Muzeum Figur Woskowych Laclede’s Landing jest domem dla 166 postaci, wraz z upiornymi wizjami Hitlera i Gandhiego, Franklina Roosevelta i oczywiście Karola i Diany. Spoglądają one z ciemno oświetlonych zakamarków ukrytych w 160-letnim, pięciopiętrowym budynku.
Charlie Ashline, a.k.a. „Doctor Wax,” działa jako kurator, praca, która wymaga dużo odkurzania, a czasami pielęgnowania martwych z powrotem do życia. „Potrzebują ciągłej uwagi” – rozmyśla doktor. „Naprawiam ich palce, kiedy odpadną. Naprawiam ich połamane nogi”. Niedawno Ashline wyposażył jednego z nich w sztuczne biodro. Mijając generała Douglasa MacArthura, krzyczy: „Napraw tę koszulę, chłopcze! Od tygodnia powtarzam mu, żeby ją poprawił.”
Ashline prowadzi woskownice w Landing od ćwierć wieku i mówi, że lokalizacja nad rzeką nie jest zła dla biznesu, szczególnie w miesiącach letnich, kiedy spoceni turyści są skłonni wyłożyć cztery dolary za chłodny spacer po historii.
Oprócz muzeum figur woskowych, odwiedzający Landing mają do dyspozycji kilka innych atrakcji. W Gibbol’s Costumes and Novelties można się rozejrzeć, szczególnie dla przyszłych klaunów, którzy potrzebują czerwonego nosa. Jest też Teatr Zdrowia Stomatologicznego, gdzie „Dudley idzie do dentysty” jest wyświetlany w ciągłej pętli. Po tym wszystkim, cóż, zwiedzający mogą zajrzeć do Doctor John’s po dilda lub zaciski na sutki lub, w ostateczności, zabrać do domu proporzec Cardinals z St.
To by było na tyle. Laclede’s Landing to pułapka turystyczna bez wielu atrakcji.
„Jest miło, ale nie znalazłem zbyt wiele do roboty”, wzdycha dzierżący aparat fotograficzny Reid Lerum, na urlopie z bazy Sił Powietrznych USA w Niemczech. „Muszą wprowadzić trochę jasności na ten teren”.
Nie zawsze tak było. W szczytowym okresie w połowie lat 80-tych, historyczny dziewięcioblokowy sektor na północ od Łuku był liderem przebudowy śródmieścia. Podczas gdy reszta miasta marniała, Landing stał jako awangarda nowego St. W tamtych czasach na posiłek w Old Spaghetti Factory można było czekać nawet dwie godziny – a większość klientów stanowili miejscowi. Po godzinach odbywała się jedna wielka impreza. Kluby nocne prezentowały oryginalną muzykę, a takie miejsca jak Boomer’s, Muddy Waters, Kennedy’s i Mississippi Nights tworzyły scenę rockową.
Wilco wydawało się destylować esencję Landinga w ich piosence „Heavy Metal Drummer” z 2002 roku: „Szczerze tęsknię za tymi heavy-metalowymi zespołami, które kiedyś chodziłem oglądać na Landing latem” – śpiewał Jeff Tweedy. „Błyszczące, błyszczące spodnie i bleach-blond włosy, podwójny kick drum nad rzeką w lecie”.
Ale jak hair metal, Landing moment minął. Sprzedawcy detaliczni w dużej mierze zniknęli, a tylko garstka restauracji pozostała, aby nakarmić 1500 pracowników biurowych w okolicy. Gdy wybije godzina piąta, dominuje tłum imprezowiczów, którzy popijają drinki z Red-Headed Slut i Liquid Cocaine w Big Bang, a następnie udają się do Study Hall, gdzie obsługują ich kelnerki przebrane za uczennice.
Co się stało?
„Laclede’s Landing zostało w dużej mierze pominięte przez wczesną falę rewitalizacji, obecnie tak widoczną w innych częściach śródmieścia”, wyjaśnia Rollin Stanley, dyrektor wykonawczy Agencji Planowania i Projektowania Miejskiego Miasta St. Louis.
