Thomas A. Edison Papers

Edison and Innovation Series-The Invention Factory

The Invention Factory

1. Thomas A. Edison i Menlo Park
2. Przeniesienie do Menlo
3. Budowanie laboratorium
4. Dom Edisona w Menlo Park
5. Wsparcie the Laboratory
6. Expanding the Laboratory
7. Operating the Laboratory
8. Working at Menlo Park

Thomas A. Edison i Menlo Park

Edison nie tylko wynalazł w Menlo Park – wynajdywał wynalazki już wiele lat wcześniej i kontynuował je jeszcze wiele lat po wyjeździe. Ale mieszkając tam, wynalazł fonograf i światło żarowe – dwa nowoczesne cuda, które przyniosły mu przydomek „Czarodzieja z Menlo Park”. W laboratorium w Menlo Park panowała atmosfera współpracy, co pozwoliło Edisonowi rozwinąć systematyczne badania do zastosowań przemysłowych. To środowisko pracy doprowadziło do tego, co jest obecnie nowoczesnym laboratorium badawczym & Rozwoju!

Przeniesienie do Menlo

Przed związaniem się Edisona z Menlo Park, była to mała, stosunkowo nieznana wioska na linii Pennsylvania Railroad z Nowego Jorku do Filadelfii. W latach poprzedzających przeprowadzkę, laboratorium i sklepy Edisona znajdowały się w wynajętych budynkach w Newark. Nie wiemy, dlaczego Edison wyprowadził się z miasta, ale powiedział, że „powodem tej przeprowadzki były moje kłopoty z czynszem”. Jednak w kwietniu 1878 roku powiedział reporterowi z Philadelphia Times „nie mogłem zaznać spokoju w Newark i zostałem zjechany przez gości.” Pod koniec 1875 roku, szukając ziemi, na której mógłby zbudować laboratorium według własnej specyfikacji, ojciec Edisona rozglądał się po wsi w New Jersey w poszukiwaniu nieruchomości. Samuel Edison odkrył Menlo Park, które było częścią nieudanego osiedla mieszkaniowego i w grudniu 1875 roku Edison przeprowadził się do Menlo Park, dwanaście mil na południe od Newark.

Budowa laboratorium

Nowo wybudowane laboratorium Edisona w Menlo Park kosztowało 2 500 dolarów (około 50 000 dolarów w dzisiejszych pieniądzach). Biały, dwupiętrowy budynek laboratorium został ukończony 25 marca 1876 roku, a Edison wprowadził się do niego kilka dni później. Na parterze mieścił się warsztat maszynowy z precyzyjnymi narzędziami, a na drugim piętrze zbudowano laboratorium naukowe i chemiczne. Było to laboratorium przemysłowe „state-of-the-art” jak na rok 1876, nie mające sobie równych w Stanach Zjednoczonych. W liście do prezesa Western Union Williama Ortona, Edison opisał swoje laboratorium jako „25 x 100 & 2 piętra wypełnione każdym rodzajem aparatury do badań naukowych. … z maszynami & aparatura kosztowała około 40 000 dolarów”. W tym nowym laboratorium, Edison obiecał produkować „drobny wynalazek co dziesięć dni i wielką rzecz co sześć miesięcy lub tak.” Ten nowy model wynalazczości wpłynął na późniejsze laboratoria badawczo-rozwojowe w USA i nie tylko.

Na parterze, jak wchodzisz, jest mały front-office, z którego mała biblioteka jest przegrodzona. Dalej jest duży kwadratowy pokój z gablotami wypełnionymi modelami jego wynalazków. Na tyłach tego pomieszczenia znajduje się warsztat maszynowy, kompletnie wyposażony i napędzany silnikiem o mocy dziesięciu koni mechanicznych. Górne piętro zajmuje długość i szerokość budynku, 100 x 25 stóp, jest oświetlone oknami z każdej strony i jest zajęte jako laboratorium. Ściany pokryte są półkami pełnymi butelek z różnego rodzaju chemikaliami. W całym pomieszczeniu znajdują się stoły pokryte instrumentami elektrycznymi, mikroskopami, spektroskopami itp. W centrum pomieszczenia znajduje się regał pełen baterii galwanicznych.

