Był 10 marca 2004 roku, kiedy pierwsze ChatterBaits trafiły do sprzedaży. Ronny Davis od lat majstrował przy tej nietypowo wyglądającej przynęcie wędkarskiej z metalowym ostrzem w kształcie sześciokąta na ołowianej główce jigowej.
„Sklep Sportsman’s Friend w Greenwood, S.C., wziął sześć tuzinów” – powiedział Ron Davis, lat 40, syn w zespole ojciec-syn, który stworzył ChatterBait. „Uznaliśmy to za ogromny komplement, że dadzą nam 12 kołków z sześcioma przynętami na każdym.”
Minęło już 10 lat od skromnych początków ChatterBait.
„Mój ojciec nazwał ją” – powiedział Ron. „Kiedy w 2003 roku pracowaliśmy nad prototypami, nie mogliśmy zdecydować się na nazwę. Podczas wyprawy wędkarskiej nad rzekę Saluda, żartobliwie powiedział, że wibracje są wystarczające, aby wywołać szczękanie zębami. Od tego dnia nazywaliśmy ją ChatterBait.”
Klan Davisów nie miał żadnych specjalnych planów, aby uczcić dziesięciolecie istnienia przynęty. Ale rzeczywistość się zmieniła. Ostatni miesiąc zamienił się w jedno wielkie świętowanie ChatterBait.
Po pierwsze, Brett Hite wygrał zawody FLW Tour w Lake Okeechobee 9 lutego. Z 20 okoni, które ważył przez cztery dni, dziewięć złowił na jig z łopatkami, taki jak ChatterBait. Następnie trzej najlepsi finaliści GEICO Bassmaster Classic – Randy Howell, Paul Mueller i Edwin Evers – przypisali bladed jigs kluczowym połowom podczas trzydniowego wydarzenia na jeziorze Guntersville w Alabamie, które zakończyło się 23 lutego. „Zawsze będę dumny z ChatterBait.”
Dodał syn Ron, „To, co wydarzyło się na Classicu, pomogło zalegalizować przynętę. Mój tata i ja nadal uważamy ChatterBait za nasze dziecko.”
Wyhodowanie tego dziecka wymagało wiele pracy i odrobiny szczęścia. Roczna sprzedaż we wczesnych latach istnienia ChatterBait ilustruje, jaka to była jazda na rollercoasterze. W 2004 roku, sprzedali 5,000 przynęt. W 2005 roku, dzięki planowi marketingowemu, który obejmował „świńskie koryto” na pięciu pokazach wędkarskich, w tym Bassmaster Classic, w celu zademonstrowania unikalnej wibrującej akcji przynęty, sprzedaż skoczyła do 25 000 sztuk. W 2006 roku klan Davisów pożyczył pieniądze i zastawił przyszłość na plan wyprodukowania 100 000 ChatterBaits. Ta strategia szybko eksplodowała – w dobry, lecz problematyczny sposób. 7 stycznia 2006 roku, Brian Thrift z Shelby, N.C., wygrał zawody Stren Series na jeziorze Okeechobee, używając ChatterBait.
„Czterech z 10 najlepszych zawodników w następnym turnieju FLW używało tej przynęty, a w ciągu niecałych dwóch tygodni mieliśmy zamówienia na 500 000 przynęt” – wspomina Ron.
Po 10 centach za sztukę rodzina Davisów nie mogła sobie nawet pozwolić na zakup haczyków do 500 000 ChatterBaitów, a tym bardziej na zdobycie innych komponentów i złożenie przynęt w całość. Przyszły profesjonalista z Bassmaster Elite Series, Casey Ashley z Donalds w stanie S.C., był jednym z wielu miejscowych ludzi nagle zatrudnionych przez RAD (Ronald Anthony Davis) Lures we wczesnych miesiącach 2006 roku, aby pomóc zaspokoić popyt na ChatterBaits.
„Casey zbudował wiele ChatterBaits” – powiedział Ron.
Po kilku gorączkowych miesiącach firma Z-Man Fishing Products zaoferowała pewną ulgę. Firma z Charleston w stanie S.C. była wcześniej dużym dostawcą komponentów do przynęt wędkarskich, takich jak silikonowe materiały do produkcji przyponów. Z-Man, działający w świecie sprzedaży hurtowej, był stosunkowo mało znany większości wędkarzy. Jednak firma posiadała infrastrukturę, która mogła obsłużyć ogólnokrajowy popyt. Firma RAD Lures podpisała umowę z Z-Man na budowę i dystrybucję ChatterBaits w kwietniu 2006 roku.
„Zajęło im sześć miesięcy, aby nadrobić zaległości w zamówieniach” – powiedział Ron. „Zdjęli z naszych pleców ogromny ciężar. W ciągu następnych dwóch lat sprzedaliśmy prawie cztery miliony ChatterBaitów.”
Mimo tego sukcesu, ChatterBait był na granicy uznania go za sztuczkę wędkarską, nie w takim stopniu jak Helicopter Lure, Flying Lure czy Banjo Minnow, ale niedaleko od tego. Jak powiedział jeden z wędkarzy: „To najlepsza przynęta, którą każdy posiada a nikt nie rzuca.”