Część winy, dodaje Stanley, musi być skierowana na korporację, która nadzoruje Landing. „Domyśliła się, że myli się co do dotcomów, myliła się co do gier, myliła się co do tego, czego ludzie chcieli dla rozrywki i myliła się co do ogólnego kierunku centrum.”
Teraz, z kasynem Pinnacle Entertainment o wartości 400 milionów dolarów i rozwojem rozrywkowym wznoszącym się na północ, a Washington Avenue pęka w szwach od projektów mieszkaniowych, Landing spogląda w twarz przestarzałości. A LLRC bawi się w nadrabianie zaległości.
„Oni nie próbowali uczynić Landing przyjaznym dla ludzi”, mówi Nan Tolen, która przez 25 lat była właścicielką nieistniejącego już sklepu na Landing o nazwie Nan’s This 'n That. „Chcieli, aby było to znane jako miejsce z gorzałką dla dzieci”.
Podobnie jak Laclede’s Landing, Charlie Ashline nie nadąża za duchem czasu. W rzeczywistości w muzeum nie pojawiła się jeszcze figurka Billa Clintona, nie mówiąc już o bezdusznym posągu George’a W. Busha. Tutaj linia czasu zatrzymuje się na roku 1989, kiedy Bush starszy był prezydentem.
„Ludzie patrzą na Landing i myślą, 'Dlaczego do cholery miałbym tam jechać?'” mówi Rich Frame, współwłaściciel Mississippi Nights od 1979 roku. 'Będę koncertował na parkingu, drinki będą kosztować więcej, a ja muszę zapłacić za wejście.’ To się nie sumuje. Potem patrzą na to gówno o Bottle District i Ballpark Village. Dorzucają do tego kasyno i mówię: 'O rany'”.
Nieżyjący już Jimmy Massucci, właściciel zamkniętej Café Louie na Third Street, jest człowiekiem powszechnie uznawanym za nadanie nazwy temu obszarowi w połowie lat 60-tych — jakieś 200 lat po tym, jak założyciel miasta Pierre Liguest Laclede, wraz z Augustem Chouteau, zaprojektował siatkę dziewiętnastu bloków wzdłuż Missisipi.
Kiedy ambitny Francuz po raz pierwszy postawił oczy na to, co dziś jest Laclede’s Landing, była to przygraniczna wioska złożona z mniej niż 100 mieszkańców, handlujących głównie futrami i mieszkających w prymitywnych domkach. W ciągu następnego stulecia wyrosły budynki, ulice zostały oświetlone gazem, a do miasta napłynął stały strumień żywego inwentarza i miliony ton towarów. Ludzie rzeki pracowali na łodziach, przenosząc produkty do i z odlewni i młynów, produkując lukrecję i paląc kawę.
„Całe nabrzeże rzeki – łącznie z obszarem, który został zburzony pod budowę łuku – było podejrzane”, mówi Toft. „Była tam przestępczość, i bary, i rzeczy związane tradycyjnie z tym, co mało ruchu na rzece wciąż było”.
Dzielnica nadrzeczna została ostatecznie zrównana z ziemią, aby zrobić miejsce dla Jefferson National Expansion Memorial, ale wyburzenie rozszerzyło się tylko na Eads Bridge. To, co stało się Laclede’s Landing przetrwało, ale zostało jeszcze bardziej odizolowane przez budowę Interstate 70. Pozostawiony sam sobie, obszar ten uschnął.
Szukając sposobów na zachęcenie do inwestycji, miasto w 1975 roku oficjalnie uznało Laclede’s Landing za obszar rewitalizacji i utworzyło Laclede’s Landing Redevelopment Corporation. Jest to podmiot prywatny, a jego akcje są przedmiotem obrotu pomiędzy właścicielami nieruchomości i obywatelskimi interesami, którzy wybierają dziewięcioosobowy zarząd nadzorujący planowanie i projektowanie. Pakt LLRC z miastem obowiązywał przez 25 lat. W 1993 roku, odnowił zobowiązanie z rządem do 2018 roku.
