Piosenki, dźwięk i wspomnienia nie zanikły, mimo że Steve i Cassie Gaines nie żyją już od 40 lat.
Wychowani w Miami w Oklahomie brat i siostra Gainesów stali się częścią historii rock and rolla jako członkowie legendarnego zespołu southern rockowego Lynyrd Skynyrd.
Ikoniczna piosenka zespołu, „Sweet Home Alabama”, stała się hymnem południowego rocka, a utwór „Free Bird” i inne wciąż przyciągają nowe pokolenia miłośników muzyki.
Aby uhonorować ich muzyczne talenty i wkład w historię muzyki, Gainesowie są wprowadzani do Oklahoma Music Hall of Fame o 4:30 p.Tego samego dnia Circle Drive w ich rodzinnym mieście zostanie przemianowana na „Gaines Drive” podczas uroczystości odsłonięcia o godz. 13:30 przy 460 Circle Drive. Dobson Museum przy 110 A Street SW będzie posiadało małą wystawę od 9 rano do 4 po południu na cześć Gaines’ów.
Wysokość niebotycznego wzrostu sławy zespołu z 1970 roku, muzyka zatrzymała się na Oct. 20, 1977, kiedy tragiczna katastrofa lotnicza zakończyła życie gitarzysty i wokalisty Steve’a Gainesa, wokalistki Cassie Gaines, głównego wokalisty Ronniego Van Zanta oraz innych członków trasy i pilotów samolotu.
Najlepszy przyjaciel i osobisty ochroniarz Van Zanta, Gene Odom, jest ocalałym z katastrofy lotniczej z 1977 roku. Był w trasie i w samolocie z zespołem tej fatalnej nocy.
Odom planuje podróż do Miami, aby być częścią nadchodzących wydarzeń honorujących Gaineses.
„Nie mogę się doczekać, aby tam przyjechać i zobaczyć kilku starych przyjaciół i być częścią tej indukcji,” powiedział.
Van Zant i Odom stali się przyjaciółmi z dzieciństwa i całego życia podczas wspólnego dorastania na Florydzie.
Turystyka z zespołem, jego przyjacielem Van Zantem i Gainesami to wspomnienia, które Odom bardzo sobie ceni.
„Cóż, to była dla mnie praca. Nie byłem muzykiem ani nic z tych rzeczy, to była moja praca, opiekowanie się nimi, pilnowanie ich i chronienie ich, Ronniego i członków zespołu, i oczywiście Steve’a i Cassie. Dla mnie to była praca” – powiedział Odom. „Nie brałem żadnych narkotyków, nie piłem, nie paliłem i nie robiłem żadnych z tych szalonych rzeczy. To była tylko praca, i to była fajna praca.
„Wiesz, podróżowałeś i miałeś zobaczyć rzeczy, których nigdy wcześniej nie widziałeś.”
Odom nie był w stanie dołączyć do ostatniej trasy z Lynyrd Skynyrd w 1976 do 1977 od początku z powodu wcześniejszych zobowiązań.
„Pojechałem z nimi na pełny etat pod koniec ’76, ale pojechali do Europy, a ja miałem sprawę związkową, w którą byłem zaangażowany i nie mogłem pojechać do Europy, więc kiedy wrócili z Europy, byłem z nimi na pełny etat aż do katastrofy samolotu,” powiedział Odom.
Jako ich ochroniarz i przyjaciel Van Zanta, Odom miał intymny, wewnętrzny wgląd w ostatnią wspólną trasę zespołu, zanim doszło do tragedii.
„Wszyscy dogadywali się do pewnego momentu. Byli muzykami i to był zespół, ale ten zespół był dla nich zatrudnieniem, a Ronnie był prezesem tego zatrudnienia. Wszyscy dogadywali się całkiem dobrze, dopóki coś nie poszło nie tak lub jeśli mieli za dużo jednej rzeczy lub za dużo drugiej,” powiedział Odom. „Ronnie prowadził show i był znany z tego, że wypił trochę za dużo, jeśli coś poszło nie tak, ale nie o wiele za dużo – ale po to, by przedstawić swój punkt widzenia.
„Usiedliby i rozpracowali problemy. To była dobra przygoda dla mnie jako osoby z zewnątrz zespołu, nie będącej muzykiem.”
