Urugwaj, najmniejszy kraj w Ameryce Południowej, znajduje się w południowej części kontynentu, położony między Brazylią i Argentyną, wzdłuż 220 kilometrów wybrzeża Atlantyku. Kraj ten jest uznawany za jedno z najbardziej eklektycznych społeczeństw w Ameryce Łacińskiej, prezentujące bogate dziedzictwo europejskie, szeroką gamę atrakcji artystycznych i kulturalnych oraz jeden z najbardziej postępowych systemów edukacyjnych w regionie. Te cechy, między innymi, przyniosły Urugwajowi tytuł „Szwajcarii Ameryki Południowej”. Jego łagodny klimat, skromne pasma górskie (Cuchilla de Haedo i Cuchilla Grande), i zapraszając atrakcji turystycznych uczynić Urugwaj popularne wśród podróżnych z półkuli zachodniej i Europe.
Although Uruguay’s land mass is small-only 187,000 km2, w porównaniu do znacznie większych obszarów Argentyny i Brazylii-jakość życia w tym małym kraju jest wysoki. Około 90 procent z 3,2 miliona mieszkańców kraju żyje na obszarach miejskich; większość z nich mieszka w stolicy kraju, Montevideo. Kraj szczyci się jednym z najniższych wskaźników śmiertelności niemowląt na świecie, średnią długością życia zbliżoną do tej w Stanach Zjednoczonych oraz imponującym wskaźnikiem alfabetyzacji dorosłych wynoszącym 97% przy stosunkowo niskiej gęstości zaludnienia. Chociaż w przeszłości gospodarka kraju pozostawała w tyle za gospodarkami sąsiadów, rolnictwo, energetyka wodna, przemysł mineralny, rybołówstwo i turystyka pozwoliły jej przetrwać trudny okres. Urugwaj utrzymuje wysoce interaktywne stosunki gospodarcze i polityczne ze swoimi południowoamerykańskimi sąsiadami oraz z krajami zagranicznymi, często handlując z Brazylią, Argentyną, Stanami Zjednoczonymi, Niemcami i Włochami. Walutą narodową jest peso urugwajskie.
Ludzie Urugwaju (Urugwajczycy) mają wyjątkową historię kulturową. Podczas gdy wielu obywateli identyfikują się jako „biały”, ich rodowód może być śledzony do wielu źródeł, w tym hiszpański, portugalski, włoski, metysów, Amerindian i afrykańsko- urugwajski. Oficjalnym językiem narodowym jest hiszpański, chociaż w aglomeracji Montevideo mówi się również po portugalsku, brazylijsku (mieszanka hiszpańsko-portugalska), angielsku, francusku, niemiecku i włosku. Ta różnorodność językowa znajduje odzwierciedlenie w szerokim wachlarzu dziedzin artystycznych w Urugwaju, takich jak teatr, sztuki wizualne, muzyka, literatura i poezja. Około dwie trzecie ludności to katolicy; judaizm, protestantyzm i inne religie stanowią pozostałe preferencje religijne kraju.
Jak wiele innych obszarów Ameryki Południowej, ziemia, która miała stać się znana jako Urugwaj, była kiedyś zamieszkana przez ludy tubylcze, przede wszystkim Charruas. Kiedy hiszpańscy odkrywcy, poszukujący drogi wodnej między Oceanem Atlantyckim a Spokojnym, początkowo zarzucili kotwicę w Urugwaju w 1500 roku, zostali zaatakowani i zabici przez Charruas. Później hiszpańscy osadnicy, którzy przybyli wzdłuż wybrzeża Urugwaju, pokonali Charruas i założyli w okolicy lukratywne gospodarstwa rolne i hodowlane. Ekspansja Portugalczyków z Brazylii stanowiła jednak zagrożenie dla hiszpańskich interesów handlowych, a w ciągu następnych kilku lat doszło do ciągłych walk zbrojnych między siłami hiszpańskimi i portugalskimi.
Urugwaj był pod wpływem wielu rządów w pierwszych latach swojego istnienia, w tym Hiszpanii, Portugalii, Argentyny, Brazylii i Wielkiej Brytanii. Dopiero w 1828 roku, po podpisaniu Traktatu z Montevideo w Rio de Janeiro, Urugwaj ostatecznie uzyskał trwałą niepodległość. Traktat ten, wynegocjowany przez Wielką Brytanię, wzywał do trwałego usunięcia z kraju sił brazylijskich i argentyńskich, choć oba sąsiednie kraje nadal zachowywały ograniczone prawo do interweniowania w sprawy cywilne Urugwaju. Opracowano konstytucję, nadając nowemu państwu nazwę Republica Oriental del Uruguay, czyli Republika Urugwaju (termin „orientalny” odnosił się do wschodniego położenia kraju na kontynencie, a nie do czegokolwiek, co kojarzyło się z Azją). Dziś Urugwaj zachowuje tę oficjalną nazwę, choć najczęściej mówi się o nim „Republika Urugwaju” lub po prostu „Urugwaj”. Każdego roku, 25 sierpnia jest obchodzony jako dzień niepodległości na pamiątkę traktatu z 1828 roku.
Przez pozostałą część XIX wieku imigracja z Europy związana z rancznictwem wzrosła, a populacja Urugwaju zwiększyła się. Na początku rewolucji przemysłowej, Urugwaj zainicjował serię reform społecznych, z których wiele było bezprecedensowych w tamtym czasie, zwłaszcza w odniesieniu do warunków zatrudnienia. Rząd przeprowadził również reformy, które zniosły karę śmierci, wprowadziły przepisy dotyczące opieki nad dziećmi, umożliwiły kobietom udział w wyborach i zapewniły inne kwestie związane z prawami człowieka. Ten czas postępowych zmian charakteryzowały jednak również liczne wstrząsy polityczne, powstania i kryzysy gospodarcze, które trwały przez całą pierwszą połowę XX wieku. Następnie, w 1966 roku, stworzono nową konstytucję, później zawieszoną, a następnie zreformowaną w 1997 roku, na mocy której działa obecny rząd.