„Jeśli miasto daje ci to, oczekują, że pewne rzeczy się wydarzą”, twierdzi John Clark, prezes LLRC i samotny mieszkaniec Laclede’s Landing. „Główną rzeczą jest to, że chcą, aby nastąpił rozwój. Dlatego właśnie dają wam te prawa jako firmie deweloperskiej. Tworzymy wytyczne projektowe. Tworzymy wizję. Tworzymy plan. Wszyscy muszą trzymać się tego planu.”
Kiedy umowa została odnowiona kilkanaście lat temu, wartości nieruchomości w Landing były w depresji. Ale w miarę jak centrum miasta doświadczało dynamicznej rewitalizacji, LLRC znalazło się pod kontrolą bardziej dochodowego kawałka miejskiego krajobrazu. „Jest w takiej sytuacji, że ziemia jest cenna,” przyznaje Clark. „Jest bardzo wartościowa.”
W istocie, The Landing jest miastem w mieście, jego niepewna przyszłość spoczywa w rękach dziewięciu właścicieli nieruchomości w zarządzie LLRC, który działa w tajemnicy. Jego comiesięczne spotkania odbywają się zazwyczaj w Jake’s Steaks, a społeczeństwo nie jest zaproszone.
Diana Balmori z Balmori Associates, nowojorskiej firmy zajmującej się projektowaniem krajobrazu, zaangażowanej w niedawną przebudowę nabrzeża rzeki, odwiedziła miejsca takie jak Landing na całym świecie i twierdzi, że często są one oddzielone od miasta, które je otacza.
„To jak stawianie ogrodzenia z drutu wokół kawałka ziemi. Staje się to czymś, co kilka osób dostaje, aby coś z tym zrobić”, zauważa Balmori. „Nabywają oni pewne prawa. Miasta oddają je, aby ktoś inny włożył w to pieniądze. Ale nie jest to brane pod uwagę, gdy miasta myślą o ogólnym planie.”
Na przykład, LLRC, które kontroluje ziemię bezpośrednio przed rzeką, zbudowało tylko jedną strukturę na jej brzegach w swojej 30-letniej historii — garaż parkingowy, którego właścicielami są częściowo członkowie LLRC.
Joe Berridge, partner w Urban Strategies Inc. z siedzibą w Toronto, pracował z LLRC pomagając w przygotowaniu planu rewitalizacji centrum St. Louis w 1999 roku. Wyjechał dość rozczarowany.
„Myślałem, że Laclede’s Landing Redevelopment Corporation to katastrofa”, pisze Berridge w niedawnym e-mailu. „Aktywa publiczne, takie jak to, jedno z niewielu miejsc, gdzie wielki rozwój byłby slam-dunk w centrum St Louis, jakoś dostać sprywatyzowane do organizacji, która kocha parking”.
The Landing zamieszkuje odosobnioną działkę, z Interstate 70 tworząc fizyczną barierę, która jest zarówno hałaśliwa, jak i brzydka. Trudno sobie wyobrazić mieszkańców Washington Avenue przechadzających się po wiadukcie, aby napić się drinka. Na południe od Landing rozległy parking oddziela teren Arch od dzielnicy. Na północy stoją puste magazyny i jałowa ziemia, pozostawiając Landing jako małą oazę w centrum.
Wewnątrz tej oazy, Hugo Perez zmagał się sześć lat temu, aby go z jego all-night diner, satelita jego popularnej kawiarni Central West End, The Grind. Odkrył, że lokalizacja nie przyciąga wielu klientów, ale nie obwinia LLRC.
„Istnieje bariera psychologiczna tam,” odzwierciedla Perez. „Masz autostradę, masz Arch, masz stare magazyny na północ i masz rzekę. To jest bardzo, bardzo odizolowane, do pewnego stopnia.”
I, reasons Perez, jest cena do zapłacenia za całe to odosobnienie.
„Jedną z rzeczy, które mogą się zdarzyć, jeśli jesteś tam wystarczająco długo, jest rodzaj oderwania się od reszty miasta. Oni są tak odsunięci i nie ma żadnych innych powiązań z resztą miasta.”