Menlo Park Laboratory, ok. 1878 r.	Menlo Park sklep, 1 piętro, ok. 1878 r.	Menlo Park laboratorium na piętrze, ok. 1878

Dom Edisona w Menlo Park

Kiedy Edison przeprowadził się do Menlo Park, był żonaty z Mary Stillwell i miał dwoje dzieci, córkę Marion i niemowlęcego syna Thomasa Jr. Edison chciał mieszkać z rodziną w pobliżu swojego nowego laboratorium i przeprowadzili się do trzypiętrowego domu, który wcześniej był biurem Menlo Park Land Co. zaledwie dwie przecznice od jego nowego miejsca pracy. Chociaż reporter gazety opisał dom jako „bez śladu ostentacji”, dom Edisona był ubezpieczony jako pokaźny XIX-wieczny dom mieszczański, ozdobiony wewnątrz brązami, ciekawostkami, kolekcją książek i „Piano-forte”. Oprócz najbliższej rodziny, w domu mieszkała siostra Mary, Alice, oraz trzy służące. W październiku 1878 roku Edisonom urodziło się trzecie dziecko, William Leslie.

Edison był bardzo szczęśliwy w swoim nowym domu. Jak powiedział reporterowi Philadelphia Times, „Lubię to pierwszorzędnie tutaj, w zielonym kraju i mogę studiować, pracować i myśleć”. Główny asystent Edisona, Charles Batchelor, również uważał Menlo Park za „piękne wiejskie miejsce, gdzie . . . . wszyscy odczuwamy znaczne korzyści z tej zmiany”. Mimo to, aby uspokoić żonę, trzymał „jednego dużego psa nowofundlanda i dwa mniejsze oraz siedmiostrzałowca pod moją poduszką w nocy.” Mary Edison również uważała izolację Menlo Park za groźną, zwłaszcza, że jej mąż nadal pracował nocami, a córka Marion pamiętała, że jej matka również „spała z rewolwerem pod poduszką”, ponieważ jej ojciec często nie wracał do domu „do wczesnego ranka lub wcale.”

Mary Edison posiadająca drugiego syna Williama	Marion Edison	Thomas Edison, Jr.

Wsparcie laboratorium

Rok po zbudowaniu laboratorium Edison potrzebował więcej pieniędzy, aby utrzymać jego funkcjonowanie. Ponieważ większość jego pracy eksperymentalnej polegała na ulepszaniu telegrafu i technologii telefonicznej dla Western Union, napisał do prezesa firmy Williama Ortona z prośbą o pomoc. Wyjaśnił, że „koszt prowadzenia mojego warsztatu maszynowego, wliczając w to węgiel naftę &, wynosi około 15 dziennie lub 100 tygodniowo; obecnie nie mam żadnego źródła dochodu, które gwarantowałoby kontynuację mojego warsztatu maszynowego i będę zmuszony go zamknąć, chyba że będę w stanie zapewnić fundusze na kontynuację tego samego i utrzymać moich wykwalifikowanych pracowników.” Po opisaniu „niezwykłych udogodnień, jakie posiadam dla udoskonalenia każdego rodzaju wynalazku telegraficznego”, Edison obiecał, że przekaże Western Union „każdy wynalazek, jaki uda mi się stworzyć w tym czasie, a który będzie miał zastosowanie w telegrafii komercyjnej”. Zanim jednak Edison mógł opracować komercyjny fonograf, zwrócił się ku nowemu wyzwaniu – oświetleniu elektrycznemu. Po ogłoszeniu w prasie we wrześniu 1878 roku, że rozwiązał problem światła elektrycznego, grupa inwestorów z Western Union postanowiła założyć Edison Electric Light Company. W ciągu następnych dwóch i pół roku zapewnili Edisonowi 130 000 dolarów na jego eksperymenty (około 2,3 miliona dolarów w dzisiejszej walucie).

