Pięć lat temu partnerzy producenccy ojciec-syn, Alan i Peter Riche, zbadali krajobraz filmowy i zdecydowali, że nadszedł czas na nakręcenie filmu o boksie.
Słodka nauka przedstawiona na ekranie zawsze interesowała tych dwóch. Alan wciąż pamięta, jak zabierał dużo młodszego Petera do teatru repertuarowego na klasyczny film „Mistrz” z 1931 roku, w którym główną rolę grał Wallace Beery jako spłukany bokser-alkoholik, który próbuje zmienić swoje życie dla dobra młodego syna, granego przez Jackie Coopera.
„To nasz ulubiony film,” powiedział Alan Business Insider, „i zdecydowaliśmy się zrobić naszą wersję 'The Champ.”
Alan produkuje filmy od wczesnych lat 70-tych, z kredytami na przestrzeni lat, które obejmują „Empire Records,” „The Family Man,” i filmową wersję „Starsky & Hutch.” Jego syn, Peter, również odniósł swój indywidualny sukces, najpierw jako agent talentów i literatury, a następnie opracowując ponad 100 scenariuszy jako wiceprezes ds. produkcji w firmie, którą kierował jego ojciec, zanim obaj połączyli siły, aby założyć własną.
Riche’owie są w branży wystarczająco długo, aby wiedzieć, że każdy projekt ma swoje szczyty i doliny, ale uzyskanie filmu bokserskiego, który nazwali „Southpaw” okazało się jednym z ich największych wyzwań. Musieli również, jak to ujął Peter, „odwrócić to”, aby historia wyróżniała się od klasycznych opowieści o boksie, które mieli nadzieję naśladować. Zasugerował ojcu, że zamiast opowieści o ojcu i synu, jak w przypadku „The Champ”, będzie to historia o ojcu i jego córce. Ale Peter wpadł również na pomysł, który sprawiłby, że Hollywood wstanie i zwróci uwagę na ten projekt. Rapper Eminem powinien zagrać ojca boksera. „Obaj widzieliśmy '8 Milę’ i uwielbialiśmy ją i pomyśleliśmy, że jest naprawdę interesujący i ma prawdziwą obecność na ekranie,” wspomina Alan. „Pomyślałem, że ten facet nie robił filmu od kilku lat, to może być dla niego interesujące i, ośmielę się powiedzieć, sequel '8 Mili’. Nie dosłownie pod względem fabuły, ale dobrze do niego pasuje,” powiedział Peter w rozmowie z BI. „Wiedzieliśmy, jak ważne jest bycie ojcem dla jego córki. Nie obawialiśmy się pójść do Eminema i powiedzieć, że to jest niesamowita rola dla ciebie i gdybyś doszedł do formy, to byłoby to tour-de-force.” Pewnie Bogaci mogli złapać odosobnionego rapera w idealnym momencie. Chociaż przyszedł na jeden odcinek do głosu postać dla popularnego Comedy Central telefon-pranking show „Crank Yankers” w 2004 roku, i miał pamiętny cameo w „Funny People” Judd Apatow w 2009 roku, Eminem nie wystąpił w filmie od 2002 roku „8 Mile,” który był częściowo oparty na jego życiu dorastania na Detroit zubożałych 8 Mile Road w połowie lat 90-tych. Jeśli chodzi o muzykę, w czerwcu 2010 roku wydał swój siódmy album „Recovery”, który zadebiutował na pierwszym miejscu listy przebojów Billboardu i został dobrze przyjęty przez krytyków. W październiku 2010 roku, duet przedstawił pomysł menedżerowi Eminema, Davidowi Schiffowi, i według Alana, w ciągu 24 godzin otrzymali odpowiedź zwrotną, z Schiffem mówiącym, że zespół rapera chce to zrobić. Film miałby podążać za bokserem Billy Hope, panującym mistrzem wagi junior średniej w boksie, którego życie zostaje wywrócone do góry nogami po strasznym wydarzeniu, które powoduje, że traci opiekę nad córką i zagraża jego karierze bokserskiej. Odkąd Eminem był na pokładzie, „Southpaw” był na szybkiej ścieżce. The Riches zatrudniło twórcę „Synów Anarchii” Kurta Suttera do napisania scenariusza. W grudniu 2010 roku wytwórnia DreamWorks podpisała umowę na realizację filmu. W czerwcu 2011 roku ogłoszono, że