Włókno wytworzone przez człowieka, włókno, którego skład chemiczny, struktura i właściwości są znacznie zmienione w procesie produkcyjnym. Włókna chemiczne są przędzone i tkane w ogromną liczbę produktów konsumenckich i przemysłowych, w tym odzieży, takich jak koszule, szaliki i wyroby pończosznicze; wyposażenie domu, takie jak tapicerka, dywany i zasłony; i części przemysłowe, takie jak kord do opon, ognioodporne okładziny i pasy napędowe. Związki chemiczne, z których produkowane są włókna sztuczne znane są jako polimery, klasa związków charakteryzujących się długimi, łańcuchowymi cząsteczkami o dużych rozmiarach i masie cząsteczkowej. Wiele z polimerów, które tworzą włókna chemiczne są takie same lub podobne do związków, które tworzą tworzywa sztuczne, gumy, kleje i powłoki powierzchniowe. Rzeczywiście, polimery takie jak regenerowana celuloza, polikaprolaktam i politereftalan etylenu, które stały się znanymi materiałami gospodarstwa domowego pod nazwami handlowymi, odpowiednio, rayon, nylon i Dacron (znak towarowy), są również wytwarzane w licznych produktach niewłóknistych, począwszy od celofanowych okien kopertowych do przezroczystych plastikowych butelek na napoje bezalkoholowe. Jako włókna, materiały te są cenione za ich siłę, wytrzymałość, odporność na ciepło i pleśń, i zdolność do utrzymania formy pressed.
Włókna sztuczne mają być odróżnione od włókien naturalnych, takich jak jedwab, bawełna i wełna. Włókna naturalne również składają się z polimerów (w tym przypadku, biologicznie produkowane związki, takie jak celuloza i białka), ale wychodzą z procesu produkcji wyrobów włókienniczych w stosunkowo niezmienionym stanie. Niektóre włókna sztuczne również pochodzą z naturalnie występujących polimerów. Na przykład, rayon i acetat, dwa z pierwszych włókien wytworzonych przez człowieka, są wykonane z tych samych polimerów celulozy, które tworzą bawełnę, konopie, len i włókna strukturalne drewna. Jednakże w przypadku rayonu i octanu, celuloza jest pozyskiwana w radykalnie zmienionym stanie (zazwyczaj z procesów celulozowania drewna) i jest dalej modyfikowana w celu regeneracji w praktyczne włókna celulozowe. Rayon i acetat należą zatem do grupy włókien chemicznych znanych jako włókna regenerowane.
Inną grupą włókien chemicznych (i zdecydowanie większą grupą) są włókna syntetyczne. Włókna syntetyczne są wykonane z polimerów, które nie występują naturalnie, ale zamiast tego są produkowane w całości w fabryce chemicznej lub laboratorium, prawie zawsze z produktów ubocznych ropy naftowej lub gazu ziemnego. Polimery te obejmują nylon i politereftalan etylenu, wspomniane powyżej, ale także wiele innych związków, takich jak akryle, poliuretany i polipropylen. Włókna syntetyczne mogą być produkowane masowo do prawie każdego zestawu wymaganych właściwości. Miliony ton są produkowane każdego roku.
Ten artykuł przegląda skład, strukturę i właściwości włókien sztucznych, zarówno regenerowane i syntetyczne, a następnie opisuje sposoby, w których są one przędzenia, rysowane i teksturowane w użyteczne włókna. Dla pełnego zrozumienia materiału, z którego te włókna są wykonane, zaleca się, aby czytelnik rozpoczął od artykułu Industrial Polymers, Chemistry of.