Rozbudowa laboratorium

Fundusze od Western Union, a następnie od Edison Speaking Phonograph pozwoliły Edisonowi zwiększyć personel z początkowo małej grupy do 25 osób do wiosny 1878 roku. W skład nowych pracowników wchodziło czterech eksperymentatorów, kilku asystentów laboratoryjnych, sześciu maszynistów, wzorcownik, złota rączka, stróż, księgowy i prywatny sekretarz. W ciągu następnych dwóch lat, kiedy Edison zwrócił się ku badaniom nad oświetleniem elektrycznym, Menlo Park stało się prawdziwym laboratorium badawczo-rozwojowym. Między jesienią 1878 a jesienią 1879 roku, Edison dodał kilku eksperymentatorów i chemików, w tym dwóch z niemieckimi doktoratami; dmuchacza lamp; inżyniera parowego; kreślarza; kilku ogólnych laborantów i chłopca biurowego. Francis Upton, który otrzymał pierwszy tytuł magistra nauk ścisłych w Princeton, a następnie podjął pracę podyplomową u Hermana von Helmholtza w Berlinie, został zatrudniony przez Edisona. Wraz z przejściem od badań do rozwoju systemu oświetlenia elektrycznego w 1880 roku, personel eksperymentatorów i maszynistów powiększył się jeszcze bardziej, osiągając w szczytowym okresie od 50 do 60 osób. Kilku eksperymentatorów zostało zatrudnionych ze względu na ich formalne wykształcenie inżynierskie, ale większość była ambitnymi młodymi mężczyznami, których przyciągnęło podekscytowanie otaczające Edisona i jego laboratorium, i którzy uczyli się w pracy.

Edison Electric zapłacił również za nowe budynki w laboratorium. Edison zbudował nowy, duży, ceglany warsztat maszynowy i przekształcił starą przestrzeń sklepową w głównym budynku laboratorium w dodatkową przestrzeń eksperymentalną. Zbudował również dwupiętrowe, ceglane biuro i bibliotekę. Bibliotekę zaopatrzył w około 500 książek i czasopism za pieniądze uzyskane ze sprzedaży swoich patentów telefonicznych w Wielkiej Brytanii. Musiał również wybudować kilka mniejszych budynków drewnianych, w tym szopę stolarską, kuźnię i szopę węglową, w której stale paliły się lampy naftowe, aby sadza węglowa mogła być zbierana ze szklanych kominów w celu przeprowadzania eksperymentów. Po rozpoczęciu prac nad technologią próżniową dla swojej lampy, zbudowano mały drewniany domek i miejsce pracy dla dmuchacza szkła. Pod koniec 1878 roku Edison dobudował pensjonat dla niektórych swoich pracowników. Prowadziła go Sarah Jordan, przyrodnia siostra Mary Edison.

Rozległe zaplecze laboratoryjne Edisona i duży personel dały mu ogromną przewagę nad innymi wynalazcami. Edison mógł szybko konstruować, testować i zmieniać eksperymentalne urządzenia, co znacznie zwiększało tempo, w jakim mógł opracowywać nowe wynalazki. Korzystając z zespołów badaczy, mógł pracować nad różnymi częściami systemu, a nawet nad różnymi wynalazkami w tym samym czasie. To właśnie ta zaleta umożliwiła Edisonowi wynalezienie całego systemu światła i energii elektrycznej, a nie tylko żarówki.

Szkic warsztatu maszynowego w Menlo Park	Personel warsztatu maszynowego w Menlo Park	Personel w Menlo Park, c. 1879

Operating the Laboratory

We wczesnych latach w Menlo Park, Edison był zaangażowany we wszystkie trwające badania i projekty. Jak wspominał Edison w jednym z zeznań (str. 39) „Sugestie generalnie pochodziły ode mnie. Jeśli jakaś zmiana miała być dokonana, moi asystenci rozmawiali ze mną o tym i jeśli uważałem, że jest to najlepsze, zmiana była dokonywana.” Metody Edisona zostały opisane przez New York Herald z 17 stycznia 1879 roku:

