Oprócz tego, że jest jednym z największych znanych mięsożernych dinozaurów, Tyrannosaurus rex – T. rex, w skrócie – jest dinozaurem, który prawdopodobnie otrzymał najwięcej ekspozycji medialnej. Miał główną rolę w filmach „Park Jurajski” i ma renomowany eksponat w American Museum of Natural History w Nowym Jorku.
Nazwa Tyrannosaurus rex oznacza „króla jaszczurów tyranów”: „tyranno” oznacza tyrana w języku greckim; „saurus” oznacza jaszczurkę w języku greckim, a „rex” oznacza „króla” w języku łacińskim. W 1905 roku Henry Fairfield Osborn, ówczesny prezes Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, nazwał Tyrannosaurus rex.
T. rex był członkiem rodziny Tyrannosauroidea – ogromnych dinozaurów drapieżnych z małymi ramionami i dwupalczastymi dłońmi. Oprócz tyranozaurów do innych rodzajów tyranozaurydów należą Albertosaurus, Alectrosaurus, Alioramus, Chingkankousaurus, Daspletosaurus, Eotyrannus, Gorgosaurus, Nanotyrannus (kontrowersyjny rodzaj, który w rzeczywistości może być młodocianym T. rex), Prodeinodon, Tarbosaurus i Zhuchengtyrannus.
Skamieniałości T. rex występują w zachodniej części Ameryki Północnej, od Alberty po Teksas. Ale możliwe jest, że T. rex był gatunkiem inwazyjnym z Azji, zgodnie z badaniem z 2016 roku opublikowanym w Scientific Reports. Analiza cech szkieletu T. rexa wykazała, że król dinozaurów był bardziej podobny do dwóch azjatyckich tyranozaurów, Tarbosaurus i Zhuchengtyrannus, niż do północnoamerykańskich tyranozaurów, powiedzieli naukowcy Live Science. Być może paleo bestia przekroczyła granicę około 67 milionów lat temu, gdy droga morska między Azją a Ameryką Północną ustąpiła, powiedzieli naukowcy.
Jednakże znalezisko jest wciąż wstępne, a inni eksperci utrzymują, że T. rex wyewoluował w Ameryce Północnej, powiedzieli.
Imponująca postać
Największy i najbardziej kompletny szkielet T. rex, jaki kiedykolwiek znaleziono, otrzymał przydomek Sue, po swojej odkrywczyni, paleontolog Sue Hendrickson. Pomiary Sue sugerują, że T. rex był jednym z największych mięsożernych dinozaurów, jakie kiedykolwiek żyły, dochodząc do 13 stóp (4 metrów) wysokości w biodrach (najwyższy punkt bestii, ponieważ nie stała ona w pozycji wyprostowanej) i 40 stóp (12,3 m) długości. Ostatnia analiza Sue, opublikowana w 2011 r. w czasopiśmie PLOS ONE, pokazuje, że T. rex ważył aż 9 ton (ok. 8 160 kg).
T. rex miał silne uda i potężny ogon, który równoważył jego dużą głowę (czaszka Sue ma 5 stóp, czyli 1,5 m długości) i pozwalał mu szybko się poruszać. Badanie z 2011 r., które również modelowało rozkład mięśni i środek masy T. rexa, sugeruje, że gigant mógł biegać z prędkością od 10 do 25 mph (17 do 40 km/h), jak szacowały poprzednie badania.
Jego dwupalczaste przedramiona były słabe, co czyni mało prawdopodobnym, by T. rex mógł ich użyć do zabicia lub nawet podania posiłku do ust. Jednak możliwe jest, że T. rex miał takie małe ramiona z powodu jego potężnego zgryzu, według badań Michaela Habiba, adiunkta komórki klinicznej i neurobiologii na Uniwersytecie Południowej Kalifornii i pracownika naukowego w Instytucie Dinozaurów w Muzeum Historii Naturalnej Hrabstwa Los Angeles.
