Reakcja emocjonalna na raka będzie zależeć od różnych czynników, w tym systemu wsparcia pacjenta, stylu radzenia sobie i postrzegania choroby. W miarę jak pacjenci zmagają się z problemami związanymi z diagnozą i leczeniem, mogą również stawić czoła presji społecznej ze strony przyjaciół o dobrych intencjach, którzy chcą dla nich jak najlepiej. Psychoonkolodzy, którzy zajmują się potrzebami emocjonalnymi pacjentów z nowotworami, ustalili, że zdrowa reakcja emocjonalna na diagnozę nowotworu obejmuje trzy fazy – reakcję początkową, niepokój i przystosowanie – które przeprowadzą pacjentów przez typowy proces żałoby.
Początkowa reakcja na diagnozę nowotworu jest często szokiem i niedowierzaniem, po którym następuje okres niepokoju charakteryzujący się mieszanymi objawami lęku, złości i depresji. W miarę jak pacjenci dowiadują się o dostępnych opcjach i zaczynają tworzyć plan leczenia, wchodzą w fazę przystosowania. Podczas tego wczesnego okresu mogą doświadczać uporczywego smutku, oprócz lęku lub depresji; zmniejszonego zainteresowania aktywnością seksualną; zmęczenia; trudności w koncentracji, zapamiętywaniu lub podejmowaniu decyzji; bezsenności lub nadmiernego snu; utraty wagi i apetytu; niepokoju lub drażliwości.
Wiele z tych objawów może być uważanych za niezdrowe, ale są one normalną częścią procesu radzenia sobie z nową diagnozą raka. Jednak poczucie beznadziejności i winy, lub uczucie utknięcia w jednym z powyższych etapów, może wskazywać na poważniejsze problemy.
Lęk
Pacjenci chorzy na raka biorą dziś większy udział w określaniu planu leczenia niż w latach ubiegłych. Jednak wraz z tą władzą przychodzi niepokój związany z podejmowaniem decyzji, zwłaszcza gdy mają do wyboru wiele opcji i nie mają wyraźnej przewagi nad żadnym z nich. Liczba opcji terapeutycznych zależy od rodzaju nowotworu. Ponadto lekarze mogą nie zgadzać się co do najlepszego sposobu postępowania w przypadku, gdy standard leczenia nie istnieje dla danego nowotworu, dodając kolejną warstwę do złożonej decyzji.
Niektórzy ludzie uważają, że badanie ich raka pomaga złagodzić niepokój. Internet ułatwił i przyspieszył znalezienie informacji na temat raka i wsparcia online, ale może również narazić ludzi na fałszywe i wprowadzające w błąd twierdzenia. Wiele szpitali i ośrodków leczenia posiada biblioteki lub centra edukacji pacjentów, które zapewniają wiarygodne zasoby, a organizacje non-profit mogą mieć grupy wsparcia, które umożliwiają pacjentom rozmowę z innymi osobami, które podzieliły ich diagnozę.
Wielu pacjentów radzi sobie ze swoją sytuacją koncentrując się na rzeczach, które mogą kontrolować, takich jak dbanie o swoje ciało poprzez zdrową dietę i ćwiczenia. Niektórzy pacjenci znajdują ulgę w wypełnianiu praktycznych zadań, takich jak ustanowienie systemu obsługi ubezpieczenia, upewnienie się, że testamenty i inne kwestie prawne zostały sfinalizowane, lub rozmowa z rodziną o nierozwiązanych problemach lub uczuciach.
Diagnoza nowotworowa jest stresująca dla każdego i niewiele osób radzi sobie z nią samodzielnie. Większość ludzi szuka zachęty u przyjaciół, rodziny lub w grupach wsparcia. Inni szukają porady u duchownych, pielęgniarek lub pracowników socjalnych. Innym użytecznym źródłem informacji, oferowanym przez niektóre szpitale, jest nawigator pacjenta, zazwyczaj zarejestrowana pielęgniarka, pracownik socjalny lub przeszkolony członek społeczności (czasami osoba, która przeżyła chorobę nowotworową), który może pomóc pacjentom w „poruszaniu się” po systemie opieki zdrowotnej, wizytach i kwestiach finansowych. W większości przypadków nawigatorzy nie będą mówić pacjentom, co mają robić, ale zasugerują im pytania, jakie powinni zadać lekarzowi i pomogą ustalić priorytety. Bycie przygotowanym może zmniejszyć stres i niepokój.
Należy jednak pamiętać, że nowotwór i sytuacja każdego pacjenta są wyjątkowe. Dlatego jeśli chodzi o wsparcie, jeden rozmiar nie pasuje do wszystkich. Pacjenci powinni porozmawiać z członkami swojego zespołu, aby dowiedzieć się, co jest dostępne w ich ośrodku onkologicznym i skorzystać z programów, które są pomocne.
