Scrapie jest śmiertelną, zakaźną chorobą neurodegeneracyjną, która dotyka owce i kozy. Choroba wynika z zakażenia czynnikami chorobotwórczymi znanymi jako „priony”, które zmieniają normalne białko prionowe (PrPC) w nieprawidłowo złożoną, związaną z chorobą formę (PrPSc). Nieprawidłowe PrPSc jest odporne na proces obrotu białkowego i tworzy złogi w centralnym układzie nerwowym i niektórych tkankach obwodowych, co prowadzi do postępującej neurodegeneracji. Trzęsawka u kóz jest podobna do grupy chorób prionowych, która obejmuje chorobę Creutzfeldta-Jakoba u ludzi, gąbczastą encefalopatię bydła (BSE) u bydła, trzęsawkę u owiec i przewlekłą wyniszczającą chorobę u jeleniowatych. Choroba ma wpływ na zdrowie i dobrostan zwierząt, przemieszczanie zwierząt i handel.
Zidentyfikowano naturalne mutacje (zwane również wariantami lub allelami) w genie białka prionowego (PRNP) u owiec i kóz, które nadają podatność lub odporność na trzęsawkę. U kóz, eksperymentalnie i w terenie, potwierdzono, że warianty S146 i K222 nadają genetyczną odporność na trzęsawkę klasyczną. Nazwy tych wariantów pochodzą od zmian aminokwasów w białku PRNP. S146 oznacza serynę (S) w pozycji 146 zamiast normalnej asparaginy (N), a K222 oznacza lizynę (K) zamiast normalnej glutaminy (Q) w pozycji 222. Formy PrPC z seryną-146 lub lizyną-222 są bardziej odporne na przekształcenie w nieprawidłowe PrPSc.
Ten test na trzęsawkę klasyczną u kóz przesiewa obecność/nieobecność alleli ochronnych S146 i K222. Informacje uzyskane w tym teście mogą być wykorzystane przez hodowców do selekcji materiału hodowlanego w celu zwiększenia częstotliwości występowania korzystnych alleli w ich stadach. Najnowsze badania pokazują, że nawet pojedyncza kopia alleli S146 lub K222 nadaje odporność na trzęsawkę klasyczną poza okresem produkcyjnym kóz. Hodowla w celu uzyskania odporności jest skutecznym środkiem kontroli trzęsawki klasycznej na poziomie stada i populacji. Test ten stosuje się do kóz wszystkich typów i ras, włączając te hodowane w USA.
.