Big Bend Jai Alai jest reliktem tego, co jest obecnie uważane za raczej mało znany sport, był kiedyś najszybszym sportem widowiskowym na świecie. Jai alai rozpoczął się w regionie Basków w Hiszpanii, i to jest podobne do racquetball. Ale zamiast rakiet, gracze mają zakrzywione kosze przywiązane do ich rąk, które są nazywane „cesta”. Celem jest złapanie twardej jak skała piłki zwanej „pelota” w cesta, a następnie rzucenie jej z powrotem na ścianę przednią w jednym płynnym ruchu. Dodatkowa dźwignia zapewniona przez cesta pozwala graczom rzucać piłkę z tak dużą prędkością, zwykle osiągając prędkość do 150mph. Jeśli przeciwnicy nie może złapać i zwrócić piłkę, a piłka pozostaje w granicach, rzucający zarabia point.
Jai alai był kiedyś uważany za najszybciej rozwijający się sport widzów w 20 wieku i był jako szczyt jego popularności w 1970s. Aby ułatwić zrozumienie, dlaczego sport, o którym prawdopodobnie nigdy nie słyszałeś, był tak popularny, zwłaszcza tutaj na Florydzie, jedynymi drużynami sportowymi, które naprawdę mieliśmy tutaj na Florydzie, były Miami Dolphins i Tampa Bay Buccaneers. Nie dostaliśmy drużyny NBA do 1988 roku i baseballu lub hokeja do 1993.
Areny dla jai alai są nazywane „frontons,” i są zaprojektowane z trzech ścian z czwartą ścianą dla widzów, która jest zwykle tylko siatka do utrzymania widzów z drogi szkody. Pierwszy fronton jai alai na półkuli zachodniej został otwarty w 1901 roku na Kubie, a pierwszy fronton w Stanach Zjednoczonych został otwarty niedługo potem w St. Louis w 1904 roku podczas Targów Światowych. Miami Jai-Alai był pierwszym frontonem na Florydzie otwartym w 1924 roku i nadal jest uważany za największy na świecie, choć nie będzie to ostatni fronton tego stanu.
Big Bend Jai Alai został otwarty w pobliżu Quincy w 1978 roku. Krótko przed jego otwarciem współwłaściciel Stephen Calder zmarł na atak serca. Jego majątek został wyceniony na 22 miliony dolarów, został zakwestionowany przez jego spadkobierców, krewnych, współpracowników biznesowych i innych, w wielu sprawach sądowych przez ponad 13 lat. Jak cytowano adwokata zaangażowanego w jeden ze sporów, „W aktach znajdują się wszelkiego rodzaju dzikie zarzuty: walizki klejnotów, ukryte złoto, szykany, niesprawiedliwość. Nic nigdy nie zostało udowodnione.”
To, co oznaczało koniec dla jai alai był strajk graczy w 1988 roku z powodu sporów kontraktowych. W tym czasie, frontony zatrudniały gorszych pracowników na pół etatu i nastąpił exodus klientów z powodu plotek o ustawionych grach. Nie pomogło również to, że nastąpił wzrost dostępnych opcji hazardowych, takich jak Florida Lottery w 1988 roku. Do czasu zakończenia strajku, jai alai był tylko kolejnym sportem niszowym.
Big Bend Jai Alai’s ostatni sezon miał miejsce w 1990 roku po państwo dało pozwolenie na rozpoczęcie konwersji obiektu do toru wyścigów chartów. Plan ostatecznie upadł. Pojawiło się wiele innych planów, które również zakończyły się niepowodzeniem, ostatnio przekształcenie budynku w kasyno. Przez ponad 25 lat Big Bend Jai Alai siedział pusty i prawdopodobnie pozostanie taki jeszcze przez wiele lat.
.