Była to jedna z głównych procedur promowanych przez US Soil Conservation Service (obecną Natural Resources Conservation Service) w latach trzydziestych. Amerykański Departament Rolnictwa ustanowił Soil Conservation Service w 1935 roku podczas Dust Bowl, kiedy stało się jasne, że erozja gleby była ogromnym problemem wraz z pustynnieniem.
Rozmiar problemu był taki, że 1934 „Yearbook of Agriculture” zauważył, że około 35 milionów akrów dawniej uprawianej ziemi zostało zasadniczo zniszczone do produkcji roślinnej. . . . 100 milionów akrów, na których obecnie prowadzone są uprawy, straciło całą lub większość wierzchniej warstwy gleby; 125 milionów akrów ziemi, na której obecnie prowadzone są uprawy, szybko traci wierzchnią warstwę gleby. Może to prowadzić do pustynnienia na dużą skalę, które może trwale przekształcić dawniej produktywny krajobraz w jałowy, który staje się coraz bardziej intensywny i kosztowny w uprawie.
Służba Ochrony Gleb współpracowała z rządami stanowymi i uniwersytetami o ugruntowanych programach rolniczych, takich jak Uniwersytet Nebraski, w celu promowania metody wśród rolników. Do 1938 roku wprowadzenie nowych technik rolniczych, takich jak orka konturowa, zmniejszyło utratę gleby o 65% pomimo utrzymującej się suszy.
Demonstracje wykazały, że rolnictwo konturowe, w idealnych warunkach, zwiększy plony upraw rzędowych nawet o 50%, przy czym wzrost ten wynosi od 5 do 10%. Co ważne, technika ta również znacznie zmniejsza erozję gleby, straty nawozów i ogólnie czyni rolnictwo mniej energo- i zasobochłonnym w większości okoliczności. Zmniejszenie strat nawozów nie tylko oszczędza czas i pieniądze rolnika, ale także zmniejsza ryzyko uszkodzenia regionalnych systemów słodkowodnych. Erozja gleby spowodowana ulewnymi deszczami może sprzyjać rozwojowi żłobów i wąwozów, które przenoszą nadmiar składników odżywczych do systemów słodkowodnych w procesie eutrofizacji
Podorywka jest również promowana w krajach o podobnych wzorcach opadów do Stanów Zjednoczonych, takich jak zachodnia Kanada i Australia.
Praktyka ta jest skuteczna tylko na stokach o nachyleniu od 2% do 10% i gdy opady nie przekraczają określonej ilości w określonym czasie. Na bardziej stromych zboczach i obszarach o większych opadach, w celu zapewnienia dodatkowej ochrony, stosuje się procedurę znaną jako uprawa pasowa w połączeniu z rolnictwem konturowym. Uprawa konturowa jest najbardziej efektywna, gdy jest stosowana wraz z innymi metodami ochrony gleby, takimi jak uprawa pasowa, uprawa tarasowa i stosowanie roślin okrywowych. Właściwą kombinację takich metod uprawy można określić na podstawie różnych warunków klimatycznych i glebowych danego obszaru. W zależności od wrażliwości gleby w danym regionie, miejsca uprawy często dzieli się na pięć poziomów: niewrażliwe, łagodne, umiarkowane, wysokie i ekstremalne. Rolnictwo konturowe jest stosowane w niektórych krajach europejskich, takich jak Belgia, Włochy, Grecja, Rumunia, Słowenia i Hiszpania na obszarach o nachyleniu większym niż 10%.
P. A. Yeomans’a system Keyline Design jest krytyczny wobec tradycyjnych technik orki konturowej i ulepsza system poprzez obserwację normalnej formy terenu i topografii. Na jednym końcu konturu nachylenie terenu zawsze będzie bardziej strome niż na drugim. Dlatego podczas orki równoległej do konturu, bruzdy szybko odbiegają od prawdziwego konturu. Woda deszczowa w tych bruzdach będzie więc płynąć na boki wzdłuż opadającej linii „konturu”. Może to często powodować koncentrację wody w sposób, który pogłębia erozję zamiast ją ograniczać. Yeomans był pierwszym, który docenił znaczenie tego zjawiska. Uprawa Keyline wykorzystuje to „pozakonturowe” znoszenie w bruzdach uprawowych, aby kontrolować ruch wody deszczowej z korzyścią dla ziemi. (Patrz Rozdział 7 w Priorytecie 1 Historia dwudziestowiecznej ochrony gleby i Keyline.)
Konturowanie zostało szeroko przyjęte w Burkina Faso po tym, jak zostało zasugerowane przez brytyjskiego pracownika Oxfam, Billa Hereforda, na początku lat osiemdziesiątych.