Król dinozaurów potrzebował grubych mięśni szyi, aby utrzymać swoją dużą czaszkę i zasilić swój silny zgryz. Mięśnie szyi i ramion konkurować o miejsce w ramieniu, i wydaje się, że mięśnie szyi krawędzi mięśni ramienia w przypadku T. rex, zgodnie z badaniami Habib. Ponadto, długie ramiona mogą być złamane, są podatne na choroby i wymagają energii do utrzymania, więc posiadanie krótkich ramion mogło być korzystne dla króla na dłuższą metę, wynika z badań Habiba.
Prawdziwą pracę przy pozbywaniu się zdobyczy pozostawiono masywnej i grubej czaszce dinozaura. Według badań z 2012 r. opublikowanych w czasopiśmie „Biology Letters” T. rex miał najsilniejszy zgryz spośród wszystkich zwierząt lądowych, jakie kiedykolwiek żyły. Ugryzienie dinozaura mogło wywrzeć do 12 814 funtów siły (57 000 niutonów), co jest mniej więcej równoważne sile średniej wielkości słonia siedzącego.
T. rex miał paszczę pełną ząbkowanych zębów; największy ząb jakiegokolwiek mięsożernego dinozaura, jaki kiedykolwiek znaleziono, miał 12 cali (30 centymetrów) długości. Ale nie wszystkie zęby dinozaura pełniły tę samą funkcję, jak wynika z badań opublikowanych w 2012 r. w kanadyjskim czasopiśmie „Canadian Journal of Earth Sciences”. W szczególności przednie zęby dinozaura chwytały i ciągnęły, boczne rozrywały mięso, a tylne kroiły kawałki mięsa w kostkę i wpychały pokarm do gardła. Co ważne, zęby T. rex były szerokie i nieco tępe (a nie płaskie i podobne do sztyletów), co pozwalało im wytrzymać siły wywierane przez walczącą ofiarę, jak wykazało badanie.
T. rex może być duży, ale jego poprzednicy byli mali. Pierwsze tyranozaury, które były wielkości od człowieka do konia, powstały około 170 milionów lat temu w połowie okresu jurajskiego. Choć brakowało im postury, te małe tyranozaury miały zaawansowane mózgi i zaawansowane zmysły, w tym słuch, ujawniły badania z 2016 r. opisane szczegółowo w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences. Odkrycie to, dotyczące nowo odnalezionego środkowokredowego tyranozaura o nazwie Timurlengia euotica, sugeruje, że zaawansowane mózgi, które tyranozaury wykształciły, gdy były jeszcze małe, pomogły im stać się drapieżnikami wierzchołkowymi, gdy urosły do rozmiarów T. rexa.
Co jadł T. rex?
T. rex był ogromnym mięsożercą i głównie zjadał roślinożerne dinozaury, w tym Edmontosaurus i Triceratops. Drapieżnik zdobywał pożywienie poprzez padlinożerstwo i polowanie, rósł niewiarygodnie szybko i zjadał setki funtów na raz, powiedział paleontolog z University of Kansas David Burnham.
„T. rex był prawdopodobnie oportunistyczny i mógł żywić się zwłokami, ale nie jest to bardzo obfite lub spójne źródło pożywienia” – powiedział Burnham w wywiadzie dla Live Science. „T. rex miał ciężkie życie. Musieli wychodzić i zabijać dla jedzenia, gdy byli głodni.”
Przez wiele lat dowody na to, że T. rex faktycznie polował na swoje posiłki były poszlakowe i obejmowały takie rzeczy jak kości ze śladami ugryzień, zęby w pobliżu padliny i ślady stóp sugerujące pościgi, powiedział Burnham. Ale w badaniu z 2013 roku w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Science, Burnham i jego koledzy ujawnili bezpośredni dowód na drapieżną naturę T. rex: ząb T. rex osadzony w kości ogonowej dinozaura kaczodziobego, która zagoiła się nad zębem (co oznacza, że kaczodziób uciekł).
„Znaleźliśmy dymiący pistolet!” powiedział Burnham. „Dzięki temu odkryciu wiemy teraz, że potwór z naszych snów jest prawdziwy.”
T. rex nie był również ponad cieszenie się innym T. rex na kolację, zgodnie z analizą z 2010 roku opublikowaną w PLOS ONE kości T. rex z głębokimi wyżłobieniami stworzonymi przez zęby T. rex. Nie jest jednak jasne, czy kanibalistyczne dinozaury walczyły na śmierć i życie, czy tylko zjadały tusze własnego gatunku.
