Pięćsetna rocznica Florydy jest godna uwagi, ponieważ uznaje ten stan za miejsce pierwszego odkrycia ziemi, która miała stać się Stanami Zjednoczonymi. Konwój odkrywców Ponce’a de León był pierwszą grupą Europejczyków, która udokumentowała takie lądowanie i nadała odkryciu nazwę La Florida.
Kim jest Ponce de León?
Urodzony w wiosce Santervás de Campos w prowincji Valladolid w Hiszpanii w 1474 roku, Juan Ponce de León został stronnikiem księcia Kastylii, który później został królem Ferdynandem Kastylijskim. Ponce był żołnierzem, żeglarzem i odkrywcą, który żył od 1474 do 1521 roku.
Co zrobił Ponce de León?
W 1493 roku, jako młody człowiek, Ponce de León był na pokładzie jednej z flot hiszpańskich statków w tym, co stało się znane jako druga podróż Krzysztofa Kolumba. Wyprawa ta ustanowiła stałą hiszpańską obecność kolonialną w Nowym Świecie. Jako wybitny Hiszpan, Ponce został w końcu mianowany gubernatorem Puerto Rico przez króla Ferdynanda w 1511 roku. Następnie 3 marca 1513 roku, na mocy licencji udzielonej mu przez króla na badanie i odkrywanie ziem rzekomo leżących na północ od Hispanioli i wyspy Bimini, Ponce wypłynął z dwiema karawelami, Santiago i Santa María de la Consolación, oraz statkiem przypominającym galerę, bergantinem San Cristóbal.
Do 27 marca zobaczył stały ląd Florydy i popłynął na północ, zakładając, że jest to wyspa. W południe 2 kwietnia 1513 roku nawigator Ponce’a de León, Anton de Alaminos, odnotował ich położenie na trzydziestym stopniu ósmej minuty szerokości geograficznej północnej, na południe od dzisiejszego Ponte Vedra Beach. Następnego dnia Ponce de León i jego ludzie zeszli na ląd i zażądali La Florida dla Hiszpanii, stając się pierwszymi udokumentowanymi gośćmi kultury europejskiej na wybrzeżu Florydy. Stawiając stopę na Florydzie, hiszpański odkrywca Juan Ponce de León, według wielu opinii, odkrył kontynentalną część Ameryki. La Florida w czasach kolonialnych rozciągała się na północ do Kanady i na zachód do Meksyku.
Kiedy Juan Ponce de León i jego ludzie przybyli w 1513 roku, obie Ameryki były już zaludnione przez setki tysięcy rdzennych mieszkańców. Historia ludzi w Ameryce zaczyna się tysiące lat temu od rdzennych Amerykanów. Rdzenne sposoby życia ludzi przed Ponce, jak również ten intrygujący okres w historii, kiedy kultury Nowego Świata spotkały się ze starymi, będą interpretowane w St. Augustine przez 2015 rok, 450 rocznicę założenia miasta przez Pedro Menéndez de Avilés. Dodatkowo, bogata historia kulturowa Indian Timucuan w St. Augustine i na Florydzie będzie celebrowana.
Gdzie Ponce de León zszedł na ląd?
Ponce i jego grupa desantowa po raz pierwszy zeszli na ląd w La Florida 3 kwietnia 1513 roku. Ponieważ dokumenty historyczne identyfikujące dokładne miejsce lądowania zostały utracone, czy Ponce wylądował na Historycznym Wybrzeżu Florydy, czy też nie, jest przedmiotem dyskusji. Badania naukowe wskazują, że Ponce de León po raz pierwszy zauważył i nazwał ląd La Florida w Niedzielę Wielkanocną, 27 marca 1513 roku, i popłynął na północ. 2 kwietnia, zgodnie z zachowaną poprawką nawigacyjną z jego podróży, flota trzech statków Ponce’a znajdowała się na 30 stopniu i 8 minucie szerokości północnej – na południe od dzisiejszego Ponte Vedra Beach. Z relacji Herrery wynika, że Ponce i jego grupa desantowa po raz pierwszy zeszli na ląd w La Florida następnego ranka, 3 kwietnia 1513 r.
.