O 2.0: Rui Ornelas / https://flic.kr/p/oU12K)
Dlaczego zebry mają paski?
Wbrew temu, co się często zakłada, czarno-białe paski nie są używane do kamuflażu.
Według tradycyjnej teorii, paski pozwalają zebrze ukryć się na podobnie wyglądających tłach. W obszarach leśnych, czarne paski przypominałyby pnie drzew, podczas gdy białe paski są jak snopy światła prześwitujące przez drzewa. A na afrykańskich równinach ten wzór pasów rozbija kontury ciała, czyniąc zwierzę mniej widocznym dla drapieżnika. Hipoteza ta została omówiona przez założycieli doboru naturalnego, Alfred Russel Wallace i Charles Darwin.
Ale teraz naukowcy kierowani przez antropologa biologicznego Amanda Melin z University of Calgary, Kanada, sugerują, że paski zebry mają inną funkcję. Założenie, że paski są używane do kamuflażu jest częściowo konsekwencją widzenia przez ludzkie oczy, gdy w rzeczywistości widzenie kolorów będzie się różnić między różnymi zwierzętami. Aby właściwie przetestować teorię, że paski oszukują drapieżniki, trzeba zatem zobaczyć upolowanego oczami myśliwego.
obrazy (Zdjęcie: Tim Caro / UC Davis)
Melin wziął cyfrowe zdjęcia zebr zrobione w naturalnym środowisku (Tanzania) i przepuścił te zdjęcia przez filtry, aby stworzyć obrazy, które odtwarzają, jak paski pojawią się ssakom. Następnie badacze zaprezentowali te sztuczne paski prawdziwym zebrom i drapieżnikom – w tym lwom i hienom plamistym – i obliczyli maksymalne odległości, z których zwierzęta były w stanie zobaczyć paski. Odbywało się to w trzech warunkach obserwacji: w świetle dziennym, o zmierzchu lub w bezksiężycowe noce.
Ponad 50 metrów (164 stopy) w świetle dziennym lub 30 metrów (około 98 stóp) o zmierzchu – czyli w czasie, kiedy większość drapieżników poluje – paski mogły być widziane przez ludzi, ale były trudne do odróżnienia przez myśliwych. Paski były jeszcze trudniejsze do rozpoznania w bezksiężycowe noce, przy czym wszystkie gatunki widziały paski jako jednolity kolor po 9m (30 stóp). A w siedliskach bez drzew, gdzie zebry spędzają więcej czasu, lwy mogły dostrzec kontury zebry tak samo łatwo jak ofiary pokryte jednolitym kolorem, takie jak antylopy. Na krótkich dystansach, drapieżniki mogą prawdopodobnie usłyszeć lub zapach ich żywności, zanim ofiary są nawet seen.
So jeśli paski zebry nie są używane do kamuflażu, co to są dla? Jedną z możliwości jest to, że wzory pasm są używane do rozpoznawania członków tego samego gatunku na odległość. Ale Melin i koledzy – w tym biolog dzikiej przyrody Tim Caro z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis – nie wierzą, że jest to właściwe wyjaśnienie, ponieważ wiele ssaków społecznych może zidentyfikować jednostki bez charakterystycznych pasków.
Zamiast tego, paski zebry mogły ewoluować, aby zniechęcić do gryzienia przez niektóre rodzaje much końskich. Ostatnie badania przeprowadzone przez Tima Caro wykazały, że różnice między gatunkami koniowatych (krewnych koni) w ich ubarwieniu – takie jak liczba i umiejscowienie pasków wokół ciała – są związane z ukąszeniami przez muchy.
Wygląda na to, że paski nie tylko chronią zebry przed drapieżnikami, ale także przed pasożytami.
Śledź mnie na Twitterze lub LinkedIn. Sprawdź moją stronę internetową lub inne moje prace tutaj.