By Terry W. Johnson
Jeśli poprosiłem cię, aby zrobić listę zwierząt, które zamieszkują twoje podwórko, jestem pewien, że lista zawierałaby wyniki ptaków, motyli, wiewiórek, ropuch, chipmunk i asortyment innych krytyków. Zaryzykowałbym stwierdzenie, że większość ludzi nie będzie zawierać Virginia opossum.
Jednym z powodów może być to, że ponieważ zwierzęta są nocne, są one rzadko widziane wędrówki w podwórkach. Jednak, czy mieszkasz w kraju, na przedmieściach lub w mieście, szanse są oposy odwiedzić swoje podwórko.
Nawet ci, którzy widzieli oposy w swoich podwórkach rzadko mówić wysoko o nich. Jest to niefortunne, ponieważ opos jest jednym z najbardziej fascynujących rodzimych ssaków żyjących w Peach State.
Jedną z rzeczy, które najbardziej podziwiam w oposie jest to, że jest to zwierzę, które przetrwało. Opos był na świecie od bardzo dawna. W rzeczywistości, zapisy kopalne wskazują, że krewni naszego oposa (opos wirginijski) byli kiedyś skamlący wokół próbując uniknąć dinozaurów.
Podczas gdy niezliczone zwierzęta wyginęły od tamtych czasów, oposy przetrwały. Dzisiaj, nawet jeśli setki tysięcy akrów siedlisk dzikich zwierząt są corocznie tracone, oposy nadal prosperują.
Oposy nawet rozszerzają swój zasięg w całym kraju. W pewnym momencie, opos został znaleziony tylko w Południowej. Jednak dzienniki Johna Jamesa Audubona ujawniają, że ssak ten już w latach 50. XIX wieku dotarł do południowego Nowego Jorku. Teraz oposy występują na całym Środkowym Zachodzie i Północnym Wschodzie, w tym tak daleko na północ, jak południowe Vermont i New Hampshire.
To nie lada wyczyn dla zwierzęcia, które nie wędruje bardzo daleko w ciągu swojego życia (12-264 akrów) i jest wielkości kota domowego, mierząc tylko około 3 stóp długości – w tym 12- do 14-calowy ogon. Przeciętny opos waży około 5-6 funtów, przy czym samce ważą więcej niż samice. Światowy rekord oposa przechylił szalę na 15.4 funtów.
Interesujące jest to, że opos ma więcej zębów, 50, niż jakikolwiek inny północnoamerykański ssak. Ponadto, opos jest jedynym ssakiem na kontynencie, który ma ogon napletkowy regularnie używany podczas wspinaczki.
Właściwie opos używa swojego ogona w dziwaczny sposób. Kiedy zwierzę przygotowuje gniazdo w wydrążonym drzewie, dziurę w ziemi lub inne sanktuarium, przenosi liście i trawę używane do linii gniazda z ogonem, mocno trzymanym wzdłuż dolnej części ciała.
Ale dla mnie, najbardziej niesamowitą rzeczą o oposie jest to, co dzieje się zaraz po porodzie. Samice rodzą aż 18 młodych – zwykły miot to sześć do dziewięciu – po ciąży, która trwa tylko 13 dni.
Niezwykle te malutkie, słabo rozwinięte noworodki, z których każdy waży około 1/700 części funta, muszą pokonać drogę do torby matki. (Oposy są jedynymi rodzimymi ssakami w Ameryce Północnej posiadającymi worek). Ta podróż jest wykonywana przez zwierzęta, które są ślepe i mniejsze od pszczoły miodnej. Po dotarciu do torebki matki, noworodki muszą odnaleźć jeden z jej sutków. Sutki te ułożone są w kształcie litery „U”, z jednym pośrodku. Jeśli nie jest w stanie zatrzasnąć się na sutku, noworodek oposa umrze.
Typowo, tylko siedem do dziewięciu młodych w miocie przetrwać miesiąc po urodzeniu. Kiedy młode mają 2 miesiące, są wielkości myszy. Jak nadal rosną, w końcu opuścić worek i jeździć na plecach matki. W wieku 3 miesięcy, są one w stanie przetrwać na własną rękę.
Jedną z najczęściej opowiadanych historii jest to, że oposy będą grać martwe w obliczu niebezpieczeństwa. Jest to popularnie znane jako granie oposa. Prawda jest jednak taka, że oposy będą również uciekać przed niebezpieczeństwem i próbować szukać bezpieczeństwa na drzewie lub w norze. Znany pisarz przyrody Leonard Lee Rue III poinformował, że z dosłownie tysięcy oposów, które spotkał na wolności, tylko około 50 „grało w oposa.”
Gdy gra w oposa, zwierzę staje się wiotkie, ślina kapie z jego szeroko otwartych ust, a jego język zwisa.
Naukowcy dowiedzieli się, że ten stan jest spowodowany przez ciało oposa produkujące substancję chemiczną, która dosłownie powoduje paraliż jego mięśni. Ten stan jest często porównywany do kogoś mdlejącego.
Although they will sometimes show their teeth and hiss when cornered, opossums are rarely aggressive.
Several years ago I received a call from a lady who said she and her children had stayed in their home for three days because they had encountered an opossum in their yard. Ktoś powiedział jej, że opos oczywiście miał wściekliznę i zamierzał ich ugryźć.
Ona odetchnęła z ulgą, kiedy powiedziałam, że jej obawy były bezpodstawne: Opos po prostu próbował ją odstraszyć, a w przeciwieństwie do innych zwierząt, które mogą odwiedzić jej podwórko, oposy rzadko stanowią zagrożenie dla zdrowia, ponieważ rzadko przenoszą choroby takie jak wścieklizna czy nosówka.
Nie skubią też naszych cennych pomidorów z winorośli ani nie jedzą naszej fasoli, jak robią to inni goście z podwórka. Zamiast tego oposy wolą jeść spadłe owoce, małe ssaki (w tym myszy), owady i tym podobne. Jako takie, opos pomaga kontrolować niektóre ze zwierząt, które są czasami szkodliwe dla naszego ogrodu i roślin ozdobnych.
Prawdą jest, że oposy zjedzą resztki jedzenia dla zwierząt domowych lub nasiona ptaków, które spadły na ziemię. Czasami przewracają też kosze na śmieci. Jednak wiele innych zwierząt takich jak szopy, psy, koty i inne są zazwyczaj sprawcami tych drobnych przestępstw.
Mam nadzieję, że zgodzisz się ze mną, że chociaż opos nie jest tak piękny jak monarcha lub kardynał, jest on zarówno korzystny jak i intrygujący, i zasługuje na miejsce w naszej podwórkowej społeczności dzikich zwierząt.
Terry W. Johnson jest byłym kierownikiem programu Nongame w Wildlife Resources Division, ekspertem w dziedzinie dzikiej przyrody i dyrektorem wykonawczym TERN, grupy przyjaciół Nongame Conservation Section. (Wymagana jest zgoda na przedruk tej kolumny. Skontaktuj się z [email protected].) Dowiedz się więcej o TERN, The Environmental Resources Network, pod adresem http://tern.homestead.com. „Out My Backdoor” archive.
.