Dziwnie wyglądający oarfish jest najdłuższą rybą kostną w morzu. Znany naukowo jako Regalecus glesne, jest członkiem rodziny ryb Regalecidae. Nazwa Regalecidae pochodzi od łacińskiego słowa regalis, co oznacza „królewski”. Pochodzenie nazwy ryby wiosłowej nie jest znane, ale może odnosić się do ciała w kształcie wiosła lub długich, przypominających wiosło płetw miednicznych. Ze względu na swój długi, cienki kształt, ryba oarfish jest czasami znana jako ribbonfish. Jest ona również powszechnie określana mianem króla śledzi. Mimo, że jest to gatunek głębokowodny, nie jest zbyt rzadkie, aby zobaczyć rybę wiosłową. Te niezwykłe stworzenia znane są z tego, że po sztormach obmywają brzegi plaż, zapewniając niekończące się godziny fascynacji dla ciekawskich gapiów. Mają również zwyczaj pływać blisko powierzchni wody, gdy są chore lub umierające. Z tego powodu uważa się, że ryby te mogą być odpowiedzialne za wiele legendarnych obserwacji potworów morskich i wężów morskich przez starożytnych marynarzy i plażowiczów. Chociaż jest poławiana dla sportu jako ryba łowna, nie jest zazwyczaj poławiana komercyjnie, ponieważ jej galaretowate mięso nie jest uważane za jadalne.
Oarfish that was washed ashore in Bermuda in 1860, originally described as a sea serpent
(Wikipedia Public Domain Image)
Najbardziej zauważalną cechą ryby wiosłowej jest jej niezwykle długie, wstęgowate ciało. Ryby te mogą osiągnąć długość ponad 50 stóp (15 metrów) i ważyć nawet 600 funtów (272 kilogramy). Jej pozbawione łusek ciało pokryte jest srebrzystą lub srebrzystoniebieską skórą i zwieńczone ozdobną, czerwoną płetwą grzbietową, która przypomina dekoracyjne nakrycie głowy. Płetwa grzbietowa biegnie przez całą długość ryby, a nad każdym z ponad 400 pojedynczych promieni płetw wystaje maleńki kręgosłup. Płetwy miednicowe tej ryby są wydłużone i podobnie ubarwione. Ryba wiosłowa ma mały otwór gębowy bez widocznych zębów. Ich dieta składa się głównie z planktonu, małych skorupiaków i małych kałamarnic, które odcedzają z wody za pomocą specjalnie uformowanych skrzelowych grabi w jamie gębowej. Z kolei ryby morskie mogą być źródłem pożywienia dla większych drapieżników oceanicznych, takich jak rekiny.
Oarfish stranded on a rocky shore
(Wikipedia Public Image)
Prawie wszystko, co wiemy o rybach morskich, zostało dowiedzione od okazów, które zostały zmyte na brzeg na plażach lub zostały przypadkowo złapane przez rybaków. Były one znane z wypływania na powierzchnię w nocy, najwyraźniej przyciągane przez światła łodzi. W 2001 roku po raz pierwszy udało się sfilmować żywą rybę wiosłową. Została ona zauważona przez zespół pracowników Marynarki Wojennej USA naprawiających boję na Bahamach. Zaobserwowano, że okaz ten pływa, falując długą płetwą grzbietową przy jednoczesnym utrzymywaniu ciała w miarę prosto. Ten rodzaj napędu znany jest jako amiiform mode of swimming. Oarfish zostały również zaobserwowane pływanie w pozycji pionowej. Uważa się, że może to być jeden ze sposobów, w jaki ryba ta poszukuje pożywienia. Niewiele wiadomo o zwyczajach rozrodczych ryb karłowatych, choć obserwowano ich tarło u wybrzeży Meksyku między lipcem a grudniem. Po tarle, jaja są porzucane przez dorosłych, aby unosić się na powierzchni oceanu aż do wyklucia. Po wykluciu maleńkie larwy żywią się głównie planktonem, dopóki nie dojrzeją. Uważa się, że dorosłe ryby morskie żyją samotnie.
Muzealna replika gigantycznej ryby wiosłonosej, znanej również jako Król Śledzi
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
Ryba wiosłonosej jest gatunkiem pelagicznym występującym w głębokich morzach wschodniej części Oceanu Atlantyckiego i Morza Śródziemnego. Zazwyczaj można je znaleźć na głębokości około 600 stóp (200 metrów), choć wiadomo, że schodzą tak głęboko, jak 3000 stóp (1000 metrów). Obserwowano je również na głębokości tak płytkiej jak 20 stóp (60 metrów). Jest możliwe, że poruszają się do płytszych wód, jak szukać żywności. Choć rzadko widziane w środowisku naturalnym, ich numery są uważane za wystarczająco obfite, że nie są one obecnie uważane za zagrożone.
.