Do niedawna ludzie zawsze twierdzili, że nie można pić za dużo wody. Teraz wiemy lepiej. Podobnie jak każda żywność napoje, woda może negatywnie wpływać na organizm, gdy picie więcej niż normalne ilości. Zatrucie wodą może wystąpić przy ilości większej niż 3 litry na godzinę. Możesz pomyśleć: „Nikt nie pije tyle wody”. Istnieją jednak przykłady sytuacji, w których ludzie wypijali tyle, a nawet więcej.
W 2005 roku student z Holandii otrzymał polecenie wypicia całej szklanki wody podczas gry hazingowej, za każdym razem, gdy źle odpowiedział. Niestety, nie znał wielu z wymaganych odpowiedzi, w wyniku czego został odurzony. Najpierw doznał epizodu epilepsji, a następnie stracił przytomność. Został przewieziony do szpitala, gdzie ledwo przeżył.
Wcześniej, użytkownicy XTC zmarli z powodu zatrucia wodą. Stosowanie narkotyków prowadzi do pragnienia, a co za tym idzie można pić duże ilości wody po nocnym wyjściu. Jednak XTC powoduje również obniżenie stężenia sodu w organizmie (hiponatremia), co powoduje, że picie i brak dodatkowego żywienia może mieć poważne konsekwencje. Jeśli ktoś chce bezpiecznie pić duże ilości wody, najlepiej połączyć to z jedzeniem (słonych) potraw. Jeśli ktoś pije za dużo, zalecane jest przyjmowanie soli lub cukru.
Długodystansowi biegacze i rowerzyści stanowią kategorię ryzyka. Pocą się i przez to tracą jednorazowo duże ilości wody. Równowaga wodna jest przywracana przez picie dużych ilości wody podczas wysiłku fizycznego. Można podać wiele przykładów maratończyków, którzy zmarli z powodu zatrucia wodą. Ryzyko jest szczególnie wysokie w tej kategorii, ponieważ ludzie nie jedzą podczas biegu lub jazdy na rowerze. Aby zapobiec skutkom nadmiernego nasycenia wodą, długodystansowi rowerzyści często jedzą duże talerze spaghetti przed wyścigiem. American Athletics Association posiada obecnie specjalne przepisy dotyczące picia podczas wysiłku fizycznego.
Mechanizm
Mechanizm zatrucia wodnego związany jest z ciśnieniem osmotycznym w komórkach. Przy zmniejszającej się ilości soli we krwi, komórki dostosowują się poprzez pobieranie coraz większej ilości wody. W konsekwencji komórki pęcznieją. Jeśli doprowadzi to do transportu dużej ilości wody do mózgu, może to być bardzo szkodliwe. Spuchnięte komórki uciskają nerwy, powodując ból głowy. Gdy komórki uszczelniają naczynia krwionośne, może to spowodować brak tlenu i ktoś traci przytomność. Bezpośrednią przyczyną śmierci w wyniku zatrucia wodą jest często obrzęk mózgu.