Dlatego właśnie ta 10-letnia rocznica jest tak znacząca. Tak długo trwało, zanim wystarczająca liczba wędkarzy nabrała wystarczającego zaufania do tej przynęty, aby używać jej zamiast bardziej tradycyjnych przynęt.
„Bardzo mały procent ludzi, którzy kupili przynętę nauczył się jej używać” – powiedział Ron. „Kiedy pojawia się coś nowego, każdy musi sobie taką kupić. Ale jeśli nie odniesiesz z nią małego sukcesu, nie będziesz jej często używać.”
Właściwie nie chodzi o to, jak używać ChatterBait, ale o to, dlaczego. Kiedy ChatterBaity po raz pierwszy pojawiły się na rynku, opisywano je jako hybrydę spinnerbaita, crankbaita i jiga. Posiadały ołowianą główkę i skrzydełko jiga, metalowe ostrze spinnerbaita i wibrującą akcję crankbaita. Jeśli jednak masz już zaufanie do konkretnego spinnerbaita, crankbaita czy jiga, to jak długo będziesz trzymał się śmiesznie wyglądającej hybrydy? Wędkarze turniejowi zawsze szukają przewagi nad konkurencją. Ostatecznie, to właśnie oni byli skłonni spędzić trochę więcej czasu z ChatterBaitami i wykorzystać ich zalety.
To właśnie te wibracje i sposób ich wytwarzania sprawiły, że ChatterBait został opatentowany i odniósł sukces. Sześciokątne ostrze nie było niczym nowym. Ronny Davis wiedział o Walker Special, przynęcie stworzonej przez Walkera Crawforda w Północnej Karolinie kilkadziesiąt lat wcześniej, która posiadała sześciokątne ostrze. To właśnie szybkie oscylacje ostrza, w połączeniu z główką jigową, czynią ChatterBait wyjątkowym.
„Jak nadać tej akcji?” powiedział Ronny. „Bawiłem się nim przez lata i lata i lata. Gdyby nie mój syn, nadal leżałaby w moim sklepie.”
Wędkarstwo bassowe zawsze było spoiwem w ich relacji ojciec-syn. Od dawna łowili razem w turniejach, tak jak w miniony weekend.
„Około 2003 roku, dostał konfigurację w prawo,” powiedział Ron o swoim ojcu. „Ale on nie był wierzący w produkt. Musiałem go przekonać. Kiedy łowiliśmy razem, kazałem mu na nią łowić i wtedy zrozumiał, co mamy.”
Ron przekonał się o tym, łowiąc za innymi wędkarzami na mocno obleganych lokalnych jeziorach.
„Mogłem iść tuż za nimi i łowić na nią ryby tam, gdzie oni jeszcze nic nie złowili” – powiedział.
W przeciwieństwie do spinnerbaita, jiga i crankbaita, ChatterBait ma element dźwiękowy, który niewielu wędkarzy rozumie. Projekt Ronny’ego Davisa sprawia, że sześciokątne ostrze odbija się od ołowianej główki jiga i samoczynnie się odwraca.
„Robi w wodzie mnóstwo hałasu” – powiedział Davis.
To właśnie doświadczenie Ronny’ego w dziedzinie badań i rozwoju doprowadziło do powstania unikalnych cech ChatterBait. Przez ponad 20 lat pracował w firmie, która produkowała kordy do opon samochodowych. Zanim opony zostały wzmocnione stalowymi splotami, w poszukiwaniu bardziej wytrzymałych opon stosowano różnego rodzaju włókna, takie jak poliester.
„Kiedy pracowałem w dziale badań i rozwoju, nauczyłem się, że nie ma czegoś takiego jak błąd” – powiedział Ronny. „We wszystkim, co robisz, wyciągasz z tego wnioski.”
Praca badawczo-rozwojowa Davisa nad ChatterBait skupiła się na jednostkach ruchu w ostrzu vs. jednostkach uciągu przynęty.
„To jedna z cech, która jest wyjątkowa w ChatterBait” – powiedział Ronny. „Posiada tak wiele impulsów w krótkim czasie, bez konieczności zapewnienia przez wędkarza dużego podciągania przynęty.”
Potrzebna była dekada badań i rozwoju wędkarzy, aby w pełni wykorzystać potencjał drzemiący w poziomych wibracjach ChatterBait. To majstrowanie doprowadziło do dodania swimbaitów do Chatterbaitów, albo z pozostawioną oryginalną spódniczką, albo bez niej.”
Paul Mueller zrobił trochę R&D na jeziorze Guntersville podczas swojego rekordowego występu w Bassmaster Classic. Brudna woda i wodna roślinność to optymalne warunki do rzucania ChatterBaitem. Mueller, który pochodzi z Naugatuck, Conn., ustanowił rekord Classic w dniu 2, kiedy złowił limit pięciu bassów o wadze 32 funtów i 3 uncji. Następnie w dniu 3 złowił 24-11 i zajął drugie miejsce w zawodach, zaledwie 16 uncji za mistrzem Randym Howellem. I to po złowieniu tylko trzech bassów o łącznej wadze 9-10 w dniu 1.
