Thomas Chippendale urodził się w Otley, Yorkshire, w 1718 roku, jako syn stolarza. Dokładna data jego narodzin jest tajemnicą, ale wiemy, że został ochrzczony 5 czerwca.
Podobnie jak jego narodziny, wczesne życie Chippendale’a jest dla nas stracone. Wiemy, że poślubił Catherine Redshaw w 1748 roku w Londynie, a pięć lat później przeniósł swoje salony meblowe i warsztat na St. Martin’s Lane, gdzie mieszkał i pracował do końca życia.
W 1754 roku Chippendale opublikował swoją mistrzowską kolekcję, Gentleman and Cabinet-Maker’s Director, kompilację modnego angielskiego wzornictwa meblowego. Praca ta jest trwałym dziedzictwem Chippendale’a i pokazuje jego dar dostosowywania istniejących stylów projektowania do mody połowy XVIII wieku. Tak wszechobecny był wpływ książki, że nazwa Chippendale jest często bezkrytycznie stosowana do mebli połowy XVIII wieku jako całości.
Chippendale współpracował z tapicerem Jamesem Rannie, a kiedy Rannie zmarł jego były urzędnik, Thomas Haig, stał się partnerem biznesowym Chippendale’a. Catherine Chippendale zmarła w 1772 roku, a Thomas ożenił się ponownie w 1775 roku, z Elizabeth Davis.
Projekty Chippendale’a obejmowały szeroki zakres stylów, od rokoko do gotyku i chinoiserie (styl orientalny). Od lat 60. XVIII wieku Chippendale pozostawał pod silnym wpływem neoklasycznej twórczości architekta Roberta Adama, z którym pracował nad kilkoma dużymi projektami, zwłaszcza w Harewood House i Nostell Priory.
Wiele znakomitych mebli przypisano Thomasowi Chippendale’owi, ale sprawdzalne egzemplarze są rzadkie. Jego projekty były szeroko kopiowane, a jego Gentleman and Cabinet-Maker’s Director był mocno wykorzystywany przez innych twórców zarówno w Anglii jak i Ameryce Północnej.
Nawet gdy kawałek może być przypisany z pewnością do warsztatu Chippendale’a, niemożliwe jest stwierdzenie z całą pewnością, że pracował on nad meblami osobiście. W miarę jak firma Chippendale’a odnosiła sukcesy, coraz więcej prac wykonywali wyszkoleni robotnicy, a nie sam Chippendale.
Thomas Chippendale zmarł w 1779 roku, a jego działalność kontynuował syn, również o imieniu Thomas.
.