Używamy go do ważenia się, używaliśmy go w handlu, a Amerykanie wzięli na niego pass. Oto historia kamienia, skąd pochodzi i jaka historia się za nim kryje.
Kamień był kiedyś powszechnie używany w handlu w całej Europie i nadal jest powszechnie używany dzisiaj do ważenia ludzi w Irlandii i Wielkiej Brytanii, a w znacznie mniejszym stopniu w Australii i Nowej Zelandii. W całej Europie, jednostka była ogólnie nazywana jakąś odmianą słowa Stein lub Steen.
Słowo kamień, dosłownie pochodzi z użycia dużych kamieni jako standard do ważenia różnych towarów. Pierwotnie, rozmiar kamienia często różnił się w zależności od miejsca – w oparciu o rozmiar kamienia, który ktoś wybrał jako standard dla miasta/obszaru.
Istnieje wiele wystaw muzealnych kamieni używanych w czasach rzymskich, które są różnymi wielokrotnościami rzymskich librae (funtów), od około 10 do 50 lb. W Wielkiej Brytanii i Irlandii, rozmiar jednostki kamienia różnił się znacznie w całej historii. Była ona różna w różnych miejscach, dla różnych zastosowań, a nawet dla różnych pór roku. Na przykład, w Anglii, statut w 1303 roku określił kamień londyński na 12½ lb, kamień do użytku w ołowiu na 12 lb, kamień do użytku z woskiem, cukrem, pieprzem, kminem, migdałami & ałunem na 8 lb, i 5 lb za kamień do szwów szklanych. W 1350 r. królewski statut ustalił, że kamień do wełny powinien wynosić 14 funtów. Różne rozmiary kamieni pozostały dla innych towarów. W 1835 r. „imperialny” kamień został ustalony na 14 funtów („kamień wełny”), ale inne rozmiary były nadal dozwolone.
Były też pewne różnice w innych krajach.
Szkocja
Przed Aktem Zjednoczenia w 1706 r., Szkocja miała swój własny (podobny) system wag i miar. Zostały one oficjalnie zastąpione w 1706 r. przez angielskie miary, ale nadal były używane. W 1835 r. używanie starych miar szkockich zostało ukarane grzywną. W starych jednostkach szkockich, kamień „Lanark” (nazwany tak, ponieważ był to standard utrzymywany w mieście o nazwie Lanark) był ustalony na 16 funtów, z 16 uncjami w funcie i 16 „kroplami” w uncji.
Irlandia
A survey of Ireland w 1812 roku wyszczególnia różne definicje kamieni, w zależności od lokalizacji i zastosowania. Na przykład w Down istniał lokalny standard 14 lb za kamień dla ziemniaków, 15 lb za kamień dla owsianki i 16 lb za kamień dla lnu. Inne obszary stosowały po prostu standard 14 funtów na wszystkie kamienie, który ostatecznie stosowały wszystkie obszary – zwłaszcza po 1835 roku. Kolejna dziwna sytuacja miała miejsce w Clare, gdzie kamienie ziemniaków ustalono na 16 funtów w lecie i 18 funtów w zimie! Prawdopodobnie miało to na celu umożliwienie uzyskania większej ilości gliny na ziemniakach podczas zimy, choć z pewnością obniżenie ceny miałoby ten sam efekt…
Północno-zachodnia Europa
Książka kieszonkowa z 1851 roku wyszczególnia różne rozmiary kamieni w krajach takich jak Niemcy, Polska, Czechy i Holandia. Te Stein/steen/kamień różniły się wielkością od 8 lokalnych funtów (np. Pfund w Niemczech) do 40. Niektóre kraje przyjęły metryczne wersje wag swoich kamieni po przyjęciu systemu metrycznego.
USA
Jak wspomniano powyżej, kamień z biegiem lat wyszedł z użycia w USA. Warto jednak wspomnieć, że w 1790 roku prezydent Thomas Jefferson zaproponował zdecentralizowany system monet, wag i miar. Jego propozycja obejmowała posiadanie 100 centów do dolara i różnych dziesiętnych wag i miar, w tym kamienia o wadze 10 funtów (każdy funt to 10 uncji i tak dalej). Jego propozycja dziesiętnej monety została przyjęta, dzięki czemu USA stały się pierwszym krajem na świecie stosującym walutę dziesiętną, ale wagi i miary nie. Rzeczy mogły być zupełnie inne, gdyby to było…
.