Południowa Kalifornia jest idealnym miejscem na wakacje z dwóch głównych powodów: jego piękna, słoneczna pogoda, i jego różnorodność. Dwa główne miasta południowej Kalifornii, Los Angeles i San Diego, są kosmopolitycznymi metropoliami z światowej klasy restauracjami, muzeami, atrakcjami artystycznymi i kulturalnymi. W regionie liczne parki rozrywki oferują emocje i dreszcze, i oczywiście, plaża nigdy nie jest daleko.
W dodatku, Południowa Kalifornia jest domem dla kilku z narodu najlepszych parków narodowych. Tutaj, goście mogą znaleźć możliwości dla turystyki pieszej, rowerowej, camping, wspinaczka, żeglarstwo, i prawie każdy inny rodzaj działalności na świeżym powietrzu. Równie ważne, te parki pozwalają odwiedzającym zobaczyć wspaniałe naturalne krajobrazy, obserwować rośliny i zwierzęta w ich naturalnych zwyczajów, i podjąć orzeźwiającą przerwę od codziennego życia.
Następnym razem odwiedzić Południowej Kalifornii, rozważyć podjęcie dzień lub dwa do odwiedzenia jednego z tych parków narodowych. Wszystkie znajdują się w odległości kilku godzin jazdy samochodem od Los Angeles. Jak prawie każdy wie, Yosemite jest najbardziej popularnym parkiem narodowym Kalifornii i jest warty podróży. Jednakże, znajduje się on kilka godzin na północ od Los Angeles i dlatego nie pojawia się na tej liście.
Park Narodowy Wysp Normandzkich
Jeśli szukasz zanurzenia się w naturze, Park Narodowy Wysp Normandzkich jest doskonałym miejscem. Składający się z pięciu wysp u wybrzeży południowej Kalifornii, park nie posiada hoteli, restauracji ani sklepów i można się do niego dostać jedynie łodzią lub samolotem. Brakuje mu jednak udogodnień dla zwiedzających, ale nadrabia to możliwościami odkrywania natury.
Nazywane „Galapagos Ameryki Północnej”, Wyspy Normandzkie są domem dla wielu gatunków zwierząt i roślin. Wieloryby, foki, lwy morskie i delfiny rozmnażają się lub żerują wokół wysp. Duże stada delfinów są częstym widokiem, podobnie jak migrujące zimą wieloryby błękitne. Ogromne kolonie różnych rodzajów fok tworzą swoje domy na plażach wysp.
Każda z pięciu wysp w parku ma wiele szlaków turystycznych, a każda z nich ma jeden kemping. Kajakarstwo morskie jest również popularne. Turyści mogą wypożyczyć kajak i wynająć przewodnika w jednej z firm turystycznych w parku lub wybrać się tam na własną rękę. Chociaż istnieje kilka obszarów do zwiedzania kajakiem, najbardziej popularnym jest Scorpion Beach na East Santa Cruz Island.
W dodatku, park oferuje jedne z najlepszych na świecie miejsc do snorkelingu i nurkowania, chociaż osoby powinny być odpowiednio przeszkolone i wyposażone, aby zaangażować się w te działania. Anacapa, East Santa Cruz, i Santa Barbara Islands są preferowanymi miejscami. Temperatura wody jest zimna, ale lasy kelp i podwodne jaskinie tworzą siedlisko, które wspiera niesamowitą różnorodność życia morskiego.
Park Narodowy Drzewa Jozuego
Położony na pustyni na wschód od Los Angeles, Park Narodowy Drzewa Jozuego obejmuje obszar większy niż stan Rhode Island. Park zachowuje siedlisko drzewa Jozuego. To osobliwie ukształtowane drzewo wygląda jak coś z książki Dr. Seussa, z jego włóknistą korą i kępkami kaktusopodobnych włóczni na końcu jego wrzecionowatych gałęzi.
Jednakże drzewo Jozuego nie jest tak naprawdę drzewem – to gatunek agawy. Niektórzy uważają, że mormońscy pionierzy w XIX wieku dali drzewu Jozuego jego potoczną nazwę. Jego wyciągnięte, nagie kończyny nasuwały osadnikom skojarzenia z biblijną postacią Jozuego. Widzieli to drzewo jako prowadzące ich przez pustynię.
Popularne zajęcia w parku obejmują turystykę pieszą, kolarstwo górskie, wędrówki z plecakiem, oglądanie dzikich kwiatów i ptakowanie. Dodatkowo, park jest gorącym miejscem do wspinaczki, slackliningu i boulderingu, dzięki wielu monzogranitowym formacjom skalnym rozrzuconym po całym parku. Odwiedzający mogą wybierać spośród 8000 dróg wspinaczkowych i 2000 boulderów.
Joshua Tree National Park oferuje również odwiedzającym rzadką możliwość oglądania nocnego nieba pełnego gwiazd i meteorów, a nawet dostrzeżenia Drogi Mlecznej. Chronione przez pasmo górskie z zanieczyszczenia światłem w Los Angeles, Joshua Tree ma jedne z najciemniejszych nocne niebo w południowej Kalifornii. Stargazing jest zatem kolejną popularną rozrywką dla obozowiczów w parku.
Park Narodowy Doliny Śmierci
Jego nazwa brzmi groźnie, ale Park Narodowy Doliny Śmierci jest w rzeczywistości pełen naturalnego piękna – po prostu innego rodzaju niż większość z nas jest przyzwyczajona. Z surowymi górami, wielobarwnymi formacjami skalnymi, jałowymi słonymi równinami i wydmami, krajobraz jest surowy, ale wizualnie oszałamiający.
Dolina Śmierci jest również najniżej położonym, najgorętszym i najbardziej suchym parkiem narodowym. Najwyższa temperatura powietrza, jaką kiedykolwiek odnotowano na Ziemi – 134 stopnie Fahrenheita – została zmierzona tutaj 10 lipca 1913 roku.
Te skrajności są dokładnie tym, co przyciąga wielu ludzi do Doliny Śmierci. Niektórzy turyści nawet podróżują do parku w lecie tylko po to, aby doświadczyć duszących temperatur. Artykuł z 2013 roku z NPR zauważył, że lipiec przyciąga stały tłum „turystów cieplnych” i jest obecnie najbardziej ruchliwym miesiącem w roku w parku.
Jeśli pójdziesz za przykładem i odwiedzisz park latem, upewnij się, że nosisz ze sobą i pijesz co najmniej jeden galon wody dziennie, pozostań na utwardzonych drogach i nie idź na wędrówki lub długie spacery na niższych wysokościach. (Na wyższych wysokościach, temperatury są chłodniejsze.)
Popularne miejsca w Dolinie Śmierci obejmują Furnace Creek Visitor Center, który oferuje eksponaty na temat historii naturalnej i ludzkiej historii parku; Badwater, najniższy punkt na półkuli zachodniej; i Zabriskie Point, punkt widokowy z doskonałym widokiem na błotne wzgórza i wąwozy u podstawy Gór Czarnych.