Uprawa chmielu jest jedną z najtrudniejszych w rolnictwie. Chmiel wymaga dużej dbałości o szczegóły przez cały rok, ale szczególnie w miesiącach wegetacyjnych, kiedy to należy go sprawdzać co tydzień, a czasem nawet częściej. Plantatorzy chmielu są ludźmi odpornymi i często uprawiają inne rośliny ogrodnicze, zwłaszcza jabłka.
Uprawa chmielu ekologicznego w Wielkiej Brytanii stanowi nie lada wyzwanie. Pierwszą rzeczą, którą można zauważyć, jest to, że nasze podwórka chmielowe są zwykle pełne chwastów. Są one zarówno dobre, jak i złe. Z jednej strony konkurują one z chmielem o składniki odżywcze i wilgoć, co znacznie zmniejsza potencjał plonów. Z drugiej strony, chwasty zapewniają różnorodność siedlisk, w których mogą żyć pożyteczne owady, takie jak drapieżniki żywiące się mszycami i czerwonymi pająkami. Aby utrzymać rośliny w jak najlepszym zdrowiu, utrzymujemy glebę w jak najlepszym stanie i nie zachęcamy roślin do nadmiernego wzrostu. Mimo to jesteśmy całkowicie zdani na łaskę sezonu, a plony różnią się odpowiednio, przede wszystkim w zależności od liczby i czasu pojawienia się mszycy chmielowej.
Marzec, kwiecień, maj & czerwiec:
Roślina chmielu jest wieloletnia i co roku odrasta z podkładki. W zależności od ciepła wiosny, zwykle zaczyna się to na początku kwietnia, kiedy zaczynają się pojawiać pierwsze pędy
Wiązanie” wysokich placów chmielowych i ogrodów chmielowych rozpoczyna się w marcu. W rzeczywistości, niektórzy rolnicy wykorzystują zimę, aby powoli zakończyć tę pracę. Sznurek z naturalnego włókna kokosowego służy do tworzenia ram, po których wspina się chmiel, wspierany przez stałą konstrukcję słupów i drutów. Sznurowanie odbywa się ręcznie za pomocą długiego drążka zwanego „małpą” i prowadzone jest od stałego „kołka” w ziemi aż do haków na górnej konstrukcji drucianej, na wysokości do 6 metrów od ziemi. W zależności od odmiany i regionu opracowano różne sposoby wiązania sznurków, aby zoptymalizować plon i ułatwić zbiory.
Od kwietnia chmiel jest „wiązany/plątany” lub przyuczany do każdego sznurka. W zależności od odmiany, do każdego sznurka przywiązuje się dwa lub trzy pędy, zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Jeśli są one przywiązane w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, odpadną. W przypadku wietrznej wiosny może zaistnieć konieczność kilkukrotnego wiązania chmielu. Ponownie, wszystkie te czynności wykonuje się ręcznie.
W chmielowym ogródku żywopłotowym wiosną usuwa się zeszłoroczne przyrosty (strig) za pomocą zamontowanego z przodu gumowego bijaka. Chmiel z żywopłotu sam przycina się do siatki polipropylenowej odpornej na promieniowanie UV, co znacznie zmniejsza zapotrzebowanie na pracę ręczną. Siatka ma trwałość do 7 lat.
Na wiosnę rozpoczyna się proaktywny program opryskiwania. Chmiel jest regularnie monitorowany poprzez obchód uprawy, a wszelkie nieprawidłowości mogą zostać usunięte. Aby uzyskać więcej informacji o szkodnikach i chorobach występujących w Wielkiej Brytanii, kliknij tutaj.
Do czerwca rośliny zaczynają się rozwijać na sznurkach lub siatkach.
lipiec &sierpień:
W połowie lub pod koniec lipca chmiel powinien osiągnąć pełną wysokość, a boczne liście powinny zacząć wyrastać. Chmiel najpierw staje się „burr”, a następnie rozwija się kwiat lub szyszka. To właśnie skrócenie długości dnia/liczby godzin światła dziennego powoduje, że roślina zaczyna wytwarzać zadziory i kwiaty. Ogólnie rzecz biorąc, roślina jest 3 tygodnie w burr i 3 tygodnie w chmielu przed osiągnięciem dojrzałości.
To właśnie podczas tych 2 miesięcy hodowcy muszą być bardzo czujni, aby zapewnić, że uprawy są wolne od chorób. Jeśli choroba lub szkodnik będą miały wystarczająco dużo czasu na wyrządzenie szkód, uprawa może nie odzyskać pełnej sprawności – może to być tylko kwestia dni.
September:
Zbiory w Wielkiej Brytanii rozpoczynają się zazwyczaj na początku września i w zależności od uprawianych odmian i wielkości gospodarstwa, mogą trwać do początku października. Chmiel wysoki zbierany jest poprzez ścięcie całego krzewu, w tym sznurka, i przeniesienie go do maszyny zbierającej chmiel, gdzie chmiel jest oddzielany od krzewu, boczniaków i liści. Chmiel i liście są przenoszone do maszyny zbierającej, gdzie chmiel jest oddzielany od liści. Aby obejrzeć film z brytyjskich zbiorów chmielu, kliknij tutaj. Więcej zdjęć ze zbiorów chmielu można znaleźć tutaj.
Prawdopodobnie najważniejszym aspektem uprawy chmielu jest suszenie. Po oczyszczeniu z liści, chmiel jest umieszczany w koszach i wkładany do pieca chmielowego lub pieca do suszenia. Chmiel zawiera ponad 80% wilgoci po zebraniu, a w celu ich przechowywania, to jest zmniejszona do około 10%. Następnie jest on belowany w bele o wadze 60 kg.
W celu zachowania chmielu, może on być przechowywany w chłodni i belowany przez 1 rok; jeśli jest pakowany próżniowo, może być przechowywany w chłodni przez 2 lata; jeśli jest granulowany, może być pakowany próżniowo i przechowywany w chłodni przez 5 lat.
October & November:
Po zebraniu, wysokie podwórze chmielowe i ogrody wymagają przycięcia krzewów do ziemi i utylizacji, którą nazywamy „bine-cutting”. Pod koniec sezonu, w zależności od pogody i stopnia zagęszczenia gleby, plantacje i ogrody chmielowe mogą zostać ulepszone poprzez głęboszowanie i/lub wytrząsanie rzędów.
Miesiące zimowe:
W okresie spoczynku plantatorzy wykonują szereg prac, w tym: konserwację drutów i tyczek; wapnowanie gleby w celu zapewnienia odpowiedniej równowagi ph; zwalczanie ślimaków i „usuwanie” martwych lub chorych roślin.
.