Edison sam lata wokół, najpierw do jednej ławki, potem do drugiej, badając tu, pouczając tam; w jednym miejscu rysując nowe wymyślone projekty, w innym gorliwie obserwując postępy jakiegoś eksperymentu. Czasami pośpiesznie opuszcza ruchliwy tłum robotników i przez godzinę lub dłużej nie jest przez nikogo widziany. Gdzie on się znajduje, ogół asystentów nie wie i nie pyta, ale jego kilku głównych ludzi wie, że w cichym kącie na piętrze starego warsztatu, przy pojedynczym świetle, które rozprasza ciemność wokół, siedzi wynalazca, z ołówkami i papierem, rysując, obmyślając, zastanawiając się. W tych chwilach rzadko mu się przeszkadza. Jeśli pojawia się jakaś ważna kwestia konstrukcyjna, w której jego rada jest niezbędna, robotnicy czekają. Czasami czekają godzinami w bezczynności, ale w laboratorium taka bezczynność jest uważana za o wiele bardziej korzystną niż jakakolwiek ingerencja w życie wynalazcy, gdy jest on w fazie wynalazku.

Francis Upton napisał do swojego ojca o centralnej roli Edisona w laboratorium: „Jedna rzecz jest dość zauważalna tutaj, że praca jest tylko kilka dni za panem Edisonem, bo kiedy był chory, sklep był zamknięty wieczorami, ponieważ praca chciała utrzymać mężczyzn zajętych”.

Odkąd siła robocza wzrosła do około sześćdziesięciu pracowników, Edison nie mógł już sobie pozwolić na czas i koszty utrzymania pracowników w bezczynności, gdy czekali na jego wskazówki. Nauczył się dzielić pracę, przydzielając każdy szczegół systemu konkretnemu pracownikowi lub zespołowi badaczy i maszynistów. Chociaż Edison dostarczał wstępnych wskazówek i sugestii, jak podejść do każdego problemu, eksperymentatorzy byli często dopuszczani, a nawet zachęcani, do znalezienia własnej drogi do rozwiązania. Później zeznał (str. 50): „Generalnie instruowałem ich na temat ogólnej idei tego, co chciałem wykonać, a kiedy natknąłem się na asystenta, który był w jakikolwiek sposób pomysłowy, czasami odmawiałem mu pomocy w jego eksperymentach, mówiąc mu, aby sprawdził, czy nie może sam tego rozpracować, tak aby go zachęcić.”

Wilson Howell otrzymał zadanie obmyślenia izolacji dla podziemnych kabli, a jego było nietypowe doświadczenie w Menlo Park Edisona. „Pan Edison wysłał mnie do swojej biblioteki i polecił poczytać na temat izolacji, oferując mi usługi doktora Mosesa, który przetłumaczy mi wszelkie francuskie lub niemieckie autorytety, z którymi będę chciał się zapoznać. Po dwóch tygodniach poszukiwań wyszedłem z biblioteki z listą materiałów, które moglibyśmy wypróbować. Otrzymałem carte blanche, by zamówić te materiały. …i w ciągu dziesięciu dni laboratorium doktora Mosesa było całkowicie wypełnione małymi czajniczkami, w których gotowałem różne związki izolacyjne. . . . Oczywiście było wiele niepowodzeń, częściowe sukcesy wskazywały kierunek dla lepszych prób.” W miarę zdobywania doświadczenia i zaufania Edisona do ich umiejętności, ludzie tacy jak Howell otrzymywali większe obowiązki i wynagrodzenie. z poleceniem dla moich asystentów, aby narysowali i podpisali każdy eksperyment”. Gdy w 1880 roku podzielił pracę na mniejsze części, niektóre książki zostały przypisane do konkretnego projektu lub serii testów. Wraz ze wzrostem skali i zakresu prac, Edison uznał za użyteczne, aby jeden z jego pracowników biurowych (których było teraz sześciu) prowadził codzienny rejestr pracy w laboratorium, dzięki czemu mógł łatwo śledzić postępy każdego projektu. Edison wymagał od swoich księgowych, aby prowadzili staranne zapisy dotyczące kosztów pracy, materiałów i innych kosztów eksperymentalnych poniesionych w ramach każdego projektu. Każdy pracownik był zobowiązany do wypełnienia karty czasu pracy pokazującej, ile godzin przepracował nad każdym projektem, aby Edison mógł obciążyć tymi kosztami Edison Electric Light Company, Western Union lub innych sponsorów.

