Mężczyzna w wieku około 40 lat zostaje przywieziony na izbę przyjęć. Pocą się, jego serce przyspiesza, a on nie może złapać oddechu. On i jego żona są przekonani, że ma atak serca. Może tak być – tylko że tym razem lekarze na pogotowiu mówią mu, że z jego sercem jest wszystko w porządku. To, co ma, to atak paniki.
Chociaż nikt nigdy nie powinien ignorować objawów ataku serca lub zakładać, że zamiast tego ma atak paniki, tysiące ludzi każdego roku dzieli się doświadczeniem tego człowieka.
Ataki paniki są naprawdę przerażające i mogą się zdarzyć bez ostrzeżenia lub powodu, powodując nagły strach i skrajne zdenerwowanie przez 10 minut lub dłużej. Fizyczne objawy nasilają atak: pocenie się, przyspieszone bicie serca, szybki puls, uczucie omdlenia lub jakby ktoś się dusił, i – być może najgorsze ze wszystkich – poczucie „zwariowania”.”
Te ataki są objawem zaburzenia panicznego, rodzaj zaburzenia lękowego, które dotyka około 2,4 miliona dorosłych w USA. Zaburzenie to najczęściej zaczyna się w okresie późnych nastolatków i wczesnej dorosłości i uderza dwa razy więcej amerykańskich kobiet niż mężczyzn. Nikt nie wie, co wywołuje zaburzenie paniczne, choć badacze podejrzewają połączenie czynników biologicznych i środowiskowych, w tym historii rodziny (zaburzenie paniczne wydaje się występować w rodzinach), stresujących wydarzeń życiowych, nadużywania narkotyków i alkoholu oraz wzorców myślenia, które wyolbrzymiają normalne reakcje fizyczne.
.