The Pittsburgh Steelers have established themselves as one of the NFL’s most dominant clubs season after season. Są one powszechnie określane jako „Drużyna lat 70.”, głównie ze względu na ich cztery zwycięstwa w Super Bowl w tym okresie i słynną obronę „Stalowej Kurtyny”.
Pittsburgh po raz kolejny stał się jedną z elitarnych drużyn, które każdy z ekspertów omawia podczas przewidywania przyszłorocznych drużyn playoff. Od 2005 roku klub zagrał w trzech Super Bowls (wygrywając dwa razy), trzy razy grał w AFC Championship game i wygrał swoją dywizję w trzech z ostatnich czterech sezonów.
Steelers są niekwestionowanym liderem w tytułach Super Bowl z sześcioma i są obecnie na czwartym miejscu w ogólnej liczbie mistrzostw NFL za Packers (13), Bears (dziewięć) i Giants (osiem).
The Steelers zostali założeni w 1933 roku przez Arta Rooneya. Jako nastolatek i collegian, Rooney grał w piłkę nożną, baseball i został nazwany do Olimpiady jako bokser. Założył drużynę futbolową o nazwie Hope-Harvey Majestics, która rywalizowała w Western Pennsylvania Senior Independent Football Conference. Jego drużyna zdobyła dwa tytuły na początku lat trzydziestych. Majestics rozgrywali swoje mecze w Exposition Park w Pittsburghu, parku baseballowym położonym po północnej stronie rzeki Allegheny, naprzeciwko centrum miasta. Spis składał się głównie z byłych graczy lokalnego college’u i pracowników fabryki.
Cały stan Pensylwania był zagłębiem futbolu, zwłaszcza gry w college’u. Z wersji pro, jednak, nie było główną przeszkodą. Stan miał „niebieskie prawa” zaprojektowane w celu egzekwowania praktyk religijnych w niedziele. Szabat był traktowany jako dzień odpoczynku i miał ograniczenia dotyczące wszystkiego, od zakupów, przez restauracje, po imprezy sportowe. Odwrotnie, gra pro futbolu rozgrywała swoje mecze w niedziele.
W wiosnę 1933 roku, niektóre z niebieskich praw miały zostać uchylone. Rooney, który był znany na wyścigach konnych i jako promotor boksu, złożył wniosek do NFL o franczyzę. W maju otrzymał drużynę za 2,500 dolarów opłaty franczyzowej i w ten sposób narodził się Pittsburgh Professional Football Club, Inc. Ponieważ niebieskie prawa nie zostaną przegłosowane aż do listopada, pierwsze cztery mecze domowe były rozgrywane w środowe noce.
Przez następne 40 lat, Pittsburgh był wieloletnim przegranym i zwykle sprawiał, że piwnica jego siedlisko. Klub miał zwycięski rekord tylko osiem razy i nigdy nie zbliżył się do mistrzostwa. Ich podpisy graczy i wybór draftu były okropne – podobnie jak ich wybory trenerskie. Byli okropni w każdy możliwy sposób.
Kiedyś, w 1938 roku, główny trener Johnny Blood przegapił pociąg drużyny do domu po meczu na drodze. W drodze powrotnej zatrzymał się w Chicago, by zobaczyć, jak jego była drużyna, Packers, gra przeciwko Bears. Podczas meczu dziennikarz sportowy zapytał Blooda, dlaczego nie ma go ze swoją drużyną, na co Blood odparł, że w ten weekend nie grają. Blood nie zdążył wypowiedzieć tych słów, gdy przez stadionowy głośnik ogłoszono wyniki ligi, a jeden z nich brzmiał: Philadelphia 14, Pittsburgh 7.
Pierwotnym pseudonimem Pittsburgha byli „Piraci”, nazwani tak na cześć drużyny baseballowej. W tamtym czasie Major League Baseball była jedyną narodową grą sportową, która liczyła się w Stanach Zjednoczonych. To była naprawdę „National Pastime” i był uważany za część codziennego życia.