Praca w Menlo Park

Edison uczynił z Menlo Park zabawne miejsce pracy. Praktyczne żarty, próby sił, takie jak konkurs na to, kto może wytworzyć najwyższe napięcie za pomocą ręcznie napędzanego generatora, posiłki do późna w nocy i piwo, gra na laboratoryjnych organach piszczałkowych (które Edison otrzymał do swoich eksperymentów z fonografem), opowiadanie dowcipów i śpiewanie głupich lub sprośnych piosenek – wszystko to przynosiło ulgę od presji pracy. Nudę długich nocy spędzonych na testowaniu lamp łagodziły zakłady o to, jak długo wytrzymają, zanim się przepalą. Edison zabierał także swoich pracowników na ryby do pobliskiej zatoki Raritan Bay lub pozwalał im korzystać z eksperymentalnej kolejki elektrycznej (zbudowanej w 1880 roku) jako transportu do pobliskiego łowiska. A pracownicy, którzy mieszkali w pobliżu, mogli swobodnie przychodzić i odchodzić z laboratorium tak długo, jak praca była wykonywana.

Młodzi mężczyźni, którzy przybyli do Menlo Park, również znaleźli to ekscytujące miejsce do pracy. Edison dawał przykład, ubierając się i zachowując jak jeden z chłopców, ale pracując ciężej niż oni wszyscy. Normalny sześćdziesięciogodzinny tydzień pracy rozciągał się zazwyczaj do osiemdziesięciu godzin. Jak wspominał Charles Clarke:

Życie laboratoryjne z Edisonem było uciążliwe, ale radosne dla wszystkich, fizycznie, psychicznie i emocjonalnie. Pracowaliśmy długo w nocy w ciągu tygodnia, często do granic ludzkiej wytrzymałości; a potem mieliśmy czas wolny od soboty do późnego niedzielnego popołudnia na odpoczynek i rekreację. . . . Tutaj oddychała mała społeczność podobnych duchów, wszyscy w młodym wieku, entuzjastycznie nastawieni do swojej pracy, oczekujący wielkich rezultatów; ponadto często głośno empatyczni w żartach i energiczni w działaniu.

Maszynista i eksperymentator John Ott, który pozostał z Edisonem przez całą jego karierę, powiedział jednemu z biografów wynalazcy: „Edison sprawił, że twoja praca była interesująca. Sprawiał, że czułem, że coś z nim tworzę. Nie byłem tylko robotnikiem. A w tamtych czasach wszyscy mieliśmy nadzieję, że dzięki niemu się wzbogacimy”. Wspominał jednak również: „Moje dzieci dorastały nie znając ojca. Kiedy wracałem do domu w nocy, co zdarzało się rzadko, były w łóżkach.”

Francis Upton napisał do ojca w marcu 1879 roku „Uważam, że moja praca jest tutaj bardzo przyjemna i nie różni się zbytnio od tej, kiedy byłem studentem. Najdziwniejszą rzeczą dla mnie jest 12 dolarów, które dostaję w każdą sobotę, bo moja praca nie wygląda jak praca, ale jak nauka i podoba mi się. Myślę, że światło elektryczne przyjdzie w odpowiednim czasie i będzie sukcesem, a wtedy moje miejsce będzie bezpieczne. . . . Wiem, że moje wynagrodzenie jest bardzo małe w dolarach, ale szansa na zdobycie wiedzy jest ponad miarę.”

Edison ostatecznie dał Uptonowi 5% udziału w swoich wynalazkach oświetlenia elektrycznego i postawił go na czele fabryki lamp. Charles Clarke został głównym inżynierem Edison Electric. Większość innych mężczyzn z Menlo Park również otrzymała miejsca w przedsiębiorstwach oświetleniowych Edisona.