Historia polskiej imigracji do Ameryki dzieli się na cztery okresy. Pierwszy, od 1608 do około 1800 roku, kiedy to nieliczni przybyli z powodów osobistych – ekonomicznych, ideologicznych i romantycznych. Drugi okres, w którym przybyli nieliczni, to lata 1800-1860. To właśnie między 1860 a 1914 rokiem przybyła większość naszych przodków polskich imigrantów. Czwarty okres nastąpił po I wojnie światowej.
Kalifornijska gorączka złota przyciągnęła kilku niemieckich Polaków, a grupa polskich chłopów ze Śląska założyła pierwszą polsko-amerykańską osadę i pierwszą niezależną polską parafię katolicką w Panna Maria, Tex…, w 1854 roku.
Około 434,000 Polaków przybyło z terenów kontrolowanych przez Niemców w latach 1850-1890, z czego około 50,000 przybyło w latach 1899-1914. Polacy rosyjscy i austriaccy zaczęli przybywać w dużych ilościach po 1890 roku. Około połowa z 800.000 Polaków z Galicji, którzy przybyli przed I wojną światową, przybyła w latach 90-tych XIX wieku. Około 170,000 przybyło z Polski rosyjskiej przed 1900 rokiem i 635,000 później.
Jeśli twój polski przodek imigrant przybył pomiędzy 1880 a 1914 rokiem, prawdopodobnie płynął na North German Line z Bremerhaven lub Bremen lub na Hamburg American Line. Listy pasażerów z Hamburga są dostępne na mikrofilmach w LDS (Mormońskiej) Bibliotece Historii Rodziny w Salt Lake City, ale niewiele zapisów z Bremerhaven lub Bremen przetrwało. Większość Polaków lądowała w Nowym Jorku – w Castle Garden przed 1892 i na Ellis Island później. Ich celem była prawie zawsze jedna z już założonych polskich osad.
Pruscy Polacy, którzy przybyli w połowie XIX wieku, zazwyczaj stawali się częścią niemieckich lub czeskich społeczności lub zakładali oddzielne polskie kolonie na terenach rolniczych, z wyjątkiem emigrantów politycznych, z których większość pozostawała w Nowym Jorku. Dwie grupy Polaków przybyłych z Kanady na krótko przed 1860 rokiem osiedliły się w Wisconsin i Michigan. Polacy, którzy przybyli po wojnie secesyjnej udali się głównie do stanów Środkowego Atlantyku i Środkowego Zachodu, szczególnie do Nowego Jorku, Pensylwanii, Ohio, Indiany, Wisconsin, Minnesoty, Nebraski i Missouri.
Ponieważ większość polskich imigrantów była rzymskimi katolikami, zapisy kościelne są nieocenione dla genealogów. Jeśli nie jesteś pewien co do parafii, ale znasz miasto, w którym mieszkała Twoja rodzina, sprawdź książkę telefoniczną dla danego miasta w najbliższej dużej bibliotece publicznej, a następnie napisz do proboszcza parafii. Możesz również skorzystać z The Catholic Directory, dostępnego w biurze każdej diecezji. Bibliotekarze z Notre Dame, St. Louis University i Katolickiego Uniwersytetu w Waszyngtonie posiadają większość tych katalogów i mogą podać nazwę właściwej parafii, ponieważ granice parafii zmieniały się na przestrzeni lat.
Poszukiwania należy rozpocząć od rejestrów kościelnych, ponieważ dzieci wielu wczesnych polskich imigrantów urodziły się w domu i ich akta urodzenia mogły nie być zarejestrowane w aktach stanu cywilnego. Ponieważ większość dzieci została ochrzczona w ciągu kilku dni od urodzenia, te zapisy chrztu są cenne. Rejestry kościelne będą również zawierać małżeństwa i zgony.
Pomocnym przewodnikiem dla początkujących jest „Polish Family Research,” dostępny za $5 postpaid od Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. Polskie Towarzystwo Genealogiczne, 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622 jest znakomitą organizacją. Składki członkowskie wynoszą około $12.50 rocznie.
Gdy będziesz gotowy „przejść przez wodę” i prowadzić badania w polskich rejestrach, przekonasz się, że biblioteki LDS (Mormon) Family History posiadają wiele rejestrów dostępnych na mikrofilmach.
Myra Gormley zaprasza do zadawania pytań genealogicznych w swojej kolumnie, ale nie jest w stanie odpowiadać na indywidualne listy. Dla jej początkujących jak do genealogii zestaw (z wykresami) wysłać $ 4 do Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.
.