Profesjonalny futbol był w zasadzie jeszcze w powijakach i był bardziej uważany za brutalny, krwawy scrum z kilkoma atrakcjami i w zasadzie nudny romans. Nawet jeśli forward pass został zalegalizowany w 1906 roku, niewiele zespołów rzucił piłkę, z wyjątkiem czasów desperacji, więc gra biegowa i kolejne pile-ups zdominowały krajobraz pro futbolu.
Z powodu popularności baseballu, wiele drużyn pro futbolowych nazwało się tym samym (lub podobnym) pseudonimem, co ich odpowiedniki baseballowe (np. Cubs-Bears), wychodząc z założenia, że fani diamentu z natury staną się fanami gridiron. Ponieważ sprzedaż biletów były jedynym źródłem dochodów dla klubów wtedy, zespół stowarzyszenie było krytyczne dla survival.
The kolory wybrane dla Piratów były czarne i złote, który pochodzi od miasta flagi. Pierwsze mundury były nawet ozdobione herbem miasta.
Steelers
Po zakończeniu sezonu 1939 i latach bezowocnych zarówno na boisku, jak i w bramie, wraz z pięcioma głównymi trenerami w ciągu siedmiu sezonów, Rooney chciał nowego startu i zdecydował, że nowy pseudonim jest w porządku.
Z pomocą lokalnej gazety, Pittsburgh Post-Gazette, promocja rozpoczęła się poprzez konkurs „name-the-team”. Kilka różnych zgłoszeń zostało złożonych, ale w końcu Rooney wybrał nazwę „Steelers”, która była również pseudonimem lokalnej szkoły średniej. Dziesiątki fanów wybrało nazwę Steelers, a wylosowanym zwycięzcą została Margaret O’Donnell.
Rękojeść Steelers została wybrana w odniesieniu do produkcji stali na tym obszarze i przemysłu jako całości.
Iron Men
Kilka lat wcześniej, Portsmouth Spartans zostały sprzedane za 225.000 dolarów i przeniesione do Detroit. W marcu 1940 roku pojawiła się informacja, że Steelers mają oferty od grup reprezentujących Zachodnie Wybrzeże, Boston i Cincinnati. W tym czasie szacowano, że Rooney stracił ponad 100 000 dolarów podczas swojej kadencji z zespołem.
Na 9 grudnia 1940 roku Rooney sprzedał Steelers bostońskiemu milionerowi Alexisowi Thompsonowi za 160 000 dolarów po sezonie 2-7-2 i kolejnym roku finansowych niepowodzeń. Spekulowano, że klub przeniesie się do Bostonu, ale uzgodniono, że Steelers będą grać w Pittsburghu jeszcze przez co najmniej jeden sezon.
Rooney następnie kupił połowę udziałów w Philadelphia Eagles, należących do jego dobrego przyjaciela Berta Bella, a następnie stał się pół-właścicielem, chociaż zachował swoją rezydencję w Pittsburghu.
Thompson przysiągł uczynić Pittsburgh w zwycięzcę i zapłacił sowicie za nowego głównego trenera Greasy’ego Neale’a. W numerze Jan 17, 1941, Pittsburgh Post-Gazette, donoszono, że klub otrzyma swój trzeci przydomek. „Miejscowa jedenastka będzie odtąd znana jako Pittsburgh Iron Men” – czytamy w artykule. Thompson zmienił nazwę drużyny podczas obecności na spotkaniu właścicieli w Chicago.
Philadelphia Football Club, Inc.
Thompson był zupełnie nowy w profesjonalnym futbolu. Prowadził swoje biuro biznesowe w Nowym Jorku. Plany zostały ogłoszone, że biuro operacji piłkarskich zostanie otwarty w Pittsburghu do 1 marca 1941 roku, a w międzyczasie Rooney był co rumblings jego cross-stan podróży z Pittsburgha do Philadelphia.
Marzec 1 przyszedł i poszedł jak Thompson nie otworzyć biuro. On skomentował, że wolał przenieść operacje bliżej domu i pracy i że Filadelfia będzie bardziej wygodne dla jego stylu życia. Myślał, że dla nowicjusza równie łatwo jest rozpocząć działalność w jednym mieście, jak i w innym. Rooney skontaktował się z Thompsonem i złożył ofertę.