Na szczycie swojego sukcesu niektórzy z członków zespołu Lynyrd Skynyrd byli znani nie tylko ze swojego ostrego brzmienia, ale także z dzikiego i lekkomyślnego stylu życia, który obejmował narkotyki i alkohol, ale Odom powiedział, że on i rodzeństwo Gaines nie byli częścią tego stylu życia.
Steve Gaines zastąpił Eda Kinga jako główny gitarzysta Lynyrd Skynyrd i dodał swoje talenty wokalne do zespołu w 1975 roku i Odom powiedział, że talenty Steve’a napędzały sukces zespołu jeszcze wyżej.
„Steve nie tylko pasował, on pasował z wykrzyknikiem!” Odom powiedział: „Właściwie kiedy pracowali nad albumem w Atlancie, pojechałem tam po coś i Ronnie powiedział mi, żebym wrócił do domu i popracował nad tą nieruchomością, a zanim wyszedłem Steve był już w studiu pracując”.
Jak wielu fanów rozmyśla od tamtego czasu, trudno Odomowi nie spekulować, do jakiego poziomu wzniósłby się sukces zespołu, gdyby katastrofa lotnicza nie pozbawiła życia trzech członków zespołu.
„Steve pomógłby im wszystkim osiągnąć duży sukces i byłby jego wielką częścią. Był fenomenalnym muzykiem, nie tylko gitarzystą, ale także autorem piosenek, aranżerem… był wszystkim. Był takim mistrzem gry na gitarze” – powiedział Odom. „Ale nie możesz się cofnąć…The Rolling Stones utrzymali rekord w Madison Square Garden pięciu kolejnych nocy trasy koncertowej, podczas której Stonesi wyprzedali Madison Square Garden.
„Ta trasa, na której był zespół Lynyrd Skynyrd, wyprzedała już Madison Square Garden siedem kolejnych nocy, ale nam się to nie udało….więc tam właśnie jechali z pomocą Steve’a Gainesa.”
Odom przedstawił swoje wrażenia i obserwacje na temat Steve’a podczas ostatniej trasy koncertowej w latach 1976-1977.
„Steve był jakby biegunowym przeciwieństwem innych członków zespołu, ponieważ nie pił. Mógł wziąć drinka, ale nie pił nadmiernie, nie brał narkotyków” – powiedział Odom. „Był muzykiem doskonałym i tak utalentowanym, że Ronnie Van Zant podążał jego śladem i pasował do niego aż do ostatniej minuty jego życia.
„Był profesorem, a Ronnie Van Zant był studentem.”
W czasie trasy koncertowej brat i siostra Gaines spędzali razem dużo czasu, według Odoma.
„Steve i Cassie dużo ze sobą spędzali. Nie wtykałem nosa w ich prywatny czas, chyba, że wybierali się w jakieś miejsce czy coś, ale on był jakby cichy. Nie był wielkim chwalipiętą lub próbował powiedzieć, 'Spójrz na mnie, spójrz na mnie, jestem gitarzystą, jestem w zespole’,’ powiedział Odom. „Steve był taki skromny. Był ostatecznym człowiekiem numer jeden, a po nim muzykiem.
„Cassie była bardziej wyluzowana i była kimś w rodzaju, można użyć tego określenia, laski typu hipisowskiego. Lubiła stare ubrania, lubiła starą biżuterię, lubiła stary styl i nie była w niczym podobna do JoJo.
„Oczywiście nikt nie był taki jak JoJo, a Leslie była trochę inna,” dodał Odom odnosząc się do trzech członkiń Honkettes. „Pewnego razu dziewczyny wybierały się na zakupy, a ja poszłam razem z nimi i różnica w obu dziewczynach była poważnie bardzo zauważalna.”
Odom powiedział, że Cassie lubiła zwiedzać i robić zakupy podczas swojego wolnego czasu w trasie.
„Cassie chciała zobaczyć rzeczy, chciała robić rzeczy i nie chciała kręcić się po hotelu. Była ostateczną piosenkarką rezerwową, muzykiem, a także pomagała swojemu bratu” – powiedział. „Zrobili osobiste rzeczy razem, jak jeśli Steve potrzebował coś szyte, Cassie by to zrobić.
„Właściwie Ronnie dał mu kurtkę bomber i emblemat z Rolling Stones z 1975 roku, a ona właśnie szyte, że na jego kurtkę tylko dzień lub dwa przed katastrofą samolotu.”