Kiedy we wrześniu rozpoczęła się budowa nowego kasyna, Pinnacle Entertainment zwiastowało jego przybycie zamykając Drugą Ulicę, główną arterię prowadzącą do Landing.
„Zobaczyłem płot wzdłuż jednej strony Landing. Ludzie byli przerażeni”, wspomina John Clark. „Dostawałem telefony na lewo i prawo”. Skontaktował się z firmą Pinnacle. „Zapytałem, 'Czy budujemy ogrodzenie z jakiegoś powodu?’ Odpowiedzieli: 'Uspokój się. To jest plac budowy.”
Powstanie kompleksu o powierzchni jedenastu akrów (pierwsza faza ma zostać ukończona w 2007 roku) sygnalizuje morskie zmiany dla Laclede’s Landing. Teraz pojawia się widmo, że zarówno Mississippi Nights, jak i Sundecker’s, dwa główne punkty dzielnicy, będą musiały znaleźć nową lokalizację, aby zrobić miejsce dla luksusowego hotelu Four Seasons, restauracji i miejsca rozrywki na żywo.
Przynajmniej tym razem, choć, LLRC ma pomysł, co to jest do przeciwko. W 1994 roku, kiedy na nabrzeżu pojawiło się kasyno President, korporacja stanęła przed podobnym, choć mniejszym wyzwaniem. Wówczas kupcy i restauratorzy byli podekscytowani wizją tysięcy ludzi przybywających na ten teren.
Kilkanaście lat później, Prezydent jest w stanie upadłości, a Landing nie radzi sobie dużo lepiej.
Mówi Lois Lobbig z Gibbol’s Costumes and Novelties: „Ludzie idą do Prezydenta, tracą swoje pieniądze, a potem wracają do domu. Mówili, że będzie przepełnienie, ale niektórzy z nas widzieli, że tak nie będzie.”
„Prezydent wyssał pieniądze z Landingu,” dodaje Nan Tolen. „Wszyscy widzieliśmy wielką różnicę. Oni zostawali na łodzi i pili, jedli na łodzi, chodzili do sklepów z pamiątkami na łodzi. To był wielki otwieracz oczu.”
Kiedy Pinnacle Entertainment prezes Wade Hundley zwiedził Landing po raz pierwszy pod koniec 2003 roku, zaoferował taką ocenę: „Myśleliśmy, że to było trochę zmęczony, może trochę senny, i z pewnością może korzystać z impulsu.”
Diana Balmori również wyraziła rozczarowanie.
„Obszar ten nie czuje się jakoś realnie”, mówi. „To było raczej tak, jakby ktoś postanowił wziąć mały kawałek St. Louis i zrobić z niego strefę rozrywki. Czuło się, że to coś fałszywego. Nie stare St. Louis czy nowe St. Louis, ale coś, co wpada między szczeliny, coś, co nie jest w stanie przyciągnąć dobrego życia nocnego. To po prostu nie działało.”
Hundley mówi, że Landing nie jest jeszcze wystarczająco tętniący życiem, aby przyciągnąć masę krytyczną. Projekt rozrywkowy powinien w tym pomóc, ale ostrzega, że okoliczne firmy prawdopodobnie będą miały tylko szczątkowe korzyści z kasyna i innych planowanych atrakcji Pinnacle.
Sundecker’s i Mississippi Nights znajdują się w posiadłości Pinnacle, a firma z Las Vegas może je eksmitować, kiedy i jeśli zajdzie taka potrzeba.
Steve Owings, który jest właścicielem zarówno Sundecker’s jak i Morgan Street Brewery na Second Street, mówi, że prowadził rozmowy z Pinnacle i dał im znać, że Sundecker’s istnieje od 21 lat. „Jesteśmy wspaniałymi sąsiadami i wspaniałymi najemcami”, wspomina, że powiedział urzędnikom firmy. „Chcielibyśmy tam zostać, gdybyśmy mogli, jeśli to będzie współgrało z ich planem”.
