Niewielu graczy rozumie, co Buffalo Sabres kapitan Jack Eichel znosił przez swoje pierwsze pięć sezonów NHL lepiej niż Taylor Hall.
Hall potrzebował 529 meczów, ośmiu sezonów i dwóch organizacji, zanim po raz pierwszy wystąpił w playoff.
Eichel, rozegrawszy 354 mecze bez powąchania postseason, doświadczył podobnie frustrującego początku kariery.
Amerykanin, 23, miał poprowadzić odrodzenie Sabres po tym, jak w 2015 roku draftowali go jako drugiego w kolejności. Hall, 28, również stanął w obliczu podobnych oczekiwań jako pierwszy ogólny wybór przez Edmonton Oilers w 2010.
„Byłem w podobnej sytuacji”, powiedział Hall na Zoom call w poniedziałek, dzień po podpisaniu rocznego, 8 milionów dolarów kontraktu z Sabres. „W pewnym momencie mojej kariery byłem sfrustrowanym, młodym 22-latkiem, 23-latkiem. Wiem, jak to jest, ale wiem też, jak szybko może się to odwrócić i nagle jesteś w drużynie, która wygrywa więcej gier niż traci, jesteś w polowaniu na playoffy.”
Szansa Halla w końcu zmaterializowała się po tym, jak Oilers go przehandlowali. W 2017-18, jego drugim sezonie z New Jersey Devils, zdobył wyróżnienia Hart Trophy i poprowadził ich do pierwszego występu w postseason od sześciu lat.
Eichel prawdopodobnie chce posmakować swojej pierwszej akcji postseason w Buffalo. On jest tylko dwa sezony do ośmiu lat, 80 milionów dolarów kontraktu. Wydaje się, że rozkoszuje się presją, która towarzyszy byciu oskarżonym o reanimację konającej franczyzy.
Naturalnie, nieszczęścia Sabresów mocno zużyły się na Eichela. Powiedział, że po ostatnim sezonie miał „dość” przegrywania.
„Jeśli jest twoim najlepszym graczem, myślę, że masz naprawdę duże szanse na zrobienie playoff run”, powiedział Hall. „Otocz go z odpowiednimi kawałkami i odpowiednim nastawieniem, a zobaczysz, co może się zdarzyć.”
Despite Eichel’s emergence jako kandydat na MVP w zeszłym sezonie, Sabres przegapili eliminacje do playoff NHL o jeden punkt. Nie złamali postseason od 2011 roku, najdłuższa susza w lidze.
„On jest niesamowitym hokeistą”, powiedział Hall. „Myślę, że w zeszłym roku zrobił wielki krok. Teraz chodzi o to, czy możemy znaleźć sposób na to, aby dostał się do playoffów i naprawdę produkował na scenie, na którą czuję, że zasługuje.”
Sabres prawdopodobnie wiedzą, że muszą zacząć wygrywać, aby utrzymać Eichela, ich największą gwiazdę, szczęśliwą. W tej chwili Hall wierzy, że Eichel jest „all-in” na Sabres.
„Myślę, że kocha Buffalo,” powiedział. „Myślę, że kocha fanów i bazę fanów i fakt, że jest w stanie grać dla takiej franczyzy, myślę, że po prostu chce wygrać i nie mogę go winić. Byłem tam wcześniej i chcę zrobić to samo.”
Hall powiedział, że obecność Eichela „była dużym powodem”, że wybrał Sabres zamiast innych chętnych.
Podpisując tylko roczny kontrakt, Hall postawił na jego talenty. Jeśli lewoskrzydłowy cieszy się kolejnym dynamicznym sezonem – w zeszłym sezonie zdobył tylko 16 bramek i 52 punkty w 65 meczach – może znaleźć lukratywną długoterminową umowę jako wolny agent ponownie w przyszłym roku.
Dlaczego nie spróbować rozpalić swojej kariery z jednym z najlepszych centrów NHL? Eichel i Hall mają talent, aby rozwinąć się w elitarny duet.
„Musisz być podekscytowany, gdy myślisz o dwóch elitarnych napastnikach tego kalibru atakujących opozycję z systemem, który mamy, a to będzie zabójcze”, trener Sabres Ralph Krueger powiedział na Zoom call później w poniedziałek
Oczywiście, podczas gdy wydaje się prawdopodobne, że Eichel będzie pivotował Halla w przyszłym sezonie, Krueger nie potwierdziłby tego.
„To zdecydowanie będzie opcja nadrzędna”, powiedział. „Obaj z nich, znam obu graczy tak dobrze, a moc, którą przynoszą i szybkość, z jaką mogą wykonać i posiadanie krążka, które mają, sprawia, że jest to bardzo ekscytujące. To także da Jackowi … więcej przestrzeni i być może trochę mniej uwagi będzie się na nim skupiać. Widzimy, że początkowo po tym krótkim okresie kontemplacji jako silna opcja.”
Pamiętaj, Krueger trzymał Eichela i Jeffa Skinnera osobno prawie cały ostatni sezon po tym, jak Skinner cieszył się swoją pierwszą 40-goalową kampanią obok Eichela w 2018-19. Eichel cieszył się silną chemią z 20-golowym debiutantem Victorem Olofssonem u jego lewej strony w zeszłym sezonie.
Sabres nabyli również Erica Staala, aby był ich centrum nr 2, więc Krueger ma kilka opcji dla swoich skrzydłowych.
„Czy powiedziano mi, że będę grał z (Eichelem) wyłącznie?” Hall powiedział. „Nie, nie mam, ale kiedy Ralph rozmawiał ze mną, uważa, że jesteśmy naprawdę dobrą parą, nie tylko na lodzie, ale czuje, że mamy tę samą osobowość i będziemy się dobrze komponować. To wiele znaczyło, bo Ralph nie mówi tego tak po prostu.”
reportuj to ogłoszenie