W czwartek 3 kwietnia 1941 roku Rooney ogłosił, że Eagles przeniosą się do Pittsburgha, a Iron Men przeniosą się do Filadelfii. Z wyjątkiem mundurów i barw drużyny, wszystko zostało zamienione bez wymiany pieniędzy: zawodnicy, sprzęt, front office i trenerzy.
Od tego momentu aż do późnego 1945 roku, grupa właścicielska Pittsburgha została oficjalnie wymieniona jako Philadelphia Football Club, Inc.
Steelers
Przy sprowadzeniu przez Rooneya klubu, którego był właścicielem wraz z Bellem do Pittsburgha, zmienił on nazwę drużyny z powrotem na Steelers. Oficjalnie drużyna nigdy nie zagrała ani jednego meczu jako Iron Men ani Eagles, a Rooney nigdy nie spędził sezonu w Filadelfii. Bell został głównym trenerem, a Rooney służył jako generalny manager.
W ruchu cięcia kosztów, Thompson zmienił nazwę przeniesionych Iron Men z powrotem na Eagles.
W celu wyjaśnienia zamiany, rzeczy były po prostu inne wtedy i fundusze były trudne do zdobycia. Od tego czasu stał się znany jako jeden z najbardziej niezwykłych transakcji w annałach sportu w Stanach Zjednoczonych. Co najmniej, historia zespołu z pewnością stała się pokręcona i zawiła w najlepszym wypadku.
Steagles
World War II placed an enormous strain on NFL rosters. Do maja 1942 roku 112 z 346 graczy ligi było zaangażowanych w działania wojenne. Co gorsza, absolwenci i juniorzy college’u również byli powoływani do służby wojskowej. Talent był rzadkością.
NFL zespoły rosters zostały zmniejszone z 33 graczy do 25. The Cleveland Rams zamknął się całkowicie na sezon 1943. Eagles mieli 16 graczy, podczas gdy Steelers tylko sześć, więc dwa kluby połączyły się tworząc „Phil-Pitt” z przydomkiem „Steagles.”
Klub miał szacowny rekord 5-4-1, tylko jeden mecz poza pierwszym miejscem w Eastern Division. Harmonogram domu został podzielony między dwa miasta, z Filadelfii hosting cztery gry i inne dwa w Pittsburghu. The Steagles nosił zielone mundury Eagles, oznaczające pierwszy raz Pittsburgh nie don czarny i złoty.
Several gracze byli starzenia się lub odrzucenia projektu. Weteran koniec Bill Hewitt, znany z tego, że nigdy nie nosił hełmu, wyszedł z emerytury, aby pomóc wypełnić roster. Running back John Butler został oceniony 4-F w sobotę przez departament wojny i przystąpił do gry następnego dnia. Odbiorca Tony Bova był niewidomy na jedno oko. Dwóch ofensywnych liniowych, Ray Graves i Ed Michaels, miało poważne problemy ze słuchem. Zespół był również pozbawiony quarterback i został zmuszony do zakupu Roy Zimmerman, Sammy Baugh’s backup, z Washington Redskins.
Even though te dwa zespoły połączone na jeden sezon, właściciele tylko pozwolił fuzji na 1943 sezon regularny. Oznaczało to, że nowa drużyna nie mogła rywalizować w playoffach, jeśli się zakwalifikowała.
Carpits
Z sezonem 1944, NFL miała 11 drużyn. Eagles byli w stanie wypełnić kompletny roster, ale Pittsburgh nie był. W celu pola korzystny harmonogram, liga skontaktowała się Pittsburgh zapytać, czy będą one ponownie połączyć rosters. Początkowo, połączenie Pittsburgha i Brooklyn Tigers wydawało się nieuchronne. Rooney ostatecznie odrzucił ten pomysł i zamiast tego połączył się z Chicago Cardinals, które miało kilku graczy powołanych na wojnę i brakowało im zawodników. Obie drużyny oficjalnie utworzyły „Card-Pitt.”
Rok wcześniej Cardinalsi zaliczyli bilans 0-10. Niestety dla fanów czarnego i złotego koloru, gracze, którzy opuścili drużynę byli tymi lepszymi. Po raz kolejny problemem okazał się odpowiedni rozgrywający, gdyż Zimmerman pozostał w Eagles, a początkujący QB Coley McDonough został powołany do wojska po pierwszym meczu z Packers. W składzie pozostali 37-letni Walt Masters i 155-funtowy debiutant Johnny McCarthy. Running back John Grigas był samotnym graczem gwiazda na spisie pełnym ciężko wciśniętych graczy football.
