Pozorne, odważne kolory futra norweskiego leminga i jego głośne szczeknięcia służą jako ostrzeżenia dla drapieżników, że nie jest to stworzenie, z którym należy zadzierać. Ta dzikość czyni go wyjątkowym wśród małych gryzoni. Badania w tej sprawie przeprowadzone przez Malte Anderssona z Uniwersytetu w Goeteborgu w Szwecji ukazały się w czasopiśmie Springera Behavioral Ecology and Sociobiology.
Lemming norweski (Lemmus lemmus) występuje endemicznie w północnej Finlandii, Norwegii, Szwecji i na półwyspie Kola w Rosji. Ma czerwono-brązowy grzbiet, żółte boki, białą pierś, podbródek i policzki oraz dużą czarną plamę na głowie, szyi i ramionach. Większość mniejszych gryzoni rzadko agresywnie broni się przed drapieżnikami. Norweskie lemingi jednak ani myślą odpierać ataki drapieżników z powietrza, takich jak długoogoniasty skua, głośnymi krzykami, atakami i ugryzieniami. W rezultacie leming ten ma tendencję do przykuwania uwagi (i ucha) znacznie bardziej niż inni członkowie jego podrodziny, do której należą również norniki i szczury piżmowe.
Przez pięć badań terenowych Andersson zauważył, że niezwykłe cechy leminga norweskiego można przypisać aposematyzmowi: stosowaniu kolorów ostrzegawczych i innych metod sygnalizowania drapieżnikom, że potencjalna ofiara ma jakąś formę obrony, na przykład jest toksyczna. Aposematyzm jest niezwykły u roślinożernych ssaków i jest bardziej powszechny wśród owadów, węży i żab.
W jednym z eksperymentów osiemnastu obserwatorów uznało, że łatwiej jest dostrzec norweskie lemingi w ich naturalnym środowisku niż ich głównego sąsiada gryzoni, nornika szarego. W innym teście Andersson zauważył, że lemingi brązowe wydawały ostrzegawcze sygnały antydrapieżnicze tylko w jednym z 39 przypadków, gdy w pobliżu znajdował się człowiek (postrzegany jako potencjalny drapieżnik). Z kolei lemingi norweskie robiły to w 36 ze 110 przypadków. Większość dorosłych i małych młodych lemingów norweskich wołała, gdy Andersson zbliżał się do nich na odległość pięciu metrów. Gdy znajdował się on w odległości co najmniej 10 metrów, zwierzęta zamarzały lub uciekały bezszelestnie do schronienia, polegając na swojej zdolności do ukrywania się bez obserwacji w swoim naturalnym środowisku.
Wezwania i kontrastujące żółte, białe i czarne kolory norweskiego leminga sprawiają, że można go natychmiast odróżnić od innych gryzoni żyjących w pobliżu, które są brązowe i szare i uciekają bezszelestnie, nie broniąc się. Czarno-białe lub żółte ubarwienie jest klasycznym ubarwieniem ostrzegawczym, którego niektóre ptaki instynktownie wiedzą, by unikać. Andersson wyjaśnia, że takie nawoływania i ubarwienie są często przydatne w bliskiej odległości, gdzie leming może zostać wykryty nawet jeśli milczy. Sygnalizują one drapieżnikowi, że gryzoń podejmie walkę, jeśli zostanie zaatakowany.
„Norweski leming łączy akustykę z wizualną widocznością, prawdopodobnie w celu zmniejszenia ryzyka stania się ofiarą”, mówi Andersson, który uważa, że taki aposematyzm może pomóc wyjaśnić, dlaczego długodystansowe ruchy norweskich lemingów są tak widoczne.
.