jak dostać się całkiem gdziekolwiek, szanse są takie, że wiedzieliby o wiele więcej, niż myślisz.
Animal navigation has long been something of a black box for scientists. Tajemnica, jak nieludzie – bez korzyści z map, języka lub GPS – zarządzają, aby znaleźć drogę z miejsca na miejsce, często na bardzo duże odległości, przedstawiła się na nowo niedawno, gdy pies przeszedł 11 mil od swojego nowego domu, aby powrócić do byłego właściciela zastępczego. Wyczyn ten był szczególnie godny uwagi, ponieważ pies został przewieziony do nowego miejsca samochodem i musiał znaleźć drogę powrotną na piechotę – co oznacza, że nie miał szansy nauczyć się trasy. Jeszcze bardziej imponująca była opowieść z 2013 r. o geolokalizującym kocie, który zgubił się i znalazł drogę do domu po podróży trwającej dwa miesiące i 200 mil. Jak więc zwierzęta radzą sobie z tak spektakularnymi i precyzyjnymi podróżami?
Rodzaj naturalnej mapy, którą podąża każde zwierzę, zależy w dużej mierze od gatunku. As TIME has reported, seabirds are believed to steer mostly by the sun and the stars, since if the animals are ever going to get lost, it tends to happen when the skies are overcast. To samo dotyczy niebrzydkiego żuka gnojarza. Podczas gdy przyrodnicy nie śledzili intensywnie wędrówek tych gatunków na wolności, badali je w – tak – planetariach. Tak długo, jak sztuczna Droga Mleczna była w zasięgu wzroku, żuk i jego kula gnoju toczyły się bez przeszkód. Rzuć przełącznik i zmień gwiazdy, jednak, a mały krytyk był całkowicie flummoxed.
Many więcej zwierząt nawigować przez magnetyzm-orientując się wzdłuż linii północ-południe pól magnetycznych Ziemi. W jednym z badań dzieci żółwi morskich, które zazwyczaj migrują na wschód po wykluciu, zmiana orientacji generatorów magnetycznych wokół basenu zmieniła kierunek, w którym pisklęta pływały zbyt. Uważano, że gołębie nawigują w ten sam sposób, zwłaszcza że mają w dziobach komórki, które są ciężkie w żelazo. Późniejsze badania wykazały jednak, że komórki te były związane z układem odpornościowym, a nie z nawigacją.
Ssaki, a zwłaszcza dwa gatunki ssaków, które ludzie kochają najbardziej: psy i koty – mają wiele sposobów na poruszanie się. Psy, co nie jest niespodzianką, są bardzo duże na zapach, a to może zabrać je na bardzo długą drogę.
„Jedenastomilowy dystans nie jest w rzeczywistości strasznie długi dla psa”, mówi Bonnie Beaver, dyrektor wykonawczy American College of Veterinary Behaviorists i profesor na Texas A&M University. „Gdyby pies szedł zarówno z domu, jak i z powrotem do domu, podążałby własnym szlakiem zapachowym”. W tym przypadku pies zamiast tego prawdopodobnie podążał za równie zniewalającym zapachem: zapachem swojego właściciela, rodzajem nawigacji, która jest całkowicie możliwa na dużych odległościach tak długo, jak wiatr jest w porządku.
Psy rozszerzają swój zasięg zapachowy, poruszając się wśród nakładających się kręgów znajomych zapachów – w dużej mierze tak, jak zasięg telefonii komórkowej opiera się na połączonych śladach stóp z różnych wież komórkowych. Pies, który błąka się poza swoim bezpośrednim zasięgiem, może odebrać zapach, powiedzmy, znajomego psa w następnym kręgu. To może skierować go do kręgu, który zawiera znajomą osobę lub drzewo lub restauracja śmietnik, i tak dalej.
Koty, podobnie jak inne zwierzęta, może polegać bardziej na polach magnetycznych-wydział, który może okazać się dość powszechne u ssaków. „Istnieją pewne badania, które pokazują, że uszy większości ssaków zawierają żelazo”, mówi Beaver. „To może im podpowiadać kierunek magnetyczny w ziemi. Istnieje praca pokazująca, że bydło, jelenie i nornice mają tendencję do orientacji w kierunku północ-południe.”
Ogólny temperament zwierzęcia-lub, szerzej, gatunku- może odgrywać rolę w nawigacji też. Pies, który pokonuje duże odległości, aby dostać się do domu, prawdopodobnie próbuje wrócić do swojego właściciela, ponieważ więź między psem a człowiekiem jest bardzo silna. Kot, który podróżuje na taką samą odległość jest – przepraszam właścicieli kotów – prawdopodobnie po prostu próbuje wrócić na swoje terytorium.
Niezależnie od tego, jak dobrze zwierzęta nawigują, naukowcy przestrzegają przed tendencyjnością obserwacji, która może sprawić, że wydają się one lepsze niż są. Pies lub kot, który znajduje swoją drogę w połowie drogi przez stan robi wiadomości; niezliczone inne, które pozostają utracone nie. Co więcej, niektóre przypadki niezwykłych powrotów mogą okazać się sprawami błędnej tożsamości, chyba że istnieje pozytywny sposób identyfikacji zwierzęcia, jak wszczepiony mikroczip, którego niektórzy właściciele używają wraz z obrożą.
„Słyszy się te historie o trójnożnym czarnym kocie, który wrócił do domu i wskoczył na swoje ulubione krzesło”, mówi Beaver. „Ale to jest naprawdę trudne, aby być pewnym, ponieważ nie było ich przez długi czas i wyglądają niechlujnie. I heck, to krzesło byłoby wygodne dla każdego kota.”
Still, nie powinniśmy odrzucać wszystkich historii z ręki. Ten kot, który podróżował 200 mil w 2013 roku? To rzeczywiście miał wszczepiony mikrochip. Więc kudos do co najmniej jednego kotka – i prawdopodobnie dużo więcej.
Pisz do Jeffrey Kluger na [email protected].
.