Nawet jeśli Pinnacle zostawi te dwa bary w spokoju, nadal będą one musiały stawić czoła ostrej konkurencji, argumentuje Tim Weber, kierownik Mississippi Nights. „Kasyna nie są już miejscami, gdzie starsze panie chodzą wydawać pieniądze. To oni są rynkiem docelowym dla tego, co robi Landing. wypełnione ludźmi, którzy kiedyś przychodzili do Landing. Możesz pić taniej, jeść taniej. To dokładnie ta sama grupa demograficzna.”
John Clark z LLRC może być pogodzony z pojawieniem się kasyna, ale to nie znaczy, że musi mu się to podobać. „To jest jak spanie z siostrą”, mówi.
Mówi Rich Frame z Mississippi Nights: „Czy sądzę, że ludzie będą tu przychodzić po otwarciu kasyna, aby pójść do osobnej restauracji lub na przedstawienie, a potem podejść do kasyna? Nie. Myślę, że kasyno będzie oferowało to wszystko”.
Clark, też ma wątpliwości co do projektu kasyna — nawet po zapewnieniach przedstawicieli Pinnacle. Mimo to, mówi Clark, „Myślę sobie, że na tym nabrzeżu nie dzieje się nic ciekawego. Wszystkie łodzie zniknęły. Może gdybyśmy popracowali z tymi ludźmi, zamiast całkowicie powiedzieć: 'Nie, nie chcemy was tutaj’. Dlaczego po prostu nie będziemy z nimi pracować? Jeśli nie możemy ich pokonać, równie dobrze możemy się do nich przyłączyć.”
„Wiele osób pytało mnie, czy obawiamy się konkurencji” – mówi Dawne Massey, dyrektor wykonawczy Laclede’s Landing Merchants Association. „Wszystko, co sprowadza ludzi do centrum i daje St. Louisans więcej opcji, jest dobre”.
Nan Tolen mogłaby mówić o Mayberry, kiedy opisuje swoje wczesne lata spędzone na prowadzeniu Nan’s This 'n That.
„To było moje małe miasteczko”, wspomina z sentymentem. „To było małe miasteczko wielu ludzi. Wiedzieliśmy, kto był chory, czyi mężowie i żony były chore. Nie mogłam się doczekać, kiedy rano wejdę do sklepu. Poznałam swoich klientów i traktowałam ich jak rodzinę. Skończyłam jako postać matki, a potem babci”.
Jako jeden w długiej linii kupców, Tolen zrobił badania przed zobowiązaniem się do obszaru w 1981 roku. Siedziała w swoim samochodzie i studiowała przepływ ruchu. Przeszukiwała biurowce, licząc ludzi, aby ustalić, ile sody będzie w stanie sprzedać, aby opłacić czynsz. „Podjęłam decyzję, że mogę tam dobrze zarobić na życie” – mówi.
Inni czuli to samo i z biegiem lat, Landing stał się domem dla eklektycznej mieszanki rzemieślników i handlarzy osobliwości: sklepu ze świecami, pchlego targu, sklepu z mostami, firmy produkującej kryształy i firmy, która specjalizowała się w ubraniach ze skóry węgorza. Tolen stopniowo powiększała swój sklep z 300 do 1300 stóp kwadratowych, osiągając nawet wystarczające zyski, aby otworzyć drugi biznes, delikatesy.
Tolen mówi, że sprzedawcy nie mogli się utrzymać, ponieważ LLRC nigdy nie popychało dzielnicy jako miejsca zakupów. Promocje reklamowe koncentrowały się na życiu nocnym, pozostawiając sprzedawców detalicznych, którzy musieli radzić sobie sami. Atrakcje nocnego życia przyciągały dwudziestokilkulatków, ale w ciągu dnia w Landing panowała cisza.
„Tom nie walczył o handel detaliczny,” twierdzi Tolen. „Za każdym razem, gdy poruszałem ten temat, byłem ignorowany”.