„Nie rzucam tego dużo,” powiedział Mueller. „Oczywiście nie jest to jedna z moich mocnych stron, inaczej łowiłbym na nią pierwszego dnia. Przyszło mi to do głowy, gdy przygotowywałem się do drugiego dnia. Kiedy miałem 27 funtów o 10:30 (rano), powiedziałem, 'Myślę, że mam to rozgryzione.'”
Mueller złowił wszystkie 10 basów, które ważył w ciągu ostatnich dwóch dni na przynętę ChatterBait Z-Man Original Pro Elite 3/8-uncjową w kolorze sexy shad. Jako przyczepki do przynęty użył swimbaita Reins Fat Rockvibe Shad.
Pojedynczy hak 5/0 w ChatterBait sprawił, że łatwiej było go przeciągnąć przez wodną roślinność niż bezzadziorowe crankbaity z potrójnym hakiem, którymi tak wielu wędkarzy rzucało podczas Classic. Jednak każdy rodzaj przynęty ciągniętej przez trawę w Guntersville był podatny na zaplątanie się w nią. Zamiast wyrywać przynętę z roślinności, Mueller zdał sobie sprawę, że bardziej subtelne podejście zaowocowało większą liczbą brań.
„W zasadzie wolno ją zwijałem, trzymając ją tak blisko trawy, jak tylko mogłem, bez zaplątywania się” – powiedział Mueller. „Ale w miarę trwania turnieju nauczyłem się, jak łowić skuteczniej. Jeśli delikatnie wysuwałem ją z trawy, dostawałem więcej brań niż gdybym ją wyrywał.”
Szacuje się, że Brett Hite wygrał ponad $400,000 na FLW tour używając bladed jigs jako swojej kluczowej przynęty. Podobnie jak Mueller podczas Classic, Hite nauczył się subtelności łowienia tą przynętą.
„Kiedy założyłem na nią duży swimbait, stała się dla mnie bardziej swimbaitem o kwadratowym profilu”, powiedział ostatnio Hite Robowi Newellowi w artykule dla strony FLW. „Połączenie realistycznego wyglądu plastikowego pływaka z twardym ugięciem kwadratowego woblera stało się zabójczą kombinacją, która naprawdę nie ma ograniczeń regionalnych czy sezonowych.”
Ron Davis otrzymał edukację w innym kluczowym aspekcie biznesu przynętowego po podpisaniu wstępnej umowy z Z-Manem w 2006 roku. Odpowiedzialny był za dalsze ściganie wniosków patentowych, a także za obronę znaku towarowego i praw do znaku towarowego przyznanych przez U.S. Patent and Trademark Organization.To była duża praca.
„Było ponad 100 podmiotów produkujących jakąś wersję ChatterBait”, powiedział Davis.
Stąd termin „bladed jig”. ChatterBait jest dla przynęt z ostrzami tym, czym Alabama Rig jest dla przynęt parasolowych, a Kleenex dla chusteczek higienicznych – marką zastrzeżoną znakiem towarowym.
Kilka wygranych bitew sądowych pomogło ograniczyć liczbę podróbek ChatterBait na rynku. Była to część czynnika szczęścia, który przyczynił się do sukcesu ChatterBaitów. Gdyby Z-Man po początkowym sukcesie ChatterBait nie zaoferował wszystkich korzyści płynących z posiadania większej, bardziej ugruntowanej firmy, branża wędkarska prawdopodobnie połknęłaby RAD Lures tak, jak largemouth bass połknąłby cień.
„Będziemy na zawsze wdzięczni firmie Z-Man”, powiedział Ronny.
Z-Man od tego czasu kupił wszystkie prawa do ChatterBait od Ronny’ego i Rona Davisów.
Zespół ojca i syna nie jest cudem jednego przeboju. Ostatnio doszli do porozumienia z firmą Strike King w sprawie produkcji i sprzedaży kilku nowych wzorów przynęt. Jedna z nich – Strike King Rage Blade – jest już dostępna. Jest to dalszy rozwój koncepcji ChatterBait z jedną znaczącą różnicą konstrukcyjną – zamiast ciężaru przynęty w główce jigowej, ciężar jest na samym ostrzu. Bazując na wczesnej sprzedaży, wygląda na to, że będzie to kolejny hit.
„Jest to inna przynęta pod względem funkcji, a nie tylko kosmetyki” – powiedział Ron.
Przewiduje on, że w przyszłości pojawi się więcej hitów: „Jestem podekscytowany tym, co pojawi się w ciągu najbliższych trzech do pięciu lat.”
Ale nic nigdy nie dorówna tej ekscytującej pierwszej przejażdżce w górę list sprzedaży. Początkowe wejście RAD Lures do branży wędkarskiej stworzyło całkiem spore dziedzictwo, które wciąż rośnie.
„Zawsze będę dumny z ChatterBait,” powiedział Ronny Davis.
.