reżyserią zajmie się Antoine Faqua („Dzień szkolenia”). „Wiedzieliśmy, że Antoine boksuje co najmniej pięć dni w tygodniu”, powiedział Peter. „Wiedzieliśmy więc, że ta osoba sprawi, że boks będzie wyglądał autentycznie. Pojechał do Detroit i spotkał się z Eminemem, a opinie, jakie otrzymaliśmy z obu obozów, nie mogły być lepsze” – wspomina Peter. „W zasadzie poruszaliśmy się jak pociąg w kierunku filmu z zielonym światłem.” Ale według Riches, cztery tygodnie przed tym, jak Eminem miał rozpocząć treningi do filmu, dostali telefon, że raper nie chce już tego robić. „Powiedziano nam, że naprawdę to kochał, ale że czuje, że jest muzykiem po pierwsze i aktorem po drugie i miał dużo wewnętrznej energii idącej na jego następny album i to jest to, gdzie jego muza go zabierała”, powiedział Alan. Eminem poszedłby dalej, aby zrobić „The Marshall Mathers LP 2,” który został wydany w 2013 roku. „To był moment bólu”, powiedział Peter po otrzymaniu wiadomości, że Eminem odpadł. „To był najniższy moment.” W ostatnim wywiadzie z Zane Lowe dla Beats 1 Radio, Eminem powiedział, że „nie byłby w stanie zrobić” „Southpaw” z powodu problemów z harmonogramem związanych z tworzeniem albumu. Po wykluczeniu Eminema, DreamWorks straciło zainteresowanie projektem. Na szczęście Fuqua nadal chciał reżyserować. Po rozmowach z MGM o przejęciu projektu, o których Alan powiedział, że „nigdy nie doszło do negocjacji”, zadzwonił Harvey Weinstein. „Przeczytał oryginalny scenariusz i bardzo chciał tego projektu”, powiedział Alan o legendarnym producencie, który stał za zdobywcami Oscara za najlepszy film „Zakochany Szekspir”, „Angielski pacjent”, „Chicago”, „Przemówienie króla” i „Artysta”.” The Weinstein Company kupiła prawa do filmu w 2013 roku, podczas gdy Riches kontynuowali poszukiwania swojego Billy’ego Hope’a. „Długo rozmawialiśmy z Aaronem Paulem,” powiedział Alan. „Travis Fimmel z 'Vikings’, Charlie Hunnam z 'Sons of Anarchy’, ale Harvey Weinstein zawsze miał w głowie, że będzie to Jake Gyllenhaal”. Gyllenhaal był na odcinku przyjmowania trudnych i wymagających fizycznie ról, w tym „End of Watch” z 2012 roku, „Prisoners” z 2013 roku i „Nightcrawler” z 2014 roku, w którym zrzucił 30 funtów, aby zagrać wolnego strzelca fotografującego makabryczne wypadki i zbrodnie, aby sprzedać je lokalnym stacjom informacyjnym. Kiedy Riches, Fuqua i Sutter mieli spotkanie z Gyllenhaalem w sprawie przyjścia na film, był on jeszcze wątły od roli i jak wspomina Alan, „wciąż miał w głowie tę postać 'Nightcrawlera’.” „To Antoine’s credit, spojrzał w oczy Jake’a i wiedział, że może z nim wykonać tę pracę” – powiedział Peter. The Riches byli zaskoczeni poświęceniem aktora, mówiąc, że dał filmowi wszystko, co miał każdego dnia. To widać na ekranie. Występ Gyllenhaala w „Southpaw” jest tak samo intensywny jak trening, który odbył, co już doprowadziło do oscarowego buzzu dla aktora. Otrzymał nawet pochwałę od oryginalnego aktora do tej roli. „Jake ją rozbił”, powiedział Eminem w wywiadzie z Lowe. W rzeczywistości Eminem tak bardzo kocha ten film, że stworzył do niego dwie oryginalne piosenki i wydaje ścieżkę dźwiękową w swojej wytwórni. Patrząc wstecz na ostatnie pięć lat, Alan i Peter nie rozwodzą się nad zmaganiami. („Robimy 'Tarzana’ dla Warner Bros. i zajęło nam to 13 lat”, powiedział Alan). Zamiast tego wierzą, że to doświadczenie wzmocniło ich wzajemne zaufanie i miłość. „To było trudne, ale było warte każdej minuty”, powiedział Peter o filmie. „To było wyczerpujące, ale zrobilibyśmy to wszystko jeszcze raz jutro.” „Southpaw” wchodzi do kin 24 lipca. Zobacz zwiastun: .