Sarcomas are a rare group of cancers in which malignant cells form in the bones or soft tissues of the body.
Mięsaki tkanek miękkich tworzą się w chrząstkach, tłuszczu, mięśniach, naczyniach krwionośnych, ścięgnach, nerwach i wokół stawów. Mięsaki kostne rozwijają się w kościach; mięsaki tłuszczowe tworzą się w tłuszczu; mięsaki rabdomyosarcoma tworzą się w mięśniach; a mięsaki Ewinga tworzą się w kościach i tkankach miękkich.
Rak kości i stawów jest najczęściej diagnozowany wśród nastolatków, podczas gdy nowotwory tkanek miękkich zazwyczaj dotykają osoby w wieku 55 lat lub starsze.
W 2020 roku oczekuje się, że w Stanach Zjednoczonych zostanie zdiagnozowanych ponad 13 000 przypadków mięsaka tkanek miękkich i około 3 600 przypadków mięsaka kości, zgodnie z danymi z programu Surveillance, Epidemiology, and End Results Program (SEER) National Cancer Institute. Przewiduje się, że około 5 350 i 1 720 osób umrze odpowiednio z powodu mięsaków tkanek miękkich i kości. Pięcioletni wskaźnik przeżycia dla mięsaków tkanek miękkich wynosi 64,7 procent, podczas gdy wskaźnik przeżycia wynosi 66,0 procent dla mięsaków kości.
Because mięsaki są trudne do odróżnienia od innych nowotworów, gdy znajdują się one w narządach, ich częstość występowania jest prawdopodobnie niedoszacowana, zgodnie z National Cancer Institute.
Posiadanie pewnych dziedzicznych zaburzeń może zwiększyć ryzyko wystąpienia mięsaków tkanek miękkich, w tym retinoblastoma, stwardnienie guzowate, zespół Wernera i zespół nevoid basal cell carcinoma. Inne czynniki ryzyka dla mięsaków tkanek miękkich obejmują przebyte leczenie radioterapią niektórych nowotworów; narażenie na działanie niektórych substancji chemicznych, takich jak dwutlenek toru, chlorek winylu lub arsen; oraz długotrwały obrzęk limfatyczny rąk lub nóg.
Przebyte leczenie radioterapią może zwiększyć ryzyko wystąpienia mięsaka kościopochodnego i innych rodzajów nowotworów kości. Inne czynniki ryzyka dla osteosarcoma obejmują leczenie lekami przeciwnowotworowymi zwanymi środkami alkilującymi, posiadanie pewnej zmiany w genie retinoblastoma oraz posiadanie pewnych schorzeń, w tym choroby Pageta, niedokrwistości Diamonda-Blackfana i zespołu Wernera.