Naukowcy nie są pewni, czy T. rex polował sam, czy w stadach. W 2014 r. badacze znaleźli ślady dinozaurów u podnóża Kanadyjskich Gór Skalistych w Kolumbii Brytyjskiej – z siedmiu tropów trzy należały do tyranozaurydów, najprawdopodobniej Albertosaurus, Gorgosaurus lub Daspletosaurus. Badanie, opublikowane w PLOS ONE, sugeruje, że krewni T. rex polowali przynajmniej w stadach.
Kiedy i gdzie żył T. rex
Skamieniałości T. rex znajdują się w różnych formacjach skalnych datowanych na wiek Maastrichtian w górnej kredzie, która trwała od 67 mln do 65 mln lat temu, pod koniec ery mezozoicznej. Był to jeden z ostatnich nie-awangardowych dinozaurów, które istniały przed wymieraniem w okresie kredowo-paleogeńskim, które wymazało dinozaury.
Bardziej mobilny niż wiele innych dinozaurów lądowych, T. rex wędrował przez to, co jest teraz zachodnią Ameryką Północną, w tym czasie kontynent wyspiarski zidentyfikowany jako Laramidia. Jak podaje National Geographic, odkopano ponad 50 szkieletów T. rex. Niektóre z tych szczątków są prawie kompletnymi szkieletami, a co najmniej jeden szkielet zawierał tkankę miękką i białka.
Łowca skamielin Barnum Brown odkrył pierwszy częściowy szkielet T. rex w części formacji Hell Creek w Montanie w 1902 roku. On później sprzedał ten okaz do Carnegie Museum of Natural History w Pittsburghu. Inny T. rex fossil odkrycie jego, również od Hell Creek, jest na wyświetlaczu w American Museum of Natural History w New York.
W 2007, naukowcy odkopali co może być T. rex ślad w Hell Creek, i opisał swoje odkrycie w czasopiśmie Palaios. Jeśli ślad rzeczywiście należał do T. rex, byłby to tylko drugi potwierdzony odcisk stopy T. rex kiedykolwiek odkryty, pierwszy będący odciskiem stopy odkrytym w Nowym Meksyku w 1993 roku.
Kim Ann Zimmermann i Live Science starszy pisarz Laura Geggel przyczyniły się do tego artykułu.
- Krótka historia dinozaurów
Więcej dinozaurów
- Allosaurus: Facts About the 'Different Lizard’
- Ankylosaurus: Facts About the Armored Dinosaur
- Apatosaurus: Fakty o „zwodniczym jaszczurku”
- Archaeopteryx: Fakty o skamieniałości przejściowej
- Brachiosaurus: Fakty o żyrafopodobnym dinozaurze
- Diplodocus: Fakty o najdłuższym dinozaurze
- Giganotosaurus: Fakty o „gigantycznej południowej jaszczurce”
- Pterodaktyl, Pteranodon & Inne latające „dinozaury”
- Spinosaurus: Największy mięsożerny dinozaur
- Stegozaur: Kościste płyty & Maleńki mózg
- Triceratops: Fakty o trójrogim dinozaurze
- Velociraptor: Fakty o 'Szybkim Złodzieju’
Okresy czasu
Prekambrian: Fakty o Początku Czasu
Era Paleozoiczna: Fakty & Informacje
- Okres kambryjski: Fakty & Informacje
- Fakty Okres sylurski: Klimat, Zwierzęta & Rośliny
- Okres dewonu: Klimat, Zwierzęta & Rośliny
- Permian Period: Climate, Animals & Plants
Mesozoic Era: Age of the Dinosaurs
- Triassic Period Facts: Klimat, Zwierzęta & Rośliny
- Fakty z okresu jurajskiego
- Credaceous Period: Fakty O Zwierzętach, Roślinach & Klimat
Era Kenozoiczna: Fakty o klimacie, zwierzętach & roślinach
-
Okres czwartorzędowy: Klimat, Zwierzęta & Inne fakty
- Epoka Plejstocenu: Fakty o ostatniej epoce lodowcowej
- Epoka holoceńska: Epoka człowieka