Lois Lobbig i jej mąż, Donald, są właścicielami Gibbol’s Costumes and Novelties od 24 lat i nie mają wiele dobrego do powiedzenia o wysiłkach Purcella lub Clarka, aby uczynić handel detaliczny opłacalnym w Landing.
„Wyjeżdżali poza ten obszar, aby kupić swoje zapasy”, mówi. „Pewnego razu, podczas obchodów Mardi Gras, wyszli i kupili maski. Nigdy nawet nie zapytali nas, czy je mamy. Dlaczego nie mieliby kupić masek od nas?”.
„To twardy orzech do zgryzienia,” kontruje John Clark. „Ostatnim sklepem detalicznym, jaki pamiętam, który był poważnym sklepem detalicznym, a nie bzdurnym sklepem detalicznym – wiem, handel detaliczny to handel detaliczny – był Overland Trading”. Małe sklepy, które przyciągają tylko turystów, dodaje, miały trudny czas, aby przetrwać sezon zimowy.
„Nie wiem jak można sprawić, żeby to działało,” zastanawia się Clark. „Łuk jest wypełniony, ale to wszystko dzieje się w ciągu trzech lub czterech miesięcy”.
Przez grube i cienkie, Nan Tolen trzymała się tego, a nawet rozważała otwarcie sklepu spożywczego w Landing. Mówi, że ciągle słyszała rozmowy o kondominiach, które nigdy się nie zmaterializowały.
„Obiecywano nam i obiecywano, a ja mówiłam, że uwierzę, kiedy to zobaczę. Ale nigdy tego nie widziałam.” Rozczarowana, zamknęła sklep w zeszłym roku, mówiąc z goryczą: „Stało się to społecznością z zaciętym gardłem”.
Tom Purcell broni powolnego tempa ewolucji Landinga. Zauważa, że budynki są zajęte, i że istnieje kilku głównych pracodawców, w tym Metro i Access US, dostawca usług internetowych.
„W 1981 roku masz trzy budynki”, mówi Purcell. „Teraz masz ich 25. Mamy milion stóp powierzchni biurowej, i jesteśmy w około 90 procentach obłożenia. Pokazaliśmy, że rehabilitacja ma popyt i może być zrobione.
„Pokazaliśmy, że był popyt na mieszane wykorzystanie. Może to być biuro, może to być obiekt handlowy, może to być hotel – a teraz jest to budynek mieszkalny. Nadaliśmy wiarygodność nabrzeżu rzeki. Myślę, że czasami zapominamy, z czym zaczynaliśmy: 100 procent pustostanów, całkowita przestarzałość”.
Mimo to, mówi Rich Frame, Landing stoi przed bitwą pod górę.
„Problem z dzielnicami,” podsumowuje Frame, „czy to będzie Washington Avenue, czy Landing, czy ten Bottle District, czy Ballpark Village, polega na tym, że wszystkie one trzymają się przez jakiś czas. A potem nagle: poof.”
Pod koniec lat dziewięćdziesiątych Sam Glasser był jedynym mieszkańcem Laclede’s Landing, mieszkając w lofcie w Old Judge Coffee Building, którego był właścicielem. „Patrzę na to z perspektywy czasu jako na zabawną, małą epokę mojego życia” – wspomina nowojorczyk. „Mogłem wywrzeć znaczące wrażenie, kiedy głosowałem. Mogłem przekłamać spis ludności”.
Kiedy po raz pierwszy zwrócił się do LLRC w sprawie przekształcenia ostatniego piętra swojego budynku w mieszkalny loft, deweloper z St. Louis mówi, że był zaskoczony sprzeciwem, jaki napotkał.
„W każdym mieście w Ameryce, to byłaby dzielnica loftów. Były to dziewiętnastowieczne budynki z czerwonej cegły, pięcio-, sześciopiętrowe. Z jakiegoś powodu, pod egidą Purcella, nigdy nie stały się mieszkalne. To było dziwne.”