Po trzecim meczu sezonu, 34-7 straty do Bears i 0-3 start, zespół stał się czule znany jako „Carpits.”
Jak klub lumbered wzdłuż do własnego 0-10 sezon, zdobyli siedem lub mniej punktów w siedmiu z 10 gier zespołu. Dla roku, zespół spudłował każdy cel pola i nie rzucił ani jednego przyłożenia pass. Raz, podczas gdy przypięty w dół na ich własnej linii 1 jardów, oni punted na pierwszym dole, który popłynął paltry dziewięć yards.
Od II wojny światowej, tylko pięć zespołów poszedł bez zwycięstwa w sezonie. Karpiarze byli liderami w tej dziedzinie.
Steelers
Pittsburgh i Chicago mogły ponownie połączyć się w 1945 roku, ale po wcześniejszym katastrofalnym sezonie każdy z klubów postanowił działać w pojedynkę. Wraz z końcem II wojny światowej wielu graczy powróciło do NFL, w tym gwiazda Pittsburgha, Bill Dudley. Nazwa „Steelers” została ponownie przywrócona jako oficjalna nazwa drużyny, oznaczając trzeci raz przydomek został wykorzystany.
Powrócenie do znanego epitetu z pewnością nie gwarantowało sukcesu od razu. Aby być faktycznym, to był w zasadzie z powrotem do bycia tym samym starym wycieraczką Steelers liga wiedział. Wybory w drafcie nadal były fatalne i często były wybierane na podstawie pogłosek.
Decyzje personalne były podejmowane na podstawie tego, co powiedzieli im trenerzy z college’u, artykułów z czasopism lub wycinków z gazet. Często, gdy Steelers pick pojawi się w drafcie, a zespół potrzebował powiedzmy defensywnego liniowego, skaut pobiegłby do automatu i zadzwonił do pewnego trenera college’u, aby zapytać, kto jest najlepszym defensywnym końcem, przeciwko któremu jego drużyna grała przez cały sezon.
Na przykład w 1956 roku Steelers posiadali pierwszy ogólny pick. Jeden z trenerów miał wysokie zalecenie od skauta o gracza, który był zarówno rozgrywający i defensywny back nazwie Gary Glick. Steelers byli w potrzebie gwiazdorskiej defensywy, a także rezerwowego QB. Mimo, że nigdy nie widzieli jak ten dzieciak gra, Glick został wybrany w drafcie jako pierwszy. Po drafcie, Rooney otrzymał film z Colorado State, gdzie Glick właśnie ukończył szkołę. Na nagraniu widać było psy biegające po boisku i gracza, który nie był zbyt dobry.
W tym samym drafcie Steelers mogli mieć Lenny’ego Moore’a, Forresta Gregga, Earla Morralla, Sama Huffa lub Barta Starra. Tacy byli Steelers w tamtych czasach.
W historii drużyny, wybierali i wycinali Johnny’ego Unitasa. Jim Brown został wybrany przez Cleveland Browns bezpośrednio po pierwszorundowym wyborze Pittsburgha w 1957 roku. Przez lata, franczyza przeszła na Sonny’ego Jurgensena, Dona Maynarda, Ericha Barnesa, Jerry’ego Kramera, Frana Tarkentona, Deacona Jonesa, Lance’a Alwortha, Johna Hadla, Darryla Lamonicę, Bucka Buchanana, Paula Warfielda, Mela Renfro i Bulleta Boba Hayesa.
Moment zwrotny w historii Steelers nastąpił, gdy Chuck Noll został zatrudniony jako główny trener rozpoczynając sezon 1969. Klub rozpoczął prawidłowy draft z takimi wyborami jak Mean Joe Greene (1969), Terry Bradshaw i Mel Blount (1970), Jack Ham w następnym roku, Franco Harris (1972), a w 1974 roku John Stallworth, Mike Webster, Lynn Swann i Jack Lambert.
.