Zdrowy chmiel (Zdjęcie: Pearmine Farms)
Hodowla chmielu ma bogatą historię w Oregonie. W 1932 roku Oregon prowadził świat w produkcji chmielu z więcej niż 34.000 akrów w produkcji. Wiele gospodarstw chmielowych Oregon zostały w produkcji przez trzy, cztery, a nawet pięć pokoleń. Oregon jest obecnie drugim co do wielkości stanem produkującym chmiel w Stanach Zjednoczonych z ponad 6000 akrów w produkcji w 2015 roku i wartością bramy gospodarstwa w wysokości 34 milionów dolarów. Region upraw w Oregonie znajduje się w dolinie Willamette na 45 równoleżniku, gdzie żyzna gleba doliny, umiarkowany klimat i obfite opady deszczu zapewniają idealne warunki do produkcji chmielu wysokiej jakości. Rolnicy z Oregonu z powodzeniem uprawiają wiele odmian chmielu aromatycznego i typu alfa.
Przyjemne aromaty w piwie są przypisywane kwiatowi rośliny, znanemu również jako szyszka chmielowa. Szyszka wygląda podobnie do szyszki, ale jest mniejsza i ma miękkie, nakładające się płatki. Co ciekawe, oprócz nadawania piwu gorzkiego smaku i charakterystycznego aromatu, szyszka chmielowa przyczynia się również do przejrzystości i stabilności piany w kuflu.
Sznurowanie chmielu (zdjęcie: Pearmine Farms)
Sezon chmielowy rozpoczyna się w połowie marca, gdy uśpione rośliny chmielu zaczynają wychodzić z ziemi. Pierwszym krokiem jest mechaniczna koronka, która usuwa górną część korony chmielu, gdy pędy zaczynają rosnąć. Zabieg ten pomaga zapobiegać mączniakowi, który przezimował w koronie. Chmiel rośnie na kratownicach, czyli systemie krzyżujących się linek i drutów podtrzymywanych przez drewniane słupy o wysokości od 15 do 20 stóp. Sznurki są mocowane do górnej części kratownicy, a następnie zakotwiczane w koronie chmielu. Nowe pędy, które pojawiły się po ukoronowaniu, są gotowe do wspinaczki na szczyt kraty. Chmiel naturalnie wspina się w miarę wzrostu, ale aby zmaksymalizować plon, plantatorzy stosują technikę zwaną treningiem. Z każdej korony wybiera się trzy lub cztery najlepiej wyglądające pędy i owija je wokół sznurków w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara. Po osiągnięciu szczytu drutu, zaczynają się rozwijać boczne ramiona, które następnie produkują chmiel.
Zbiory zaczynają się w sierpniu i trwają do początku października. Każda odmiana osiąga dojrzałość w innym czasie. Podczas zbiorów, krzewy chmielu są ścinane na polu i przewożone przyczepą do mechanicznej maszyny zbierającej. Następnie są one zawieszane do góry nogami i podawane do maszyny zbierającej, która oddziela gałązki, odsiewa niepotrzebne liście i łodygi oraz dostarcza czysty chmiel do rozłożenia na podłogach suszarni. Proces suszenia jest procesem rzemieślniczym, który musi być przeprowadzony prawidłowo, aby zachować podstawowe olejki chmielowe i aromaty, ponieważ przegrzanie i wysuszenie może wpłynąć na naturalny charakter chmielu. Wysuszony chmiel jest następnie transportowany przenośnikiem taśmowym do chłodni, gdzie jest schładzany i prasowany w bele o wadze 200 funtów. Każda bela jest opatrzona etykietą zawierającą rok uprawy, odmianę, numer plantatora i numer partii, a następnie jest kontrolowana przez Oregon Department of Agriculture. Każda partia chmielu otrzymuje certyfikat określający procentową zawartość nasion, liści i łodyg. Nowoczesne magazyny i zakłady przetwórcze zapewniają utrzymanie jakości chmielu, dostarczając jednocześnie przemysłowi piwowarskiemu pożądane produkty.
Suszarnia do pieca (Zdjęcie: Pearmine Farms)
- Fun Facts:
- W Pacific Northwest, dojrzałe plantacje chmielu dają zazwyczaj 2000 funtów suszonych szyszek chmielowych na akr
- Chmiel pochodzi z Niemiec
- Oregon, Waszyngton i Idaho uprawiają 99% chmielu w Stanach Zjednoczonych
- W produkcji używane są tylko żeńskie rośliny chmielu, ponieważ wytwarzają one szyszkę, która jest cenna przy produkcji piwa
- W celu osiągnięcia pełnej dojrzałości roślina chmielu potrzebuje około trzech lat
- Chmiel jest zwykle rozmnażany z sadzonek kłączowych
- Chmiel oregoński można znaleźć w kotłach warzelnych na całym świecie
.