Jako osobisty ochroniarz Van Zanta i pracujący dla zespołu Odom miał miejsce w pierwszym rzędzie, gdy zespół był na scenie podczas tej słynnej ostatniej trasy i widział reakcję fanów i koncertowiczów na Lynyrd Skynyrd i the Gaines.
„Każda noc była niesamowita. Oczywiście miałeś mnóstwo pijących piwo ludzi z przodu sceny, a kobiety i tłumy to uwielbiały. W ’77 roku w czasie katastrofy Lynyrd Skynyrd był nazywany 'Amerykańskimi Beatlesami’, tak wielcy się stawali i jak potężnymi muzykami byli dzięki Steve’owi Gainesowi” – powiedział Odom. „Tłumy niosły się dalej, i fajnie było obserwować tłumy i wszystko inne.
„Fani zawsze próbowali dostać się na scenę i jeśli byłeś wystarczająco bystry mogłeś obserwować reakcję fanów i zatrzymać to zanim się stało. To była po prostu część super gwiazdy i sławy zespołu, który miał wielu fanów, w tym wielu szalonych.”
Po występach, zazwyczaj po bisie „Free Bird”, zespół omawiał przebieg każdego występu i odświeżał się przed wejściem na pokład samolotu do następnego miejsca lub udawał się do swoich pokoi hotelowych, aby się rozerwać lub przespać, według Odoma.
„Nie miałem wystarczająco dużo czasu, aby poznać ich bardziej osobiście, ale to był dobry czas. Podobało mi się to,” powiedział Odom. „Spędziłem wolny czas, widząc rzeczy, których już nigdy nie zobaczę.”
Wspomnienia z katastrofy lotniczej są łatwo przywoływane i ustawione i odlane w umyśle Odoma na zawsze. Powiedział, że tragedia jest jeszcze trudniejsza do zrozumienia, ponieważ niektórzy z 26 członków zespołu i ekipy koncertowej, którzy weszli na pokład samolotu, wyrazili niechęć do lotu tej nocy ze względu na stan samolotu.
„Cassie była jedną z nich, która chciała lecieć komercyjnie i nie chciała być w samolocie i mówiła to do ostatniej chwili. Ronnie nie spał całą noc. Brał narkotyki, zwolnił JoJo, a ona wydzwaniała po wszystkich pokojach, próbując nakłonić Ronniego, żeby zwrócił jej pracę, denerwując Ronniego i inne rzeczy. Miał tego dość,” powiedział Odom. „Kierownik trasy jest tym, który namówił ich do wejścia w to… a pilot przejął dowodzenie.”
Odom mówi, że była kłótnia z pilotami o to, czy prace mechaniczne, których potrzebował samolot, mogą poczekać, ale pilot powiedział im, że samolot będzie w porządku i dotrze do Baton Rouge na konserwację.
„Nigdy nie zapomnę, kiedy samolot spadał, nigdy nie zapomnę wyrazu twarzy Steve’a. Miał najbardziej pogodne, najbardziej surrealistyczne spojrzenie. Był spokojny i to było tuż przed tym, jak samolot uderzył w ziemię,” Odom said.
Odom twierdzi, że Steve wciąż żył, kiedy został wyciągnięty z wraku, a następnie został zaopiekowany przez pielęgniarkę, która przykryła go swoją kurtką, zanim przeszedł od wewnętrznych obrażeń w drodze do szpitala.
„Żałuję i spędzę resztę mojego życia żałując, że nie powstrzymałem tego samolotu przed opuszczeniem ziemi,” Odom powiedział.
Odom stracił w tej katastrofie swojego najlepszego przyjaciela, a także Gainesów, których dopiero poznawał podczas trasy koncertowej, w katastrofie, która wstrząsnęła światem muzycznym.
Tej szczególnej kompilacji muzycznego kunsztu Lynyrd Skynyrd miało już nie być, chociaż zespół zreorganizował się z nowymi członkami i nadal koncertuje.
„To było trudne. Przez lata było ciężko, bo zajęło mi to trzy lata, aby wyleczyć się z katastrofy lotniczej i wszystkich operacji i czegokolwiek” – powiedział Odom. „To wciąż jest trudne, ponieważ wiedziałem, jaką osobą był Ronnie Van Zant i krótko wiedziałem, jakimi ludźmi byli Steve i Cassie, a oni byli w zasadzie trójką z rodzaju.
„Byli naprawdę, naprawdę dobrymi ludźmi, a dobrzy to ci, którzy odeszli.”
.