Tom Watson otrzymał królewskie pożegnanie w piątek po tym, jak dwukrotny mistrz Masters zagrał swoją ostatnią rundę w Augusta National Golf Club. 66-letni Watson, grający w swoim 43. i ostatnim Masters, ponieważ, jak twierdzi, pole jest dla niego za długie, otrzymał owację na stojąco, gdy wchodził na wzgórze na 18. green, aby zakończyć swoją rundę z wynikiem 6-over-par 78. Pozostawił go na 8-over 152 i dwa uderzenia przed szansą na awans.
Za greenem powitał go przewodniczący turnieju i klubu Billy Payne oraz wielu członków klubu.
Ostatnie pół godziny kariery Watsona w Masters było pełne emocji. Zanim uderzył swój approach na No. 17, odwrócił się w lewo i spojrzał na galerię przez 20 sekund, przyjmując to wszystko po raz ostatni.
Potem, po uderzeniu swojego approach shot’a do tylnej części green’u, Watson zobaczył Neil’a Oxman’a, który był jego caddiedem przez ostatnie 15 lat, który zaczął iść przed nim.
„Miał zamiar wyorać przede mną i pozwolić mi mieć moją chwałę, a ja powiedziałem, 'Nie ma mowy, idziesz ze mną na ostatni dołek'”, powiedział Watson. „Był bardzo bliskim przyjacielem, caddie i powiernikiem, ale jest kimś więcej. Powiedziałem mu: 'Naprawdę doceniam to, co dla mnie zrobiłeś’ i zacząłem płakać. To było specjalne, aby być w stanie chodzić tam z nim.”
Jak stali na tylnej części zieleni przed puttował, Watson zwrócił się do Oxman.
„Powiedział, 'Nie sądziłem, że będę płakać,'” Oxman powiedział.
Wtedy Watson uderzył jeden ze swoich najlepszych puttów tego dnia – 69-footer, Oxman powiedział – do 2 stóp na dołek, który został przecięty w przedniej prawej części zieleni. Po pierwszym putcie partnerzy Watsona, Lee Westwood i Charley Hoffman, zdjęli kapelusze i klaskali, gdy schodził on w dół, aby po raz ostatni zaznaczyć swoją piłkę.
Przyjęcie na ostatnim dołku zwieńczyło dzień, w którym fani pokazali swoje uznanie dla Watsona, który rozgrywał swoją 134. rundę na Augusta National.
„To 43 tygodnie jego życia tutaj”, powiedział Oxman. „To bardzo dużo.”
„Byłem błogosławiony, że mogłem tu grać”, powiedział Watson. „Mam nadzieję, że rozbawiłem tu trochę fanów. Doceniam ich aplauz dla mnie i sposób, w jaki mnie traktowali. Było wiele czapek z głów dla Toma dzisiaj. It was really pretty special.”
Westwood agreed.
„It was not just the moment coming up 18; it was just how much he’s loved here by all the patrons and the players as well,” Westwood said.
Had he made the cut, Watson would have been the oldest to do that. Tommy Aaron posiada rekord w wieku 63 lat w 2000 roku.
„On szlifował,” Oxman powiedział. „Chciał się dostać do finału. … 66 lat. Jeśli on putted dzisiaj jak putted wczoraj …”
Watson był zadowolony, aby opuścić Masters na własnych warunkach.
„Jestem wdzięczny za to, że pozwalają przeszłych mistrzów wybrać czas mówią no mas do emerytury,” powiedział. „Myślę, że to jest naprawdę dobra rzecz. Wiem, że kilka lat wstecz, było kilka rozmów o może ustawienie wieku na emeryturę, ale to nie działa. Myślę, że wiemy, kiedy nadszedł czas, aby powiedzieć „no mas” i pozwolić nam podjąć decyzję. To właśnie czyni Masters wyjątkowym w porównaniu do wszystkich innych turniejów, wszystkich innych majors. Pozwala graczom podejmować decyzje. Nadal uważam, że jest to bardzo wyjątkowa rzecz w tym turnieju.”
Oxman nie mówi, że jest to ostatnie główne mistrzostwo Watsona. On już „przeszedł na emeryturę” z pozostałych trzech, ale nadal może dostać się do PGA Championship wygrywając Senior PGA i zarobić miejsce w British Open wygrywając Senior British Open.
„On zawsze jest konkurencyjny w Senior British Open i to zawsze dostaje cię tam z powrotem,” Oxman powiedział. „Miał najbardziej niesamowitą karierę w Senior British Open.”
Watson nie wycofuje się z konkurencyjnego golfa. On wciąż gra na PGA Tour Champions on occasion.
„Tak, to smutne; to smutne, że era się skończyła,” powiedział Watson. „To smutne, że moja era golfa PGA Tour, grając w Masters i innych jest skończona, zasadniczo skończona, grając przeciwko dzieciom. Ale nadal zamierzam grać przeciwko starszym facetom, i mogę grać. Nadal czuję, że mogę grać trochę, i nadal lubię konkurować i mam zamiar nadal to robić, na ograniczonej podstawie.”
.