Najbardziej notoryczne zagrożenie stojące przed szympansami i innymi małpami człekokształtnymi w całej Afryce to handel mięsem z buszu i to popycha już kruche populacje małp człekokształtnych na skraj wyginięcia.
Handel mięsem z buszu odnosi się do nietradycyjnych polowań na zwierzęta niebędące zwierzyną łowną dla mięsa. Dzikie szympansy i inne zwierzęta leśne są systematycznie polowane i sprzedawane jako mięso na rynkach w całej Afryce i miastach na całym świecie. Co kiedyś było formą polowania na własne potrzeby w wioskach wiejskich, teraz przekształcił się w handlu komercyjnym, który wzrósł w skali ostatnich dziesięcioleci.
W rzeczywistości, myśliwi w całej Afryce i na świecie żyli z polowania dzikich zwierząt przez tysiąclecia. Co jest inne w handlu bushmeat jest zwiększona komercjalizacja sprzedaży bushmeat w wyniku zarówno zwiększonego dostępu i popytu.
Hunting stawia duże gatunki leśne, takie jak szympansy i słonie, na większe ryzyko wyginięcia. Gatunki te zazwyczaj mają wolniejsze tempo wzrostu populacji, co czyni je bardzo podatnymi na nawet umiarkowane tempo spadku populacji.
Mimo że małpy człekokształtne są chronione na arenie międzynarodowej i nielegalne w polowaniach, nadal często się na nie poluje. Skala handlu mięsem z buszu dodatkowo potęguje negatywne skutki innych zagrożeń dla szympansów, takich jak wyrąb lasów, nielegalny handel zwierzętami domowymi i choroby.
Drogi do wyrębu wyrąbują ścieżki w odległych obszarach leśnych, co pozwala myśliwym na dostęp do obszarów, które wcześniej były znacznie trudniej dostępne, a także trudne do transportu mięsa zwierzęcego. Handel bushmeat w dużej mierze był w stanie osiągnąć swoje kolosalne rozmiary w wyniku rosnącego wyrębu afrykańskich lasów. Nie tylko szympansy tracą siedliska w całej Afryce, ale te same drogi, które usuwają drzewa, są tymi samymi, które sprowadzają myśliwych.
Nielegalny handel zwierzętami domowymi i polowanie na mięso z buszu również idą w parze. Gdy na dorosłe szympansy poluje się dla mięsa, niemowlęta są chwytane i sprzedawane jako zwierzęta domowe w całej Afryce i na nielegalnych rynkach dzikich zwierząt na Bliskim Wschodzie, a także w niektórych częściach Azji i Europy. Szacuje się, że na każde żywe niemowlę, które jest schwytane i sprzedawane w handlu zwierzętami domowymi, do 10 dorosłych jest zabijanych w tym procesie i sprzedawanych jako mięso z buszu.
Choroby są kolejnym rosnącym zagrożeniem związanym z polowaniami na buszmeat z poważnymi konsekwencjami dla zdrowia ludzi i ekosystemów. Wystarczy pomyśleć z powrotem o niedawnej epidemii Eboli w Afryce Zachodniej w latach 2014-2015. Ponad 10 000 osób zmarło w wyniku spożywania mięsa z buszu, które umożliwiło rozprzestrzenianie się śmiertelnego odzwierzęcego wirusa Ebola. Ma to poważne implikacje dla zdrowia ludzkiego i jest powodem do globalnego niepokoju, ponieważ następna Ebola, SARS lub AIDS może czaić się w gatunkach upolowanych w buszmeat.
Zaledwie 170 000 – 300 000 szympansów pozostających na wolności, połączone wpływy buszmeat, wycinki lasów, handlu zwierzętami domowymi i chorób zapewniają zniechęcające perspektywy dla ich przyszłego przetrwania.
W obliczu przytłaczających szans stojących przed szympansami i w miarę jak populacje ludzkie powiększają się i wywierają dodatkową presję na zasoby leśne, wiele organizacji i osób prywatnych podjęło się zadania ochrony tych zwierząt i rozwiązania kryzysu związanego z bushmeat.
Bushmeat to złożony temat, na który nie ma łatwych odpowiedzi, ponieważ tradycje kulturowe i potrzeby społeczności muszą być rozumiane i respektowane. Mając świadomość tej złożoności, w ostatnich dziesięcioleciach wiele organizacji zajmujących się ochroną przyrody skupiło się na społeczno-ekonomicznych aspektach ochrony przyrody. Pomaga to zapewnić sukces poprzez ochronę i utrzymanie zarówno lokalnej dzikiej przyrody, jak i ludzi. Instytut Jane Goodall w Kanadzie współpracuje z lokalnymi społecznościami w Kotlinie Kongo w celu rozwoju zrównoważonych źródeł utrzymania, które zmniejszają presję na lasy i dzikie zwierzęta. Projekty te pomagają rozwiązać kryzys związany z buszmeatem poprzez rozwój zrównoważonych dochodów i źródeł utrzymania, poprawę zdrowia społeczności oraz podnoszenie świadomości i wiedzy na temat znaczenia różnorodności biologicznej i zrównoważonego rozwoju.