Rozpoznanie nowotworu ma również wpływ na bliskich pacjenta, więc wsparcie może być potrzebne do radzenia sobie z dynamiką rodziny. Pacjenci mogą czuć się zbyt chorzy, aby przygotować obiad lub mogą potrzebować podwózki do kliniki. Mogą wymagać czasu wolnego od pracy, co tymczasowo udaremnia aspiracje zawodowe i może stanowić większe obciążenie finansowe dla współmałżonka lub partnera.
Niezależnie od tego, czy pacjent ma raka we wczesnym stadium, czy w zaawansowanym, diagnoza prawdopodobnie wywoła poczucie śmiertelności, które również powoduje niepokój. Zajęcie się praktycznymi kwestiami związanymi z końcem życia, takimi jak sporządzanie dokumentów prawnych, może pomóc zmniejszyć niepokój.
Wina
Po otrzymaniu diagnozy nowotworu, niektórzy pacjenci mają poczucie winy, że zrobili coś, co spowodowało raka lub że ich rodzina musi przez to przejść.
Pomimo że niektóre nowotwory są związane z określonymi zachowaniami, oglądanie się za siebie nie przynosi nic dobrego. Nie jest niczym niezwykłym, że pacjenci próbują zrozumieć, dlaczego ich rak się rozwinął, ale skupianie się na przyczynie może prowadzić do niepotrzebnego stresu. Badanie przeprowadzone wśród kobiet, które niedawno otrzymały diagnozę raka piersi, wykazało, że te, które obwiniały się za swój nowotwór, miały wyższy poziom stresu niż te, które tego nie robiły. Wyniki sugerują również, że obwinianie siebie miało negatywny wpływ na ich zdolność do psychologicznego przystosowania się.
Wina jest przeszkodą w prowadzeniu pełnego życia, dlatego eksperci zalecają, aby pacjenci radzili sobie z tymi uczuciami, rozmawiając z pracownikiem socjalnym lub doradcą, prowadząc dziennik lub uczestnicząc w grupie wsparcia.
Depresja
Badania wskazują, że prawie jedna czwarta pacjentów chorych na raka będzie miała objawy depresji podczas leczenia, co jest zrozumiałe. Uczucia smutku z powodu choroby nowotworowej i zmian, jakie ona powoduje, są normalne i mogą pomóc pacjentom w radzeniu sobie z chorobą. Jednak utrzymujące się uczucie bezradności lub beznadziejności oraz poczucie bezwartościowości nie są typowe, dlatego pacjenci doświadczający takich uczuć powinni powiadomić o tym lekarza.
Aby odróżnić normalny smutek z powodu okoliczności od depresji, pacjenci powinni odnotować swój stan psychiczny i określić, czy w ciągu dwóch tygodni czują się lepiej pod względem emocjonalnym. Pamiętaj, że niektóre objawy związane z depresją, takie jak utrata wagi i zmęczenie, mogą być wynikiem raka i jego leczenia. Ponadto, niektóre terapie, w tym leczenie hormonalne i interferon, są związane z zaburzeniami nastroju.
Pacjenci z łagodną lub umiarkowaną depresją często reagują na terapię rozmową. Dla tych pacjentów grupy wsparcia, systemy pomocy koleżeńskiej, programy edukacyjne na temat raka i psychoterapia mogą być przydatne do odzyskania poczucia kompetencji i kontroli.
Dla osób z umiarkowaną lub ciężką depresją leki i psychoterapia stanowią idealne połączenie. Obecnie dostępna jest cała gama leków przeciwdepresyjnych, które różnią się znacznie pod względem działań niepożądanych, tolerancji i bezpieczeństwa, a ich stosowanie powinno być monitorowane. Depresja jest uleczalnym zaburzeniem pracy mózgu. Jest to choroba, więc pacjenci nie powinni obawiać się uzyskania pomocy, której potrzebują, aby sobie z nią poradzić.
Radzenie sobie z niepokojem
Tak jak nie ma jednego sposobu leczenia raka, tak nie ma jednej recepty na radzenie sobie z niepokojem. Niektórzy pacjenci odnoszą korzyści z rozmowy z psychologiem lub pracownikiem socjalnym, inni z przyjmowania leków antydepresyjnych lub przeciwlękowych, ćwiczeń, medytacji, a nawet posiadania zwierzęcia. Aby uzyskać więcej informacji na temat badania i radzenia sobie z niepokojem, a także znaleźć wsparcie w pobliżu, odwiedź stronę cancersupportcommunity.org.
Negatywy pozytywnego myślenia
Gdy pacjenci zaczynają mówić innym o swojej diagnozie, mogą odczuwać presję, aby zachować pozytywne nastawienie, co może być szczególnie trudne, gdy są przestraszeni, niespokojni lub nie czują się dobrze.
Eksperci zgadzają się, że przyjęcie podejścia „pozytywnego za wszelką cenę” może stanowić niepotrzebne obciążenie. Nie ma przekonujących dowodów na to, że emocjonalna perspektywa wpływa na przeżycie.
Reakcje ludzi na raka są bardzo różne. Pacjenci powinni pamiętać, że jest to ich doświadczenie i nie ma potrzeby, aby czuć, że muszą zadowolić innych poprzez sposób, w jaki sobie radzą.