W 1975 roku otwarto pierwszy budynek Pacific Design Center, zmieniając krajobraz i rozpoczynając dziesięciolecia debat na temat tego, czy kompleks projektowania wnętrz i sztuki jest architektonicznym klejnotem, czy też utrapieniem dla oczu.
Masywny niebieski budynek miał się wyróżniać, a nie wtapiać w otoczenie.
Krytycy nazwali go Błękitnym Wielorybem, a Pelli przyjął ten przydomek.
„Pasuje do niego”, powiedział o nazwie w wywiadzie dla The Times z 1986 roku. „Budynek siedzi tam jak intruz w otoczeniu pełnym małych domków, ale w zestawieniu z nimi nie niszczy skali.”
Pelli powiedział, że jego plan to „nie mały budynek, który stał się większy, ale oczywisty kontrast z lokalną tradycją architektoniczną.”
W innym wywiadzie powiedział, że centrum projektowe było „tak samo wielorybem na plaży, jak i niebieskim. … Czuło się, jakby było pośrodku niczego, samodzielny projekt dla wybranej grupy ludzi.”
Pelli, który zmarł w piątek, zaprojektował legendarne budynki na całym świecie. Ale Pacific Design Center zajmuje szczególne miejsce w krajobrazie Los Angeles, śmiały, wciąż szeroko dyskutowany projekt, którego ukończenie zajęło cztery dekady.
Centrum przeżywało lata rozkwitu w rozkwitających latach 80-tych, po których nastąpiły chude lata w latach 90-tych, w okresie spowolnienia gospodarczego, które przyniosło wiele pustych witryn sklepowych. Sytuacja ta sprawiła, że niektórzy zaczęli się zastanawiać, czy wizja Pellego zostanie kiedykolwiek zrealizowana.
Kiedy otwarto niebieski budynek, był on tematem rozmów w L.A., i niektórzy krytycy mieli dzień pola. „Wieloryb wyrzucony na brzeg w przydomowym basenie”, powiedział jeden z nich. „Obca obecność”, powiedział inny.
Ale miał też swoich obrońców. Krytyk Timesa w 1975 roku nazwał go „jednym z najbardziej interesujących i wyrafinowanych budynków w mieście, a może i najbardziej prowokacyjnym.”
Jak czas minął, Pacific Design Center dostało więcej miłości. Był to nawet temat obrazu Davida Hockneya. The Los Angeles Conservancy opisuje go jako „jednocześnie uwielbiany i znienawidzony przez swoich sąsiadów.”
W 2006 roku, kiedy rozpoczęto prace nad trzecim i ostatnim budynkiem centrum, krytyk architektury Times Christopher Hawthorne zauważył, że będzie to kamień milowy: „Los Angeles jest pełne ambitnych projektów, które nigdy nie doczekały się ukończenia swoich ostatecznych dzieł architektonicznych: Pomyśl o California Plaza w centrum miasta, autorstwa Arthura Ericksona, która miała zawierać trzecią wieżę, lub o niezrealizowanych planach Aline Barnsdall i Franka Lloyda Wrighta dotyczących Olive Hill. W tym sensie, jeśli Design Center zostanie ukończone, może zaskoczyć Angelenos.”
Hawthorne wyjaśnił historię w ten sposób:
Pelli, pracując wtedy dla firmy Gruen Associates, zaprojektował go tak, aby pasował do tych realiów, owijając jego wybujałe formy w szczelną, błyszczącą kopertę z niebiesko zabarwionego szkła. Była to architektura jako abstrakcyjna geometria, budynek często porównywany do gigantycznej zabawki i przeznaczony do oglądania z samochodu oddalonego o milę lub z salonu na wzgórzach Hollywood w takim samym stopniu, jak z chodnika przed budynkiem. Jego przysadzista, pozioma masa stała się symbolem tego kwintesencji typu budynków w Los Angeles: wieżowca ustawionego bokiem, zaprojektowanego tak, by płynął wzdłuż korytarza handlowego i był wygodnie obsługiwany przez wielopoziomowy parking schowany z tyłu lub zagłębiony w ziemi.
Dziesięć lat później, tuż po tym, jak West Hollywood oficjalnie się narodziło – i odziedziczyło Błękitnego Wieloryba jako jeden ze swoich nielicznych punktów orientacyjnych – Pelli otrzymał zlecenie na dodanie ostatnich dwóch budynków na tym terenie.
Tylko zielony został ukończony, a przez lata zmagał się ze znalezieniem najemców. W późnych latach 90-tych duża część budynku została przekształcona z salonów wystawowych w powierzchnie biurowe, a Pelli pomógł dodać nowe okna do fasady, która wcześniej ich nie potrzebowała. Ale PDC znalazło nowe życie pod rządami Cohena, który kupił je w 1999 roku za 165 milionów dolarów.
The Green Building został w końcu w pełni wynajęty w 2004 roku, torując drogę trzeciemu projektowi do przodu.
To był ostateczny czerwony budynek, który został ukończony w 2013 roku. Pelli powiedział The Times, że wątpił, aby budynek mógł powstać wcześniej ze względu na skojarzenie koloru z komunizmem.
„To byłoby niemożliwe w latach 70-tych ze względu na polityczne implikacje koloru” – powiedział Pelli. „Czerwony jest jednak wspaniały.”
Kiedy czerwony budynek w końcu został otwarty, Pelli powiedział, że dekady pracy i oczekiwania były tego warte.
„Pracowałem nad tym całe życie”, powiedział. Stał się dla mnie bardzo wyjątkowym dzieckiem.”
„Pracowałem nad tym całe życie,” powiedział.