Do niedawna, zauważa Purcell, koncepcja budownictwa mieszkaniowego na Landing była niepraktyczna. Jeden kompleks mieszkalny z widokiem na rzekę, Mansion House, zmagał się z problemami. „Zawsze mieliśmy plan, komercyjny, biurowy, hotelowy i mieszkaniowy i zawsze trzymaliśmy się tego planu” – upiera się Purcell. „Te rzeczy dzieją się w różnym czasie. Ale pozostaliśmy wierni naszemu pierwotnemu pomysłowi”.
Glasser w końcu przekonał zarząd, aby pozwolił mu zbudować swój wymarzony loft, a on sam coraz bardziej kochał swoją okolicę. „Znałem ją na wylot”, wspomina. „Uwielbiałem ją, zwłaszcza zimą, kiedy można było mieć ją tylko dla siebie. Odgłos koni – clip-clop-clip-clop – na starych ulicach był bardzo czarujący, jak w starej Europie czy coś w tym stylu”.
„Zimą nad rzeką unosiła się mgła. Teren łuku był pozostawiony dla mnie, ponieważ nikt inny tam nie mieszkał. To było jak posiadanie małego miasta.”
Teraz to małe miasto jest w rękach Johna Clarka. Siedząc na zapleczu swojej restauracji, Jake’s Steaks, Clark żartuje, że jest samotnym mieszkańcem Landing. „To bardzo samotna rzecz” – mówi z sarkazmem. „Na środku pustkowia z tumbleweed, nic do jedzenia, nic do picia, nic do zrobienia. Jestem znudzony.”
Prostolinijny, który mówi bez troski o politykę lub przyzwoitość, Clark nosił wiele kapeluszy na Lądowisku. Otworzył klub rockowy Lucius Boomer w 1978 roku, Jake’s Steaks w 1991 roku, a siedem lat później kupił od Glassera budynek Old Judge Coffee Building.
Clark mówi, że nigdy nie chciał kierować LLRC, ale kiedy Purcell odszedł na emeryturę w 2003 roku po 27 latach, korporacja potrzebowała kogoś do przejęcia odpowiedzialności.
„Żartem,” wspomina Clark spotkanie zarządu pod koniec zeszłego roku, „było to, że rzucili klucze przez stół. 'Masz, ty to zrób’. A ja powiedziałem: 'Zaraz, zaraz, zaraz. Ja tylko narzekam na sposób, w jaki to robicie. Nie chcę robić tego gówna.'” Następnego dnia zmienił zdanie i przyjął stanowisko.
Clark, oczywiście, był boleśnie świadomy, że Landing pozostawał w tyle. „Była taka fala, która zaczynała się dziać w centrum miasta. Jeśli nie złapiemy tej fali, będziemy po prostu siedzieć tutaj. Albo będziemy wyglądać trochę głupio, albo całe miasto będzie wyglądać głupio, jeśli nie będziemy nic robić tutaj.”
Clark i zarząd zabrali się do pracy wabiąc potencjalnych deweloperów mieszkaniowych. Latem tego roku LLRC udało się zatwierdzić dwa projekty, w tym nowy kompleks kondominiów z 49 mieszkaniami nad rzeką Mississippi, który zacznie powstawać w kwietniu przyszłego roku.
John Clark jest entuzjastycznie nastawiony do nowych projektów. Ale jako były właściciel klubu nocnego, jest świadomy potencjalnych konfliktów. „Nie można mieć klubu nocnego i mieć kondominium za 600 000 dolarów po drugiej stronie ulicy o 2:30 nad ranem” – mówi. „Oboje wiemy, o co w tym wszystkim chodzi”.
Po roku pracy Clark jest charakterystycznie dosadny, gdy pyta się go, czy zarząd ma jakiś plan.
„Nie,” odpowiada. „Myślę, że jesteśmy w prawdziwym okresie przejściowym. Prawie musisz obserwować, jak to się dzieje. To zmieniające się zwierzę, a my wszyscy próbujemy się w to wczuć. Na początku myślę, że istnieje marzenie, że jest to całkowite mieszane wykorzystanie, i to jest w porządku, i myślę, że to marzenie może działać.”
Kontakt z autorem [email protected]